— Хорошо, — кивнул я зачем-то и уселся прямо на песок, — продолжай, а я пока попробую разобраться с тем, что ещё мне доступно из способностей.

— Итак, хозяин, есть информация, — Марта вырвала меня из размышлений, спустя минут сорок. — Дроны облетели максимально доступный радиус. Вывод неоднозначный. С трёх из четырёх сторон пустыня не заканчивается, только на севере за двести сорок километров отсюда протекает небольшая речушка, а за ней начинается степь, плавно переходящая в невысокий лес. Дальше я улететь отсюда не могу.

— Что по опасности? — спросил я на автомате, уже прикидывая, куда я вообще попал.

— Ни монстров, ни демонов дроны не засекли, — обрадовала ИИшка, — однако, рекомендую не расслабляться. В некоторых местах под песком происходят какие-то колебания, как будто под ним обитает что-то живое.

— Ну отлично! — сказал я с максимально кислым лицом, — ещё нам не хватало «Дрожи земли» или «Дюны» для полного счастья.

— Вы о чëм, хозяин? — Марта меня, естественно, не поняла.

— Напомни мне, когда окажемся в моём мире, познакомить тебя с нашим кинематографом, — я лишь хмыкнул и не стал ей объяснять. Пусть лучше сама увидит.

— Конечно, хозяин, как скажете.

— Ладно, Василий, — позвал я кота, который, кажется, успел задремать, — вызываю Молчуна и поехали на север. Квадроцикл, боюсь, здесь проехать нормально не сможет, завязнет.

Молчун обрадовался, увидев меня, и потерся своей громадной головой о мою руку. Мы запрыгнули на него и поскакали на север. По песку он двигался без проблем, как по асфальту. Похоже, это его какой-то уникальный навык. Отличного я себе питомца нашёл! Думал, что просто помогу зверю не погибнуть, а оказалось, что он очень полезен.

— Хозяин, впереди опасность! Четыреста метров! — предупредила Марта, которая продолжала водить дроны, а два держала непосредственно рядом с нами.

— Уже и сам вижу, — пробурчал я, приказывая Молчуну остановиться, — Васька, готовься к бою, враг под землёй!

Мы спрыгнули на песок, и морально приготовились… к чему-то… Я понятия не имел, с чем конкретно мы столкнулись, но то, что я видел прямо сейчас, не предвещало абсолютно ничего хорошего. Песок перед нами двигался, как будто под ним что-то ползло, причём ползло довольно быстро и прямо на нас.

Один из дронов подлетел поближе, чтобы лучше разглядеть, что там происходит, но у него ничего не вышло. Я даже моргнуть не успел, как из песка вынырнула какая-то мерзкая и довольно большая тварь, взметнулась в воздух, сожрала дрон и нырнула обратно, продолжив двигаться к нам.

— Хозяин, я… — Марта хотела что-то сказать, возможно, оправдаться за потерю дрона, но я остановил её.

— Не сейчас, Марта, сначала разберёмся с этой тварью!

Проблема заключалась в том, что мой арсенал был крайне ограничен. Лук против подземного врага использовать бесполезно, телекинез тоже сомнителен, а теней в пустыне просто нет. Только наши собственные, ну и более-менее большая от Молчуна. Уходить в них нет смысла, тогда его сожрут. Остаётся только попробовать как-то управлять ими, чтобы защититься.

Эти мысли пронеслись у меня в голове буквально за пару секунд, пока холм из песка продолжал активно к нам приближаться. Я уже взял под контроль все доступные тени, чтобы хоть как-то защититься, но совершенно забыл про моего спутника, а зря.

Каджит мявкнул что-то невнятное, разбежался на четырёх лапах, подпрыгнул на несколько метров, и в этот момент тварь снова вынырнула, причём совсем близко, и я смог отлично её разглядеть. Это был отвратительно мерзкий белый червь длиной метров пять и толщиной с человека. И метил он точно в Ваську.

Я даже успел испугаться за него, но вот среагировать — нет. Но это и не потребовалось. Усатый сгруппировался в воздухе, заискрился и жахнул молнией прямо в червя. Тот затих, но продолжил полёт по инерции прямо в каджита. Васька же не растерялся, сделал какое-то едва заметное движение и, ловко извернувшись, оказался на спине твари. Пробежал по ней прямо в полёте, спрыгнул и молниеносно бросился назад.

