– Ха! Я что, нянька для нее, что ли⁈ Носится, роняя обувь, я за Мэрид точно не буду! К тому же, уже слишком много времени прошло. Только духи знают, где она сейчас. А у меня и своих проблем хватает!

Взгляд невольно упал на левую руку. Руэри нахмурился, и заставил себя сосредоточится на чем‑то хорошем. Например…

Из пространственного кольца появилась деревянная коробка с рунами на углах, и пять духовных кристаллов – все, что получилось выменять за добытые трофеи.

Небесное пожирание!

И вновь энергия, измененная техникой устремилась в нераскрытые точки второго меридиана. В сером цвете начали появляться первые проблески золотого…

В этот раз Руэри, немного жертвуя общей концентрацией, старался как можно быстрее «прокачать» максимальный объем энергии сквозь нераскрытые точки, не экономя духовные кристаллы. По сравнению с набором пилюль в деревянном ящике, которые на некоторое время придавали энергии в его дяньтяне «коррозионные» свойства, духовные кристаллы были в несколько раз дешевле.

Когда он открыл глаза, в ауре золотым цветом светились семь точек второго меридиана. До завершения целиком второго меридиана еще был долгий путь…

Руэри хорошенько выспался, позавтракал… После чего пронесся, словно метеор, по нескольким харчевням и уличным лоткам, запасая готовые блюда и тайком пряча их в пространственное кольцо. А дальше вышел из города. Некоторое время продирался сквозь колючий кустарник, пока не добрался к уже знакомому крупному пню. Но не стал идти туда – ведь это был разведанный, долгий путь через все ловушки.

Метров через сто пятьдесят, в очередных зарослях виднелся обыкновенный булыжник, примерно в половину роста человека. Камень как камень – серый, неровный, снизу обросший мхом, абсолютно не привлекающий взгляд… Руэри подошел к нему, и почти без усилий откинул его в сторону, словно крышку сундука. Камень оказался искусно выдолблен изнутри, очень напоминая скорлупу ореха. А под ним чернела дыра – прямой проход в последнее помещение лаборатории древнего культиватора. Без ловушек и всяких подвохов. Именно через него в прошлый раз они с Доренн вышли…

Юноша спустился вниз, аккуратно прикрыв за собой камень‑маскировку. Несколько десятков каменных ступенек – и он очутился в основной части. Но если изначально тут было множество вещей, то теперь не осталось ничего. Даже огромная куча всякого барахла, которая была в центре, исчезла. Остались лишь каменные столы вдоль стен, и пустой стеллаж.

– Интересно, сколько времени Доренн потратила, чтобы все отсюда вытащить? По‑любому больше недели! Хотя… это меня не касается – это же изначально была ее находка.

Он еще раз внимательно осмотрелся. Огромное пространство вырублено прямо в плотной породе. Но при этом светло почти так же, как и наверху – ведь множество прозрачных кристаллов духи знают каким способом «передавали» солнце с поверхности. Тихое, скрытное место. И о нем знает всего трое человек, включая его самого. Доренн уже все отсюда забрала, так что ни она, ни ее племянник больше сюда не сунутся. Но при этом вряд ли рискнуть кому‑то рассказать. Стало быть, это место полностью в его распоряжении!

Руэри отправил вещевой мешок, который он носил для маскировки, в пространственное кольцо. И вытащил небольшой свиток с техникой, купленной недавно на теневом рынке. На нее ушли все оставшиеся деньги. Да и то, можно сказать, повезло – так за дешево юноша сумел ее купить, потому что она была дефектной. Отсутствовала небольшая часть свитка, поэтому обычный культиватор не смог бы им воспользоваться, как бы ни хотел. Но…

Руэри машинально усмехнулся, старательно запоминая доступную часть. Вскоре он прикрыл глаза и принялся работать с аурой, пытаясь воспроизвести его.

Песочный щит!

