Первый небольшой отряд демонов встретился нам через километров сорок. ИИ засекла его заранее, так что никакого сюрприза не получилось. Для нас. А вот их мы своим появлением удивили изрядно. Пятёрка рогатых даже опомниться не успела, как была уничтожена. Уж не знаю, что они тут делали, но других их сородичей поблизости не было совсем.

Мы поехали дальше, и скоро Марта сообщила, что через шестьдесят километров наткнёмся на небольшой форпост демонов, даже не совсем форпост, а скорее просто поселение. Я в очередной раз порадовался приобретению. ИИ сильно упрощала жизнь и экономила время, и это уже сейчас, когда я её только активировал. Она дорого мне обошлась, но, чует моё сердце, окупит себя ещё неоднократно.

Поселение оказалось совсем уж маленьким, Марта насчитала всего лишь шестнадцать врагов. У них тут даже пленных не было, что меня удивило больше всего. Им же чем-то надо питаться, или у нас тут демоны-веганы обитают?

Разбираться в данном вопросе не было ни времени, ни желания, поэтому мы сразу атаковали и разнесли рогатых в пух и прах. Ну как мы… Васька вызвался показать удаль молодецкую и попросил не вмешиваться, мол, ему надо оттачивать навыки. Я возражать не стал, и уже минут через десять заехал на Молчуне в захваченный форпост.

Ничего особенного тут не нашлось. Мне теперь не надо было даже с Молчуна слезать, чтобы обыскать всё. Просто дал Рики задание, тот быстренько пробежался по периметру, вернулся и передал мне несколько образов по нашей связи, которая имелась у игрока и его питомца.

Короче говоря, демоны оставались всё такими же бесполезными грязнулями. Зато неподалёку находилось место под ретранслятор. Я сгонял до него и установил. Это был уже третий после получения нового задания, поэтому в качестве награды мне подняли процент эмиссара до 0.7. Не много, но и не мало.

Пока эти крохи совсем не ощущаются, потому что кроме меня и моих товарищей тут задания выполняют разве что немногочисленные луркеры. Просто некому зарабатывать большое количество ИБ. Но вот когда придут разведчики, ситуация должна поменяться в лучшую сторону, а если уж когда-нибудь удастся полностью отвоевать Луркерию, ух, какие заработки тогда могут дать эти маленькие проценты!

Мы продолжили двигаться в выбранном направлении. По дороге я установил ещё один ретранслятор, четвёртый. Точки установки располагались на расстоянии километров ста пятидесяти — двухсот друг от друга. Остался один до получения улучшенной фигуры, и это радовало.

А расстраивало то, что двигаться мы стали гораздо медленнее. Ландшафт постоянно менялся, дорог не было от слова «совсем», так что даже Молчуну стало сложно. Несколько раз останавливались на небольшой привал, чтобы перекусить. Оказалось, что луркерианские троперы очень уважают земные овощи.

Вскоре перед нами предстал довольно обширный лес, который пришлось объезжать, потому как двигаться по нему верхом или тем более на квадроцикле было невозможно. А за лесом находилась ещё одна точка установки, приблизившись к которой я окончательно удостоверился, что был прав. Нас встречала очередная вода.

Итак, теперь точно стало известно, что мы на острове или полуострове, и я очень надеялся, что верным окажется второй вариант, потому что если это остров, то я понятия не имею, как и куда плыть. В таком случае то, что я считал отличным шансом для развития, окажется тупиком. Корабль или яхту я сюда никак не притащу, а плыть неизвестно куда на какой-нибудь лодке — это самоубийство.

К берегу мы подъехали уже по темноте, пришлось разбивать лагерь и ночевать, благо, у меня с собой был новый барак, а свою палатку я отдал ребятам, чтобы они принесли в ней еду для луркеров. Молчуна оставил охранять, хоть это было и не обязательно, потому как Марта патрулировала воздух дронами. Просто он не пролез в дверь. Да и, думаю, ему будет некомфортно в замкнутом пространстве.

Спалось хорошо, даже снилось что-то приятное. Ранним утром, как только взошло местное светило, мы снова выдвинулись в путь. На этот раз целью стало догнать ребят. Отдалились мы от них очень прилично.

