На живую гору сразу же навалилось огромное давление пространства. Его буквально впечатало в землю, но урона особо не нанесло. Да и сработало оно скорее из-за неожиданности. Как только гигант понял, что на него напали, он мгновенно собрался и начал сопротивляться.

Мои тени времени даром не теряли и принялись потихоньку кусать противника. Но у того была такая броня, что атаки теней не наносили ему абсолютно никакого урона. Одновременно с этим я направил все свои мечи в атаку. Бить холодным оружием камень — это, конечно, так себе затея, но я и не бил. Через них я направлял другие свои атаки, управляемые параллельными потоками сознания. Два меча усиливали теневую магию, два пространственную, ещё по одному отвечали за буст и поддерживали остальные, а последняя пара пыталась воздействовать через волю, но я быстро понял, что это бесполезно и отозвал их.

Гигант тем временем окончательно поднялся, несмотря на давление с моей стороны, грозно прорычал что-то и принялся раскидывать тени. Вскоре он безошибочно определил главную угрозу в моём лице и грозно двинулся навстречу. Поскольку я висел в воздухе, лишь хмыкнул в ответ. Удачи тебе, булыжник, достать меня!

Но кирпич удивил! Оказывается, он владел магией. В меня тут же полетели громадные каменные сосульки. Но сражались мы внутри моей расширенной сферы влияния, поэтому мне даже практически ничего делать не пришлось, чтобы уворачиваться. Они сами меня огибали, я отлично контролировал процесс. Но на то, чтобы полностью подавить его магию, моих сил не хватало даже в пределах сферы.

Васька наконец-то добрался сквозь тень и тоже вступил в бой. Его молнии против камня работали, откровенно говоря, так себе, но всё равно какой-никакой урон наносили, если это можно так назвать. Просто выбивали каменную крошку, ничего более.

Короче говоря, ситуация сложилась патовая. Голем не мог достать ни меня, который был хозяином в свой сфере влияния, ни Ваську, который постоянно скрывался в тени. Но и мы наносили ему крайне мало урона. Битва обещала стать очень долгой…

*Бах*

*Бах*

*Бах*

С громкими звуками осыпались камни с высоты девятиэтажки, а мне в грудь ударил плотный поток энергии, дарящий неподдельное чувство эйфории. Мы справились! Мы победили!

На самом деле я бы такой победой предпочёл не хвастаться. Далась она нам крайне тяжело, я бы даже сказал выматывающе. Это была битва на истощение, и силы у стража кончились раньше, чем у меня, даже несмотря на то, что он камень, точнее, был им. Я просто взял измором. Мои атаки наносили очень мало урона, но я сделал их точечными и крайне мощными. В итоге, кое-как расковырял путь до магического источника, который находился у него в груди, а потом уничтожил его одним концентрированным ударом.

От переизбытка энергии я даже рухнул на землю, и в этот момент прямо передо мной появился учитель.

— Вы справились! — его глаза горели, волосы были взъерошены, а на губах застыла довольная улыбка, — Неужели! Этот день настал! Я свободен! Мы свободны!

— Да, учитель, мы справились, — я кое-как поднялся и положил руку ему на плечо, — Что дальше? Как нам наружу-то выбраться?

— А ты не чувствуешь? — спросил он, вытянув руки вперёд, — Последний экзамен, ученик, попробуй.

Я сосредоточился, прислушиваясь к своим ощущениям. Не сразу, но всё же ощутил небольшой поток энергии, которого раньше не чувствовал. И он шёл куда-то вовне. Немного похимичив, я взмахнул рукой и создал окно портала.

— Ну что, Брод, поздравляю, теперь ты официально мой лучший ученик! — Гул’Карон лучился довольством, — Идём отсюда? Пожитки собрал?

— У меня всё в хранилище, — я зачем-то похлопал себя по карману, — а ты не хочешь свой дом упаковать, к примеру?

— Глаза бы мои его не видели! — он злобно сплюнул на землю, — Пошли уже, только советую собрать трофеи, — он указал на огромную груду камней. — Очень необычный камешек, пригодится.

— Так ты теперь его видишь? — удивился я.

