- О, не стоит переживать по этому поводу. Такие современные и высокотехнологичные купола выдерживают прямую атаку плазменными снарядами, а также попадание метеоритов и космического мусора. Кстати, а вот и наш купол.

Мы подлетели к самому крупному, накрывающему целый небольшой город с многоэтажными зданиями. Рядом с его границей открылся шлюз, и шаттл влетел внутрь.

После приземления мы подождали некоторое время, пока нам не дали зеленый свет, а потом вышли на площадку, где нас уже ожидал представитель компании-организатора мероприятия галактического масштаба.

Проверив наши виртуальные приглашения, мужчина проводил нас к лифту и распрощался, спеша к следующим гостям.

Мы же поднялись на поверхность, зашли в здание и попали в огромный зал для приемов. Ох, сколько тут было народа! Представители разных рас из различных секторов обжитого космоса, элита политики и бизнеса, известные личности... Дамы блистали в красивых платьях и сверкали дорогими украшениями, мужчины с высокими бокалами в руках вели разговоры, группируясь по интересам. Кто-то просто общался, кто-то танцевал в центре помещения, кто-то позировал перед камерами.

До выступления главы Карнариса оставалось еще не менее часа, а мои ладони уже вспотели от волнения. Пока меня готовили к балу, я успела набросать приветственную речь и перекинуть организаторам необходимые файлы. Когда состоится телемост с лабораторией, Шейшен должен будет провести короткую видеоэкскурсию по «детсадовской» оранжерее и продемонстрировать всем молодые саженцы кверции, то самое чудо, которого не смог добиться никто до нас. Я же буду стоять перед сотнями камер и тысячами пар глаз, а мое выступление будет транслироваться на весь космический сектор! Ну а в сети запись трансляции с бала вообще смогут посмотреть все желающие из любого уголка космоса. Мамочки!

Чувствуя, как меня начинает накрывать паника, я заметалась взглядом по толпе, как вдруг мою руку накрыла теплая ладонь.

- Волнуетесь? - понимающе спросил сэйльх. - Я уверен, вы прекрасно выступите. А еще не сомневаюсь, что у вас бы все прекрасно получилось, даже если бы вам пришлось говорить экспромтом.

От такой поддержки я даже немного опешила. Приятное чувство, когда в тебя так верят. И не хочется подвести того, кто тебе только что сказал такие приятные слова.

У меня немного отлегло от сердца, и я уже более спокойно начала рассматривать присутствующих. Кого-то я знала, они приезжали к нам в оранжереи, входили в попечительский совет нашей экспериментальной лаборатории или просто прилетали на индивидуальные экскурсии, многих просто видела в сети и на головизорах. А кто-то, как и я, случайно попал на такое мероприятие. Таких выдавали восторженные лица и любопытство, с которым они осматривались вокруг, не примыкая к какому-либо кружку для общения.

Все было хорошо до тех пор, пока я не наткнулась взглядом на обладательницу красной шевелюры. Завидев меня, лейра К`Ибайрра, сиявшая рядом со своим отцом-министром, скривилась так, будто съела лимон, и окатила меня презрением пополам с недовольством. И чего это она? Все не может мне простить, что не дала ей цветок?

- Не хотите потанцевать, Айрис? - спросил Риайг. - А то, боюсь, в ближайшее время мне придется отбиваться от желающих отобрать вас у меня.

- Что? О чем вы? - недоумевающе спросила я, следуя за ним.

Глава 10-2.

- Милая моя веда, вы даже не заметили, какими горячими взглядами провожают вас все присутствующие в зале мужчины, - усмехнулся мой сопровождающий. - А женщины, наоборот, ревнивыми и недовольными.

Ну, допустим, недовольные я уже заметила.

А еще я вдруг поняла, кого ищу глазами по залу с того самого момента, как вошла сюда. Поняла и отругала себя за эту слабость.

Да, мне хотелось увидеть Шейда. Этого несносного мужлана, этого ядовитого и язвительного гада, этого… Все равно хотелось!