Тончайшие энергетические нити сложились в нечто единое… но так как это была неполная техника, то очень быстро дрогнули, пытаясь расползтись обратно, в простую энергию. И тут юноша задействовал свой дар, зафиксировав эту нестабильную, не способную ни на какое воздействие форму.

– Хе‑хе, это старик уже давненько не занимался такими делами. Пора бы и вспомнить как это делается!

Благодаря уникальному дару, в отличие от остальных культиваторов, он интуитивно чувствовал техники. И мог, опираясь на интуицию, опыт и множество экспериментов, изменять их, добиваясь желаемого эффекта. Именно так было изобретено «небесное пожирание»…

С разницей в несколько дней в Келльс прибыли целых три отряда наемников. И каждый из них начинал с того, что разыскивал таверну с вывеской, на которой была изображена роза. Потом расспрашивали о Руэри, и, наконец, селились рядом с его комнатой, посменно дежуря. Глава банды из Клууна – Бородач, узнав о месте проживания юноши, расщедрился и пообещал удвоить награду. Ради таких денег наемники были готовы терпеливо ждать. Однако это не мешало им ревниво косится друг на друга – их будущая цель была всего одна, и она не делилась на части. Поэтому очень скоро на основных подходах в город появились скучающие наемники. Даже на реке, протекающей через город, можно было увидеть членов этих отрядов. Все ради того, чтобы первым заметить и перехватить ценную добычу! Конечно, если повезет…

Песочный щит!

Крохотные частички пыли и песка начали собираться вокруг сидящего Руэри, и бессильно опали. Но его это не смущало – модификация техники, а тем более восстановление из неполной версии и не может быть быстрым делом. А главное, если бы это была полноценная версия – у него никак не хватило бы денег купить ее. К тому же, такие вещи продаются крайне редко, и всегда по заоблачным ценам. Порой их передают по наследству или могут использовать как приданное… Но чаще всего техники – это козырь, которым покупают верность крупные организации, а те, что уже есть на руках у простых культиваторов, стараются беречь и не распространять даже друзьям. Ведь зная технику, достаточно легко придумать контрмеры, или просто учитывать ее возможности в сражении против врага, владеющего ею. Словно скрытое оружие – оно опасно, когда никто о нем не знает… Конечно, такова реальность только в мире Смертных, среди низкоуровневых культиваторов. В мире Культиваторов техники более доступны. Хотя найти что‑то действительно мощное или универсальное также нелегкий труд.

Песочный щит!

Песочный щит!

Частицы песка и пыли вздымались в воздух и снова опадали. Порой они принимали какие‑то странные формы, пока юноша раз за разом изменял технику, пробуя восстановить ее.

– А‑а‑а‑апчхи! – Руэри звонко чихнул. Минус отработки этой техники был в том, что постоянно хотелось чихать – легкие буквально забивало поднятой пылью. Плотная тряпка, которой он обмотал лицо, спасала лишь немного.

Песочный щит!

Песчано‑пылевая масса снова взвилась в воздух. Но только в этот раз она напоминала колокол, или полусферу, окутавшую сверху фигуру юноши.

– О! Это уже похоже на что‑то более внятное…

Песочный щит!

Песочный щит!

После нескольких изменений масса трансформировалась в эдакий диск, висевший перед Руэри.

– Хорошо. Наверное, я восстановил исходную версию. По крайней мере, очень похоже на описание. А теперь, если получится добавить вращение – он станет гораздо мощнее без особых затрат энергии… Интересно, как это лучше сделать?

Песочный щит!

Песочный щит!

Первые попытки снова начали напоминать нечто бесформенное, и при определенной доле фантазии в этом можно было увидеть все что угодно – от черепахи до барабана, холма, змеи, палатки, рыбы… Но юноша не торопился, продолжая методично перебирать варианты. Самое главное, его дар позволял не только манипулировать техникой с ювелирной точностью в исследовательских целях, но и давал возможность предчувствовать, когда очередное изменение может сработать против него самого… И как раз последнее – главная причина, почему так мало людей пытались изменять техники, довольствуясь уже готовыми.