- Нет, не лекарства, - на лице мужчины промелькнуло что-то, похожее на ухмылку. - Опыты наших ученых показали, что органическое сырье из этих двух растений при сочетании с определенными медицинскими реагентами превращается в мощный омолаживающий препарат.

- То есть вы хотите создать лекарство от старости? - пораженно уставилась на него я. - А как же привыкание и остальные отрицательные эффекты?

- А это как раз тот фактор, который играет в нашу пользу, - он так зловеще улыбнулся, что у меня дрогнуло все внутри.

Они… Они хотят подсадить целые галактики на препарат для омоложения?! И это действительно будет золотое дно!

Молодость - это ведь то, о чем мечтают все, и от возможности прожить свою жизнь, будучи в молодом теле и в полном расцвете сил, не откажется практически никто! Даже если будет реальная опасность для здоровья...

- В настоящий момент имеющиеся виды этих растений содержат лишь небольшое количество веществ, необходимых для производства нового препарата. Этого слишком мало для выпуска больших объемов. Ваша задача - вывести новые быстрорастущие гибриды, в которых будет намного более высокая концентрация необходимых активных веществ и в разы больше выход полезного сырья.

- Вы понимаете, о чем говорите?! Привыкание - это еще полбеды! После длительного приема препаратов из репаллии и амидеры в организме возникают генетические нарушения, поломки, которые нарастают как снежный ком! Все, кто подсядет на омолаживающее средство из этих двух растений, станут потенциальными смертниками!

- Значит, вашей следующей задачей станет найти или создать растение, которое содержит вещества, нивелирующие этот эффект, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Естественно, второй препарат будет стоить еще дороже, а жить захотят все.

- Я… Я не буду в этом участвовать!

- Будете. У нас свои методы убеждения. Не хотите работать по собственной воле, мы заставим, - окатил меня ледяным взглядом главный.

- Все равно не буду! - сглотнув ком в горле, выпалила я.

- Зря ты упрямишься, девочка. Но тебе же хуже. Огл, позови Вирая.

Один из охранников вышел и вскоре вернулся с тем самым наемником, который делал мне неприличные намеки.

- Вирай, забирай девку на перевоспитание. Можете позабавиться всем взводом. Завтра она должна быть как шелковая.

- Будет сделано, сэр! - предвкушающе оскалился наемник, облизывая меня взглядом.

Я отшатнулась от него, но впечаталась спиной в охранника, который тут же крепко обхватил меня за талию и задышал в ухо, скользнув языком по моей шее. Вирай тут же оказался рядом, хватая меня за волосы.

- Я предупреждала - одно поползновение в мою сторону, и я остановлю свое сердце! - зарычала, пытаясь вырваться из лап озабоченных самцов.

Про то, что веды могут останавливать сердце, я не наврала, но сама не была способна на такое. Это умение было подвластно лишь некоторым из нас, и я в число таких уникумов не входила, могла только частично замедлить свое сердцебиение, и все. Но сейчас молилась всем богам космоса, чтобы мне поверили.

Вирай вопросительно взглянул на начальника, но тот лишь криво усмехнулся.

- Это могут лишь единицы из вед, одна на сотню, слишком редкое умение. Так что забирай ее, она лжет.

Наемник грубо схватил меня, а у меня вдруг словно переключатель сработал в мозгу. Рванув руку, я включила звуковое сопровождение на своем браслете и начала замедлять сердцебиение.

Тук-тук-тук… Тук… Тук… Тук….. Тук…..

Все в помещении замерли, даже этот, с ледяными глазами. А сигнал звучал все реже и реже.

У меня перед глазами все поплыло, ноги начали подкашиваться. Еще чуть-чуть, и я не смогу это контролировать, отключусь, и мой пульс снова зачастит! Нет, нужно еще продержаться и замедлить его как можно больше!

- Аргх! Медика сюда, срочно! - заорал тип с глазами убийцы, вскакивая с кресла, и активировал свой комм. - Сэр, у нас непредвиденная ситуация! Веда умирает, решила отключить свое сердце!

Так он здесь не главный? Кто же тогда? Кто здесь хозяин?

В коридоре послышался топот ног, и дверь распахнулась.

