— Это и впрямь впечатляет… — кивнул я, хотя на самом деле все эти восхищения меня не слишком радовали.

Единственное, что меня сейчас, действительно, волновало, это как можно быстрее восстановиться и заняться тренировками. Этот турнир напомнил мне, насколько по меркам мира я ещё слаб, и если я, действительно, хочу помешать секте Тысячелетнего безумного дракона уничтожить нашу, то нынешней силы явно недостаточно. Мне необходимо стать фигурой, которая сможет решить исход будущего столкновения, и для этого надо приложить еще больше усилий.

Моя наставница хмыкнула, видя некоторое равнодушие на моем лице, и слегка склонила голову набок.

— Ладно, — вздохнув произнесла Лейра и отвела взгляд.

— М?

— Я зачту ничью за выигрыш, — улыбнулась она, — так что твое желание будет исполнено. Но детали, пожалуй, обговорим, когда ты полностью встанешь на ноги. Целители больше всего переживали за твою голову. Тело можно вылечить, но Ревел так много раз тебя ударил по голове в попытках вырубить, что целители всерьез опасались, что ты можешь не прийти в себя.

— Насчет этого волноваться не стоит, я в порядке.

— Вижу, — удовлетворенно кивнула Лейра. — Тогда отдыхай. Думаю, вечером тебе позволят вернуться в твой дом.

Девушка ушла, оставив меня одного.

Ну, почти. Потому что стоило дверям закрыться, как я ощутил прокатившийся по телу холодок, и рядом со мной материализовалась Киара. Демоница была, как всегда, прекрасна и слегка надменна. Она, как обычно, прошлась по мне, хотя её веса я и не чувствовал.

— Перестань, — раздраженно буркнул я.

Не то у меня самочувствие и настроение, чтобы терпеть её мелкие выходки.

Киара хмыкнула и спрыгнула на пол, сделав что-то вроде книксена во время приземления для театральности. Как будто кто-то кроме нас мог наблюдать за этой сценкой. Ладно, у демониц возрастом в несколько тысяч лет могут быть свои причуды, непонятные смертным.

— Ладно, так и быть, — усмехнулась Киара. — А ты весьма неплох для смертного, и пусть задание ты так до конца выполнить и не смог, но учитывая ничью, в этот раз засчитаю.

Она щелкнула пальцами и перед глазами возникло оповещение.

[Задание «Победитель турнира» выполнено]

[Одолейте всех соперников и станьте чемпионом турнира]

[Побеждено противников 3+1(ничья)/4]

[Награда: 200 очков духа, карта случайной способности, одно желание от Лейры]

— Со своим желанием для Лейры ты вроде определился, хотя как по мне, продешевил. Мог бы стрясти с неё чего-нибудь более… ну ты понял, — демоница коварно мне подмигнула.

Вот только я ее, можно сказать, проигнорировал, больше увлеченный другим.

Двести очков практически сразу упали на мой баланс, а вот карта материализовалась прямо в воздухе. Надеюсь, там что-нибудь полезное.

Я протянул руку и взял карту в руку.

[Желаете открыть карту?]

Ну поскольку других дел у меня всё равно нет, я выбрал «да».

[Крепкий череп]

[Пассивная способность, нет затрат Эссенции]

[Кости вашего черепа становятся на 50% крепче, вас сложнее нокаутировать]

Кхм…

Я многозначительно посмотрел на Киару.

— Что? — развела та руками. — Я тут вообще ни при чем!

— Как скажешь, — не очень-то поверил я ей.

Но, в целом, способность не сказать что плохая, просто немного бесполезная, что ли. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не решу всерьез освоить технику Каменного лба или чего-нибудь в таком духе, чтобы сокрушать врагов силой своей головы!

Я даже невольно представил, как выхожу против врагов на арену и начинаю бить их своим лбом. И что-то от этого мне стало так смешно, что аж легкие заболели.

— Ты чего ржешь? — демоница вскинула изящную тонкую бровь, совершенно не понимая моего веселья.

— Да так, просто кое-что позабавило.

