Я кашлянула, привлекая внимание. Стас поднял на меня глаза и заулыбался своей широкой мальчишеской улыбкой.

— Стеша, смотри, кто к нам приехал.

Он вскочил, и мы коротко обнялись. Не сказать, что мы стали близкими друзьями, его прямая связь с Игорем не могла не создать дистанцию. Но мы очень тепло относились друг к другу.

Стеша подбежала и выжидающе на меня посмотрела.

— Ты моя клёсная? — спросило маленькое светловолосое чудо.

— Да, дорогая, привет. Ты так выросла. Можно тебя обнять?

Девочка доверчиво протянула свои маленькие ручки, и я тут же заключила её в объятия.

Меня быстро приняли за свою, и я вовсю отрабатывала свою роль пингвина в их зоопарке. Правда сначала мы распаковали все её подарки и поиграли в каждую игрушку.

Я полностью погрузилась в игру и усиленно изображала пингвина. Лена вовсю обхохатывалась рядом, но ей пригрозили маленьким пальчиком и сообщили, что черепахи не смеются.

Аргумент. Не поспоришь.

В какой-то момент я услышала из коридора голос мужчины. До боли знакомый голос. От которого куча мурашек побежали по моей коже. Желудок скрутило. В голове зашумело. Я с непониманием посмотрела на подругу.

— Крис, прости. Я правда не знала. Мы не планировали, что он сегодня придёт.

Только не это… Я не готова.

Я так и замерла, боясь пошевелиться. В коридоре послышалась возня.

— Игорь, постой. Там… — раздался взволнованный голос Стаса.

— Я видел машину и понял, что у вас гости. Я не задержусь. Чмокну племяшку и уеду, — бархатистый голос моего палача был всё ближе.

Когда он появился в комнате, я стояла сбоку от двери и спряталась в тени. Игорь меня не увидел.

Высокий мужчина с густой копной светлых волос прошёл в комнату с огромной связкой разноцветных надувных шаров.

Стеша завизжала от восторга. Он обнял малышку и поднял на руки.

Даже со спины было заметно, что он стал мощнее. Чёрная футболка обтягивала бицепсы на руках. Серые спортивные штаны выгодно подчёркивали накачанный зад и длинные ноги.

В комнате повисла напряжённая тишина. Кажется, я не дышала.

Игорь не сразу обратил на это внимание. Но в какой-то момент обратился к ребятам.

— Вы чего застыли? У вас всё в порядке? — подозрительность в голосе меня слегка рассмешила.

У них-то в порядке, а вот у нас вряд ли…

— Эммм… — Лена потупила взгляд. — Ты все шары в городе скупил?

— Нет, немного оставил, — с гордостью произнёс дядя юной особы. — Так вы чего такие напряжённые? И где ваши гости?

— У нас клёсная. Пасматли, она как фе-е-ея, — Стешка ткнула в меня пальцем.

Спина Игоря напряглась. В комнате тишина.

— Послушай, Стас, позади моей спины не то, о чём я думаю? — тихо спросил Игорь, но, естественно, все слышали.

Обидно, вообще-то.

— Думаю, то самое, брат.

«То самое» шутку не оценила. Только я собиралась высказаться, как Игорь повернулся.

Его хищный взгляд начал скользить по моему лицу, медленно опускаясь всё ниже. По телу пробежала дрожь. Он напоминал хищника, который наконец загнал свою жертву в угол.

— Ну, здравствуй, беглянка, — наглая ухмылка ни капли не испортила его лицо. Она ему шла.

— Ну, привет, — как можно безразличнее кивнула я в ответ.

Он стал ещё притягательнее. Годы прибавили ему мужественности. Во взгляде не осталось ни следа от нежности или теплоты. Лишь на секунду в них промелькнул отблеск чего-то знакомого.

Сейчас тяжело поверить, что именно с этим мужчиной мы когда-то сидели у реки, переплетая наши пальцы. Он стал другим, но меня по-прежнему тянет к нему.

— Как здорово, что все мы сегодня собрались, — Ленка пыталась разбавить напряжение. — Пойдёмте пить чай. Я испекла шарлотку.

— Игорь ты, кажется, торопишься? — обратился к нему Стас.

— Ты, знаешь, я не могу отказаться от Ленкиной шарлотки. Дела подождут, — ответил он братишке и пошёл прямиком в гостиную, ни разу не обернувшись.