Что же он не сопровождает свою подружку? Даже в оранжерею ее притащил, а уж на балу тем более должен быть рядом с ней и ее папочкой.

Но, как я ни всматривалась, Шейда так и не увидела.

Вскоре к нам подошли знакомые Риайга, потом те, с кем мне доводилось общаться по работе, и постепенно мы втянулись в общение, как и все остальные. Так и пролетело время, а затем музыка стихла, и на трибуну вышел глава Карнариса.

Поприветствовав присутствующих, он коснулся нескольких важных тем, представил главных гостей и дал им слово, а потом обратил свой взгляд на меня. К тому моменту Риайг как раз провел меня в первый ряд, поближе к трибуне.

- Ну а теперь я рад сообщить, что нашим ученым удалось то, что не удавалось никому ранее. Наши биологи, и в частности именно веда Осокина, смогли не только адаптировать и довести до цветения редчайшее растение, из которого будет получено лекарство от нескольких неизлечимых ранее детских заболеваний, но и размножить его и вырастить целую плантацию! Лейра, поднимитесь сюда!

Господи, как ноги-то дрожат! Только бы не растянуться на глазах у миллионов зрителей!

Но сэйльх не дал мне орозориться. Он помог мне подняться к трибуне, а сам остался стоять неподалеку.

- Дорогие гости, - начала я. - Нашей лаборатории действительно удалось совершить невозможное. Сегодня был сорван и отправлен в производство первый цветок кверции.

На экране в этот момент появился снимок из оранжереи, и зал дружно ахнул. Ну да, цветок действительно потрясающий, невозможно не оценить! Жаль, что запах нельзя передать.

Я тем временем продолжила.

- Это ценнейшее сырье сегодня уже прошло первичную ферментацию, и недалек тот час, когда мы сможем приступить к лечению первых маленьких пациентов. Что касается размножения этого растения, нам действительно удалось получить некоторое количество саженцев, и они успешно растут и развиваются. Теперь не нужно будет рисковать жизнями разумных, чтобы добыть лекарство в опасной туманности, мы сможем выращивать его на цивилизованных планетах!

В этот момент на экране появился наш биосектор и Шейшен, который с гордым видом начал рассказывать и показывать плантацию.

Когда короткая трансляция завершилась, я приготовилась отвечать на вопросы журналистов, но никак не ожидала того, что произойдет дальше.

- «Галактические новости». Лейра веда, что вы можете сказать по поводу обвинений, выдвинутых час назад против вас?

Что? Какие еще обвинения?!

Я изумленно уставилась на журналистку, а потом выхватила взглядом в толпе рядом с ней лицо дочери министра. Предвкушение, ликование - вот что было написано на нем.

По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

- Простите, что? - нахмурилась я. - О чем вы говорите? Какие еще обвинения?

- Думаю, и нашим гостям, и всем остальным будет интересно посмотреть одно занимательное видео, - пропела эффектная карнарианка.

Большой экран над моей головой снова включился, и я увидела свой биосектор, а также лейру К`Ибайрра и себя саму возле цветущей кверции.

Но то, что прозвучало дальше, шокировало меня еще больше.

Глава 11-1.

- Лейра К`Ибайрра, посмотрите только на эту красоту! Такой цветок станет лучшим украшением для волос на сегодняшнем балу в честь Дня объединения Федераций! А какой аромат! Никакие духи не сравнятся! И ни у кого не будет такой редкости! Вы сможете выделиться из толпы, переплюнуть всех, даже жену главы Галактического Совета! Не хотите ли арендовать цветок кверции на сегодняшний вечер? -вопрошала я на экране .

- Не уверена, что могу просить о таком, - смущаясь, пропела светская львица.

- Ваш отец - спонсор всего этого, - я широко обвела парк рукой. - Вы вполне можете получить желаемое на такой важный вечер!

- Да, мой отец один из спонсоров, но это не значит, что я могу требовать хоть что-то, выращенное здесь, в свое личное пользование, - покачала она головой. - Тем более цветок кверции стрелолистной, от которого зависят жизни нескольких сотен детей.