— Да, магия, защищавшая его, ушла, — подтвердил он. — Всё, не тяни время, собирай добро, и пошли.

Я молча кивнул и поспешил выполнить рекомендацию. Подумать только, неужели, спустя столько лет, я наконец-то возвращаюсь домой?

Когда я подошёл к груде явно магических камней весом, предположительно, в сотни тонн, то заметил, что тень, которую они отбрасывают, не так проста, как могло бы показаться на первый взгляд. Я поостоял некоторое время над ней, сканируя своим даром, и невольно улыбнулся.

— Подчинись! — произнёс я тоном, не терпящим возражений.

Существо-тень сопротивлялось. Оно не обладало такими же непробиваемыми ментально характеристиками, как его псевдоживой хозяин, но всё равно пряталось, противясь моей магии. Правда, продолжалось это недолго. Стоило надавить немного побольше, как передо мной сформировалась теневая фигура каменного гиганта, правда, она была раза в четыре меньше оригинала. Странно, что вообще выжила, потому как обычно тень погибает вместе с хозяином. Извлекать её нужно до того, как носитель умрёт.

А тут мне повезло, причём как-то даже слишком. Я совершенно такого не ожидал. Но факт налицо, у меня появился новый теневой воин, причём, вероятно, самый сильный из всех имеющихся. Теневой гигант как-то робко кивнул мне и слился с моей собственной тенью. Ну что ж, вот и пятидесятый мой воин! Я переместил камни в инвентарь и повернулся к Гул’Карону.

— Всё, я закончил, можно идти, — сказал я и увидел на его лице задумчивое выражение.

— Знаешь, Брод, — ответил он как-то вкрадчиво, — я уже начинаю побаиваться этой твоей способности. Никогда прежде я не видел, чтобы кто-то мог подчинять чужие тени. Причём они же бессмертны, я прав?

— Да, если противнику удаётся смертельно ранить мои тени, то они просто возвращаются ко мне, и через некоторое время я снова могу их призывать, — я задумался на секунду, — не уверен, но мне кажется, что пока я жив, они так и будут возрождаться.

— Это-то и пугает, — хмыкнул учитель, — я даже рад, что мы с тобой на одной стороне и провели тот ритуал.

— Думаешь, это настолько сильная способность? — мы как-то не разговаривали с ним о тенях в таком ключе. Для меня было удивительно, что он вдруг так озадачился.

— Пока нет, всё же они довольно слабы для такого, как я. Но! — он поднял вверх указательный палец, — Что-то подсказывает мне, что они будут развиваться дальше вместе с тобой. И к чему это всё приведёт в итоге, я даже не рискну предсказать.

— Вот как? — надо будет на досуге поразмыслить над его словами и попытаться получше изучить своих теней. — Я подумаю над твоими словами, а теперь пошли, пора домой!

Глубоко вздохнув, я в последний раз окинул взглядом окрестности, мысленно прощаясь с этим не слишком гостеприимным миром, и шагнул в окно портала. Оказавшись по ту сторону, сразу же почувствовал дискомфорт, возникший из-за пробудившегося интерфейса, от которого я успел отвыкнуть за эти девять лет.

Внимание, игрок!

Выдала система и замолчала. Ну и? Я весь внимание, где продолжение? Пока я ждал, из пространственной бреши вышли Гул’Карон и Васька. Котяра сразу же свалился на траву и принялся кататься по земле, радостно мяукая. Вот уж не думал, что он настолько соскучился, виду ведь не подавал.

Наставник вздохнул полной грудью, принюхался к воздуху, тяжело выдохнул и улыбнулся во весь рот.

— Свобода! — он поднял руки к небу, — Как же долго я этого ждал! Спасибо, ученик! Хотя, какой ты теперь ученик! Ты полностью достоин того, чтобы я обращался к тебе по имени, Брод! — мой системный никнейм он произнёс как-то оценивающе, как будто пробуя его на вкус.

— Ну спасибо, — я был действительно горд собой. — Интересно… — я посмотрел по сторонам, — Никого нет…

В глубине души я надеялся, что меня будут ждать и встречать. Видать, всё же прошло много времени.