- Пропустите! - раздался грозный окрик. Голос мне показался удивительно знакомым, а затем кто-то ухватил меня за плечи и начал трясти. - Айрис, что ты делаешь?! Ненормальная! Зарг, что ты ей сказал? Почему она это сделала?! Отвечай!

- Простите, сэр, она отказывалась сотрудничать, и я надавил на нее. Вы сами дали мне все полномочия.

- Айрис, не глупи! Мы можем договориться. Ну же, девочка, прекращай это! Твоя смерть не нужна ни нам, ни тебе самой. Тебе же еще жить и жить! Подумай над этим! Твою ж…! Не думал, что она решится на такое! Кажется, мы пережали.

Он продолжал тормошить меня, а я смотрела на знакомое лицо и не могла поверить.

Он? Это он - тот разумный, кто все это организовал и по чьей вине моя жизнь разрушилась? Как же я могла так ошибаться?!

Глава 16-1.

- Айрис! - это было последнее, что я услышала, а потом меня поглотила тьма.

В себя приходила тяжело. Голова как чугунная, во рту пересохло, а руки и ноги были неподъемными.

В памяти всплыли последние секунды перед тем, как я отключилась. Мне показалось или… Или это был действительно он? Хотя, пожалуй, это бы все объяснило, учитывая, чего от меня требуют.

- Ну и чего ты этим добилась? - раздался рядом уверенный голос.

Повернув голову, я увидела сидящего на стуле Риайга.

Дура! Как я могла ему поверить и восторгаться тем, что он для меня сделал? Мне просто бросили сахарную косточку, чтобы держать на поводке и избежать неожиданностей, пока его люди не провернут дело.

Я молча отвернулась, уставившись в стену.

- Надеюсь, больше ты не будешь делать подобных глупостей, - продолжил сэйльх.

Отвечать я не стала. Я вообще не представляла сейчас, как себя вести и на что могу рассчитывать.

- Айрис, это глупо, хватит играть в молчанку, - вздохнул мужчина. - Ты же прекрасно понимаешь, выбора у тебя нет, как и выхода.

Я продолжала лежать, не реагируя на его слова.

- Черт побери, Айрис! Твоя жизнь не закончена, ты можешь выторговать себе самые выгодные условия, только подумай над этим.

Странно, если он тут главный, зачем наталкивает меня на такую мысль? Ему же это, наоборот, невыгодно.

- Например? - повернулась я к нему, усмехнувшись. - Что может заменить нормальную свободную жизнь, любимую работу, все, чего я уже достигла и могла достичь за свою жизнь. В конце концов, что может заменить мое честное имя, а, Риайг?

- Твоя работа будет при тебе. Наоборот, ты сможешь заняться передовыми исследованиями, доступа к которым на Карнарисе у тебя бы никогда не было. Да, для мира ты больше не существуешь, но можешь начать новую жизнь под новым именем.

- Новую жизнь в клетке?! - зарычала я. - В лаборатории на астероиде под замком?

- Все зависит от тебя. Если продемонстрируешь лояльность, смирение и верность, тебе предоставят гораздо больше свободы. Например, переезд на планету. У нас много возможностей. К тому же получишь процент от продажи созданных тобой препаратов. Поверь, учитывая масштабы, в которых будут производиться новые медицинские средства, это будут очень большие деньги. Подумай и поторгуйся хорошенько, пока есть возможность. Все равно отсюда тебе не сбежать. И если не хочешь, чтобы тебе раз в неделю делали укольчик, после которого ты будешь послушно выполнять все, что потребуют, соглашайся. Поверь, здесь уже изобрели много интересного, а этот препарат совсем не безобиден. Он делает из разумных послушных кукол, но такие куклы долго не живут, через год-два начинают происходить необратимые изменения в мозге, разрываются нейронные связи и подопытный превращается в овощ. Хочешь себе такую судьбу? - серьезно спросил Риайг.

У меня неприятно засосало под ложечкой. А ведь и правда, сколько уже придумали веществ для контроля сознания, что помешает этим извергам применить какое-нибудь из них ко мне, если я откажусь сотрудничать? А еще, судя по тому, что и как говорит сэйльх, я ошиблась, главный здесь все-таки не он.