Впрочем, у Киары, похоже, появились свои демонские дела, и она не стала долго со мной сидеть, просто исчезнув. Ну а вечером целители меня отпустили, как и было обещано. Провели последний курс излечения, всучили несколько пилюль, одну из которых надо было съесть на ночь, а другую наутро, после чего выдворили из лазарета.

Хотя, несмотря на лечение, дойти до собственного дома оказалось довольно сложно, все же общее состояние организма сказывалось. Но интересную перемену в секте я всё-таки заметил. Попадавшиеся мне по пути ученики из младших и внешних ободряли и хвалили с победой, а истинные уважительно кивали в знак приветствия, что говорило об очень многом. Особенно, если учитывать, что буквально недавно я был для них никем.

К утру я уже мог двигаться без гримас на лице, хотя ребра при глубоком вдохе всё ещё напоминали о себе, но думаю, что уже к вечеру отпустит окончательно. В конце концов, осталась ещё одна целебная пилюля.

Следующие дни секта жила в режиме затянувшегося послевкусия. Гости по традиции оставались на территории Узла ещё несколько дней после турнира, на, так сказать, послетурнирные мероприятия. В основном это всякие встречи, общение и деловые сделки, заключаемые между сектами. В том числе активно шли разговоры про брачные союзы, и Лейра, которую я зацепил буквально на пару минут, сообщила, что мной тоже интересуются в этом вопросе.

Вот уж чего не ждал, того не ждал.

— Хочешь взять в жены какую-нибудь красотку из Расколотой горы? — хитро ухмыльнулась Лейра, задавая этот вопрос.

— Не планирую в ближайшие годы жениться.

— Это правильно, хранители тоже думают, что сватать тебя с кем-то сейчас — стрелять себе же в ногу.

— Правда? — удивился я такому.

— Да, ты проявил себя как поздний гений, и ни одна из невест, которых предложит сейчас чужая секта, не будет такого уровня, каким ты станешь, к примеру… через пару лет.

— Кажется, понимаю, но мне всё равно это не нравится.

— Что, не готов жениться на той, кого выберет твой отец ради благополучия секты?

— Думаю, что сам разберусь со своей личной жизнью, — хмыкнул я, — а пользу секте принесу и другим способом.

— Да, так и нужно, — одобрила Лейра мой выбор. — Ах, нужно следовать только зову сердца! — последнее она говорила с придыханием, словно героиня любовного романа, и только не хватало цветочков, появившихся вокруг неё.

— Не переигрывайте, старшая, — усмехнулся я, за что получал легкий, любящий тумак по голове. Благо череп теперь очень крепкий, я даже не почувствовал, но благоразумно скривился.

На том и договорили. Лейра умчалась по своим делам, а я вернулся к своим — шатанию по секте. Сейчас до меня особо никому дела не было. Наставник у меня Лейра, а после победы она не хотела меня напрягать, да и у самой дела были. Как-никак и она получила толику славы и теперь могла этим пользоваться, так что по итогу и пристроить на какую-нибудь работу никто меня даже не пытался.

Ну а пока все гости делали вид, что им крайне нравится наше гостеприимство, хотя, может, кому-то и впрямь нравилось, другая часть ходила побитая и перебинтованная. И могло показаться, что в этом нет ничего странного, подобное в секте было почти нормой, но нет.

Адреналин после турнира выветриваться не спешил. Молодые воины, только что наблюдавшие двое суток боев, были взвинчены до предела, и энергия эта искала выход. В первый же день после финала на тренировочных площадках вспыхнули четыре стычки между учениками разных сект. К обеду счет вырос до семи.

Наставники реагировали привычно, перенаправляя конфликты на малые арены, где те превращались в официальные спарринги под должным присмотром. Вот ученики и шли, колотили друг друга до потери сознания, а затем дружно скопом направлялись в лазарет.

Я в этих забавах не участвовал. Тело всё ещё восстанавливалось, да и желания драться с кем попало не было. Вместо этого я наблюдал за близнецами из секты Тысячелетнего дракона.