Юноша наклонился, сгреб рукой землю вместе с мелкими камушками, и, выбрав позицию по ветру, швырнул ее в сторону подозрительного места. Не удовлетворившись первой попыткой, он швырнул еще. И еще…

– Ага! Вот ты где!

Разнообразный мусор, как ему и положено, падал где попало. Но в одном месте он просто исчезал, так и не коснувшись земли. Словно по волшебству. И это происходило примерно в центре подозрительного куска земли, который Руэри почуял.

Довольно усмехнувшись, юноша направился прямо туда. И чем ближе он подходил, тем больше появлялось подспудное желание сделать хотя бы пол шага в сторону. И если бы он заранее не знал о существовании тайника, то непременно прошел бы мимо.

– Еще и ментальная составляющая! Ну просто шикарно! Сколько же денег отвалил он за такую защиту? И кому⁈ За такую защиту будут бороться многие богатые люди. Хотя о чем это я… Как вообще паршивый бандит мог заполучить такое? Думаю, чистое везение, не иначе. Это я удачно зашел! Такую формацию я смогу продать за кругленькую сумму! Главное, аккуратно ее разобрать, не повредив. Думаю, содержимое тайника, сколько бы там ни было, не составит и десятой части стоимости формации.

Шаг. Еще один, и еще… Каждое последующее движение давалось все тяжелее, пока его тело не прорвало нечто, ощущаемое как невидимая пленка. И давление исчезло, словно его и не было. При этом окружение резко поменялось. На небольшом пятачке виднелось нечто вроде усыпальницы, в которой предпочитали хоронить своих родственников аристократы. Каменный проем, на котором когда‑то явно были выдолблены узоры, или может быть целые картины, оказался изъеденным ветром и палящим солнцем. Теперь это был просто бугристый проем из нескольких тяжелых каменных блоков. Перед ним валялись, по видимому, обломки двери. Руэри взглянул вниз, и медленно, будучи готовым в любой момент отступить, спустился по ступенькам.

– Никаких ловушек? Странно…

В дальнем от входа углу подземной комнаты стоял крупный сундук. Однако не он привлек внимание, а стены комнаты, исписанные рунами. Это направление Руэри знал плохо. Можно сказать, практически не знал, довольствуясь самыми базовыми знаниями. Слишком уж требовательное это направление искусств культиваторов к таланту, и своеобразному мышлению. Однако даже крох знаний хватило, чтобы почувствовать досаду. Это явно была формация. И продать ее невозможно – после создания она является частью этой комнаты.

– Ладно, – вздохнул он. – Значит, пора глянуть, что там оставил после себя мой дорогой, но увы, уже покойный знакомый. Дорогой, да… хорошо сказал, хе‑хе…

Руэри подошел к сундуку поближе. Но не открыл его напрямую, а встал сбоку, и приподнял крышку выуженной из пространственного кольца обыкновенной палкой.

И тут из сундука, там, где по идее должен стоять человек, открывающий его, выплеснулась широкая струя какой‑то жидкости. Она попала на пол и стены, и сразу же зашипела, проедая даже камень. Палка, кстати, тоже пострадала.

– О! Был не прав. Кое‑что Маедок все‑таки приберег напоследок. Коварная ловушка…

В принципе, это было логично – большинство тех, кто добрался сюда, если бы встретили по пути ловушки, то насторожились бы. А так… видимое отсутствие ловушек, плюс – неожиданность в самом конце. Это вполне могло бы зацепить менее опытного человека.

В этот момент ощущение энергии, окутывавшее Руэри от формации, быстро начало слабеть.

– Не понял…

Однако, оглядевшись, юноша все‑таки разобрался, что произошло. Жидкость, которую выплеснуло из сундука, оказалась настолько едкой, что буквально уничтожила часть стены вместе с нанесенными рунами.

– Ну и ладно. Все равно я никак это не мог использовать. Зато пора глянуть, что там…

Руэри второй раз принялся открывать остатками палки. И в этот раз получилось открыть его, без всяких сюрпризов.