Червяк приземлился прямо передо мной, метрах в двух. Он был ещё жив, но недееспособен. Лишь корчился в судорогах. Я направил на него тени, но Васька громко зашипел, чтобы я не вмешивался, и сам закончил дело, вспоров тушу удлинившимися когтями и ещё раз поджарив разрядом. После чего спокойно подошёл ко мне и принялся активно вылизываться.

— Молодец, хвостатый, хвалю, — я погладил его по голове, что было воспринято благосклонно. — Давай посмотрим, что тут у нас за покемон.

Подошёл и осмотрел червя. От него жутко воняло нечистотами или чем-то подобным, а на вид он походил на какого-то гигантского опарыша. А вот в пасти имелось аж целых три ряда острейших зубов. Короче говоря, мерзость, но мерзость опасная, особенно учитывая, что атакует он из-под земли и достать его, пока он не выпрыгнет, крайне сложно, если вообще возможно.

Брать с этого червяка в плане трофеев было нечего, ну или я не знал, есть ли в нём что-то ценное. Ввиду отсутствия системы, никакого лута тоже не выпало. Поэтому мы снова запрыгнули на Молчуна и поскакали дальше.

По дороге нам встретили ещё три похожих червя, с которыми успешно справлялся кот, а также четыре гигантских скорпиона, ну или что-то очень на них похожее. Эти тоже закапывались в песок, поэтому первый чуть не проткнул Молчуна своим жалом на хвосте. Его даже Марта не засекла, как, впрочем, и я.

Но инстинкты сработали, и катастрофы удалось избежать. Мой ездовой зверь резко затормозил и совершенно неожиданно грациозно уклонился. Тут уже я не оплошал и мгновенно расстрелял тварь из лука.

Со следующими получилось проще. Их мы всё же засекли заранее, потому как уже примерно знали, куда смотреть. Я, кстати, у них даже жала отрезал и сложил в браслет. Очень уж мне показался интересным и необычным материал, из которого они были сделаны. Что-то среднее между крепким металлом и не менее крепкой костью. Я так до конца и не понял, что это, но, мне кажется, из него можно сделать неплохое оружие.

К речушке мы подъехали через пять с половиной часов. Путешествие по пустыне мне не понравилось. Было очень жарко, хоть моя системная одежда и продолжала поддерживать приятную температуру, даже несмотря на отсутствие Игры.

Молчун напился, он устал не столько от бага, сколько от жары, поэтому я его отозвал. Всё равно по лесу, который начинался дальше, ему будет трудно двигаться. Мы с Васькой тоже сделали привал, немного перекусили и, преодолев речку вброд, направились прямиком в лес.

В отличие от того, какой был снаружи на Луркерии, этот лес был живым. В том смысле, что следы его обитателей были повсюду. Непонятно только пока, кто именно тут водится. Но, судя по поваленным деревьям, до которых мы добрались довольно скоро, здесь явно обитает что-то неприлично большое, правда, пока мы никого не встретили, что явно было к лучшему.

Так мы и двигались дальше, пока наконец не вышли на довольно приличную по размеру поляну, а потом произошло то, чего я совсем никак не ожидал. Над лесом раздался громкий и протяжный звук, похожий на рык какой-то громадной твари.

Я принялся оглядываться по сторонам в поисках его источника, но ничего не видел, а потом меня парализовало. Я застыл в одной позе и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. То же самое произошло и с Шерстяным. Так мы и стояли несколько минут, пока из леса напротив не появилась странная фигура размером с человека. И эта фигура неспешно двигалась прямиком к нам, а мы оба не могли сделать абсолютно ничего…

— Кхарках рукхракх? — фигура приблизилась и произнесла что-то непонятное с вопросительной интонацией. Странный язык, состоящий из каркающих и хрипящих звуков.

Внешне наш внезапный собеседник выглядел странновато. Я бы, наверное, посчитал его за демона, но он не был похож на тех, что мы истребляли пачками на Луркерии. Почти человеческая внешность, только красноватая кожа и пара едва заметных рожек. Ну и глаза без зрачков, абсолютно чёрные. По поводу возраста сказать что-то сложно, ему могло быть как тридцать, так и все триста лет, понятия не имею, сколько вообще могут жить представители его расы. Но у него была борода, ярко красная.