Когда мужчины вышли, Ленка закрыла дверь и повернулась ко мне.

— Ты как, Крис? Прости меня за это, — подруга виновато сложила ладошки вместе.

— Лен, ты не можешь всё контролировать… — я замялась. — Рано или поздно это должно было произойти. Всё в норме.

Я не стала говорить, что у меня до сих пор трясутся коленки, а ладошки холодные. Я уже и забыла, как моё тело реагирует на него.

Прошло столько лет, а я до сих пор нахожусь под его властью. Так не должно быть. Нужно научиться не реагировать для него. Нам же придётся иногда видеться.

Я представила, как в один из вечеров он придёт со своей семьёй. Как обнимает жену и что-то нашёптывает ей на ушко. Она будет ему мило улыбаться и гладить коленку под столом.

Кулаки сжались…

Хватит. Себя. Мучить. Я справлюсь.

Когда мы пришли за стол, Стас уже разливал чай. Братья резко замолчали, увидев нас. Лишь младший недовольно поглядывал на старшего. А тому хоть бы что, сидел себе спокойно, усадив Стешку на колени и что-то ей говорил, отчего мелкая заливалась хохотом.

Такая картина не может не вызвать умиления.

— Кристин, мы слишком редко видимся, чтобы пить чай. У меня есть хорошее вино, — и подруга начала доставать фужеры.

— Я же за рулём, — запротестовала я.

— Останешься у нас.

Ленка начала уже разливать красную жидкость по бокалам.

— Нет, Лен, так не пойдёт. Я просто вызову такси.

— Решим, а сейчас давай выпьем уже?

Мужчины переглянулись, но промолчали. Постепенно, с каждым глотком, моё тело и разум расслаблялись.

Я осторожно подняла взгляд на мужчину, укравшего моё сердце. Он сидел и смотрел куда-то в сторону, а потом наши глаза нашли друг друга.

Весь мир замер. Всё вокруг стало не важным. Столько всего я хотела ему сказать… Боюсь, глаза всё сделали за меня. Невозможно скрывать свои эмоции, когда внутри они бурлят подобно кипящей лаве.

Наш зрительный контакт прервал звонок его телефона. Он взглянул на экран и счастливо улыбнулся. Судя по звукам, это была видеосвязь.

— Ева, малышка, я ждал твоего звонка, — сказал он с теплом, от которого в груди всё плавилось. — Как твоё здоровье?

— Мне уже лучше, — ответил детский голосок, но в отличие от Стеши, малышка уже говорила внятно. Ей должно быть чуть больше четырёх лет.

— Ей и правда лучше. Сегодня приходил доктор и сказал, что Ева поправляется, — женский голос принадлежал Веронике.

Лена в этот момент подливала мне вина.

— Пап, а ты где?

— Я в гостях у дяди Стаса и тёти Лены.

С этими словами Игорь повернул экран сотового в нашу сторону. Лицо светловолосой девчушки светилось от улыбки. Рядом с ней сидела её мама. Она поздоровалась с хозяевами дома, а потом её взгляд остановился на мне.

Я приготовилась защищаться. Но ничего не случилось. Вероника мне улыбнулась и кивнула.

Похоже, муж не даёт ей поводов для ревности, раз она так ему доверяет. Я бы на её месте уже брала билет на ближайший рейс.

Пока семья мило общалась, мы с ребятами занялись Стешкой. Девчушка принесла свои книжки и рассказывала про каждого изображённого на страницах животного. Она очень смышлёная.

Игорь присоединился к нам спустя минут десять и сразу же полностью овладел вниманием ребёнка.

— Кстати, Игорь, раз уж ты прилетел… Может будешь крёстным Стеши? — ошарашала меня Ленка. — Она так тебя любит.

Он минуту помолчал, а потом поднял взгляд своих голубых глаз на нас. На этот раз там танцевали чёртики.

— А крёстная — это ты? — обратился он ко мне впервые за вечер.

— Да.

Мой ответ казался вполне себе уверенным, но, на самом деле, мне было тяжело выдержать его взгляд.

— Тогда я пас, — он поднял ладошки вверх.

Я начала закипать. Что он вообще о себе возомнил?

— Здесь мы с тобой сходимся. Я не встала бы с тобой в пару даже под угрозой смерти.

Кажется, вино даёт о себе знать… Вон сколько смелости во мне, хоть лопатой разгребай.