– Ну вот, другое дело…

Солнечные лучи не играли на затертых гранях золотых фельдов. Но все равно, золота тут было много. Очень много!

– Кажется, я не зря потратил время, добираясь сюда!

В сундуке не было ни драгоценностей, ни долговых расписок или документов на какие‑то ценности. Просто много золота. И это, на самом деле, был самый удобный вариант. Не нужно ничего дополнительно делать – ни перепродавать, ни вообще как‑то взаимодействовать с другими людьми. Просто бери и пользуйся. Даже если империя вокруг рухнет, золото останется в цене…

Юноша быстро переложил монеты к себе, в пространственное кольцо…

Старый Далей, Кровавый Далей, ублюдок из деревни Торо, или просто старая сволочь – как только не называли пожилого культиватора. Сам же он предпочитал свое имя – Далей. Мужчина с раннего возраста отличался неуживчивым, довольно мерзким характером. А когда проявил талант культиватора, его характер испортился еще больше. Не было таких постыдных вещей, которые он бы не попробовал за свою жизнь. Фальшивомонетчик, убийца, вор, насильник, шпион, грабитель… Необузданный в гневе, но при этом слегка трусоват (что и позволило с даже с его образом жизни дожить до седых волос). За долгую жизнь Далей сумел достичь второго ранга, и был на грани открытия третьего… но пока не сумел добиться этого. С его силой было бы вполне нормально стать приглашенным старейшиной какой‑нибудь крупной семьи, или занять должность в небольшой секте. И жить в свое удовольствие… Но каждый, кто попытался бы узнать о нем получше, плевался бы от него. В трех провинциях империи за его голову давали награду, так что последний десяток лет печально известный Далей прятался. Но это не помешало ему построить неплохие отношения с Маедоком, и даже совместно проворачивать кое‑какие дела. К тому же, он умудрился самостоятельно выяснить примерное расположение тайника Бородача. Но не торопился его навестить, ожидая, пока бандит «нарастит жирок».

Однако, как только он услышал, что с ним случилось – сразу же поспешил в Одинокий Угол. И стал свидетелем, как «из воздуха» появилась каменная постройка, когда Руэри невольно разрушил формацию. После чего, не таясь, остановился напротив выхода, метров за семьдесят. И стал свидетелем выхода юноши оттуда.

– Меня зовут Далей. Может, ты слышал? – попытал счастье старик. Порой, одного его имени хватало, чтобы жертва впала в панику. И никак иначе, чем жертвой, он не считал появившегося Руэри. Молодой? Да. Явно что‑то вынес снизу? Тоже да! А значит, это его, Далея, законная добыча!

– Никогда не слышал, – равнодушно ответил Руэри, мысленно проклиная свое невезение и настраиваясь на битву. Энергетически старик напротив него ощущался как сильный культиватор второго ранга. А его возраст – это дополнительная гарантия опасности. Тела культиваторов поддерживаются энергией, а она, как всем известно, не стареет. И потому, хоть физические качества ухудшаются с возрастом, зато опыт растет. Опытные культиваторы, «заточенные» на сражения будут гораздо опаснее, чем такие же, но молодые. Конечно, это не касается самого Руэри, но исключения на то и исключения, что только подтверждают правило.

– Молодежи следует больше слушать об окружающем мире, – попенял Далей с видом старейшины, поучающего своего младшего родственника. – Однако, у меня есть предложение. Ты сейчас отдашь все, что есть в твоем мешке, а я, так и быть, похороню тебя по‑человечески. Целым куском.

– Ладно, забирай, – скинул на землю, в сторону, свой мешок Руэри. Главным образом потому, что он мог помешать сражаться, хоть и был почти пустой – абсолютно все нужное, важное и ценное всегда лежало в пространственном кольце. А мешок был исключительно для маскировки. – Ну? Что же ты не бежишь забирать, ублюдок с козлиной бородкой?

Далей вскипел. Борода, которую он тщательно лелеял, действительно многим напоминала козлиную – вместо внушительной, густой, с подбородка рос жидкий пучок волос. И не помогали никакие эликсиры!

– Я сейчас научу тебя уважать старших, однорукий сопляк!