Вскоре мы встретили на своём пути целый табун каких-то местных копытных, похожих на смесь пони с коровой. Меня данный факт обрадовал, так как это значило, что животные на Луркерии ещё остались. Видимо, демонам незачем было лезть в данную область, вот тут природа и более-менее жила.

К обеду был установлен шестой ретранслятор, и вскоре мне полагался внеранговый навык, который обещали за десять. Мы поели и продолжили поездку, пока к вечеру ни подобрались к какому-то каменному монументальному сооружению, которое я не смог распознать на глаз.

Внешне оно напоминало огромный куб со слегка подбитыми гранями. Марта заметила его издалека, сложно не заметить такую махину. Он располагался немного в стороне от нашего маршрута, но я решил сделать крюк, чтобы проверить, что это такое. Поскольку система тут уже работала, она отвлекла меня от мыслей внезапным сообщением, когда я почти добрался до куба.

Внимание, игрок! Вы обнаружили неизвестный внеигровой объект со сжатым пространством.

Получено задание:

Исследуйте объект изнутри и найдите доказательства его опасности или безопасности.

Награда:

— Вариативно.

Наказание за провал или отказ:

— Нет.

Короче говоря, кот в мешке. Но мне и самому стало интересно, что это за штука. Как там сказала система? Сжатое пространство? Что-то вроде моих браслетов, только в огромном масштабе? Чëрт, а ведь это может быть крайне опасно!

— Марта, что думаешь? — я решил спросить мнение ИИ, — Стоит туда лезть? Имеется у тебя в базах информация о чём-то подобном?

— Нет, хозяин, для меня этот объект тоже является чем-то неизвестным, — её голос в голове звучал как-то взволнованно, — согласно директивам защиты хозяина, я должна рекомендовать вам обойти его стороной, однако, как искусственный интеллект, жаждущий постоянного развития, я хотела бы исследовать данный объект.

— Понятно, ясности ты не добавила, — в принципе, я думал примерно также. Там может быть вообще что угодно. Я могу как усилиться после его посещения, так и сгинуть внутри. — Васька, а ты что думаешь?

— Куда ты, хозяин, туда и я, — коту, кажется, было вообще безразлично.

— Ладно… — я махнул рукой, так и не приняв пока никакого решения, — а как вообще попасть внутрь, есть соображения, Марта?

— Да, хозяин, нужно обойти объект слева, там дроны зафиксировали какую-то аномалию, — быстро отчиталась она, — возможно, это и есть вход.

— Что ж, пошли посмотрим, — сказал я и осторожно двинул в указанном направлении.

И действительно, с левой стороны каменного сооружения обнаружилось какое-то силовое поле в виде прямоугольника, похожего на дверь. Я долго стоял и смотрел на него, не решаясь сделать что-либо. Всё же склонялся к тому, что стоит попробовать. Интуиция подсказывала, что я многое упущу, если отступлю, но здравый смысл твердил, что опасность крайне высока.

В итоге решение принимать не пришлось. Я просто поднёс руку к предположительному входу, чтобы пощупать его, как меня затянуло внутрь. Я даже среагировать не успел, зато успел Васька. Он стоял рядом и, видимо, на кошачьих рефлексах сиганул следом. Всё померкло на несколько секунд, но вскоре зрение быстро восстановилось.

Я огляделся по сторонам и грязно выругался. Мы находились, по всей видимости, в пустыне, вокруг был только песок. Интерфейс не работал, система молчала, видимо, её сюда не пустили, но главное даже не это, а то, что марево, которое засосало нас с Васькой, просто-напросто исчезло. Мы оказались в ловушке.

Где-то в космосе.

— Икс-два, доложить обстановку! — скомандовал уставший мужчина, очень похожий на человека, — Где мы оказались, чëрт возьми?

— Докладываю, капитан Ган, — ответил ему бортовой ИИ небольшого космического челнока, который несколько секунд назад буквально выплюнула чёрная дыра. — Нам удалось покинуть коллапсар, капитан. Корабль сильно повреждён, двигатели почти отказали, вооружение не работает полностью. Нам хватит мощности разве только чтобы дотянуть до ближайшей планеты. И то, посадка будет очень жёсткой.