– Надо же, а я и не подумал! Так даже лучше! Наверняка кого‑то взволнует голос из пустоты. Хм‑м‑м‑м… А если так?

Из пустоты появились только три глаза, висящие в воздухе. Остального тела не было видно.

– Нет, все не то. Неубедительно. А если так?

Глаза снова исчезли. А потом появились в движении, замерев прямо перед лицом Руэри. Тот невольно дернулся, и тяжело вздохнул.

– Вот! Вот этот вариант самый подходящий!

– Почему тебе так нравится пугать кого‑то?

– А почему нет? Действительно ведь забавно!

– Да уж. Это точно будет долгое путешествие… Слушай, даже если ты не помнишь, где находятся природные сокровища или ценности, ты же можешь сказать, сколько еще частей подобно пустыне или этому лесу есть в секретном царстве?

– Конечно! Еще есть четыре части. Вулканическая долина, город‑призрак, побережье, и зона вечной ночи.

– Значит, еще четыре… сможешь провести туда? Это‑то ты должен помнить, верно?

Вайлер, немного гордый оказанным доверием, повел Руэри, постоянно испытывая его нервы почти непрерывной болтовней и разнообразными визуальными трюками, словно шаловливый ребенок. От расправы его спасало только то, что раса вайлеров была абсолютно нематериальной. Фактически, даже тот облик, который он показывал, не являлся его истинным видом. Вайлеров невозможно убить, или даже ранить. Но при этом и они мало что могли сделать – легчайшие действия, вроде поднять отдельный листок или передвинуть небольшой кусочек гальки – вот предел их воздействия на материальный мир. С энергетическим влиянием дела обстояли примерно так же. В общем, кроме того, чтобы пугать, они мало на что были способны. И при этом заперты в обломке мира уже демоны‑знают‑сколько времени. А еще бессмертны. По крайней мере, чудовище рядом в этом было абсолютно уверено. Проблему скуки они решают крайне оригинально – «обнулением» своими методами содержимого собственной же головы (или чем там думают такие существа?), получая на выходе то, что сейчас носилось рядом с Руэри.

К сожалению, тайное царство – это не полноценный мир, так что смена дня и ночи тут оказалась весьма хаотична, затрудняя отслеживание прошедшего времени. Единственное, в чем был точно уверен юноша – это в том, что он бродит по лесу в сопровождении вайлера уже несколько суток. Ничего действительно ценного, сравнимого с кроваво‑красным деревом по пути так не нашлось. Лишь несколько относительно дорогих трав отправились в пространственное кольцо. Правда, попалось несколько достаточно сильных монстров, которых они обошли стороной. Если хорошенько подумать – можно было бы найти способ с ними разобраться, но никакого смысла в этом не было.

– Скоро мы доберемся до границы. Дальше будет… я называю это место «зоной вечной ночи». Ничего интересного, но главное – там практически нет света. Постоянные сумерки. Так что, попадая туда, я просто пролетаю его насквозь. Насколько я успел тебя изучить – тебе там точно не понравится! – раздался рядом голос вайлера.

Руэри внезапно остановился, глядя на землю.

– Что там такое? Опять какой‑то монстр, да?

– Нет. Впереди люди. Причем, сразу несколько, судя по следам. И они прошли совсем недавно – трава еще не успела выпрямиться.

– И что тут такого? – удивился вайлер. – Сюда попало много людей.

– Да, но после попадания сюда нас перемещало случайным образом. А тут как минимум трое…

В таких местах каждый сам за себя. Это значит, что доверять случайным попутчикам крайне сложно и опасно. Никогда не знаешь, решат ли тебя прирезать в следующий момент ради найденной добычи? Так что объединение троих и больше в этом месте – определенно странно. Это если опустить тот факт, что этим людям еще и нужно встретится сначала, что тоже нелегко… Сам юноша пока что видел следы людей впервые за все время.

Немного поразмыслив, Руэри решительно поменял направление движения, забирая левее.

– Эй! Кратчайшая дорога ведет туда! – принялся носится вокруг него вайлер.

– Я не собираюсь встречаться с той группой. Поэтому сделаю небольшой крюк.

– Странные у вас, человеков, отношения между собой. Можешь быть друг, можешь быть враг. У вайлеров все не так. Мы – мудрый народ, мы едины! Любой из нас готов позаботится о другом. Все потому, что наша древняя культура отличается…

Юноша уже привычно пропустил мимо ушей болтовню вайлера, сосредоточившись на разведке собственного пути. В этом плане на своего нежданного спутника совсем нельзя было положиться. Для вайлера все вокруг делилось лишь на две простые категории: интересное и неинтересное. При этом слово «опасность» принципиально отсутствовало, потому что в этом тайном царстве им ничего не угрожало в силу их призрачной и бессмертной природы.

В это же время в нескольких километрах от места, где находился Руэри, четверо культиваторов лениво осматривались. Трое мужчин и женщина. Разные одежды, разные фигуры, разные лица, но одинаковое выражение глаз – жесткое, презрительное. А еще, неуловимо‑похожее поведение, словно они провели долгое время вместе, привыкнув друг к другу. Некоторые вещи они делали даже без слов, неосознанно. Например, когда осматривались, каждый контролировал свой сектор направления, немного перекрывая соседний. Без длительного совместного опыта такое поведение определенно невозможно!

– Как там твои клопы? – лениво спросил рыжий культиватор,

– Пока никого нет. И да, еще раз услышу слово «клопы» в адрес моих малюток – и они отгрызут во сне твой корешок подчистую, – весьма злобно отреагировала на вопрос единственная женщина.

– Как же ты тогда без него? – патетично воскликнул рыжий, продолжая осматриваться.

– А я‑то что? Он же твой. Переживу.

– Не надоело собачиться? Лучше бы делом каким занялись, – вмешался третий. Он стоял, широко расставив ноги. А руки удобно положил на оружейный пояс, прямо на торчавшие рукояти парных мечей. При этом он выглядел словно аристократ, осматривающий собственные владения.

– Заткнись, Бриарт! – удивительно слаженно гаркнула парочка только что ругавшихся.

– Ух ты! Да у вас прорезались молочные зубки! Хотите бросить мне вызов? Так я быстро сделаю вас обоих короче на целую голову! Откуда только храбрости набрались?

– Наговорились? – ледяной тон четвертого моментально заморозил всю болтовню. Этот мужчина выглядел максимально неприметно, но при этом был единственным среди них культиватором второго ранга. А еще, на его руках виднелись металлические перчатки, от которых постоянно тянуло энергией инь.

– Ха‑ха‑ха, босс, мы шутим!

– Да, скучно, вот и…

В этот момент женщина подняла руку, и все моментально замолкли.

– Вижу новую цель. Около трех километров, во‑о‑он в том направлении, позади нас. Мужчина, один.

– Это уже седьмой с начала этой миссии! Мы определенно заработаем много заслуг у секты! – довольно потер руки рыжий культиватор.

– Вперед! – отдал короткую команду главный. И четверка привычно рассыпалась в боевой порядок, направившись в указанную сторону. Тот, кого называли «боссом» шел впереди, по центру. Рыжий и мечник с двумя мечами по сторонам. А женщина шла позади всех, в самом безопасном месте походного ордера. Однако это было не по половому признаку. Все было гораздо проще – она контролировала совсем крохотных крылатых насекомых, размером с комаров. Они периодически подлетали к ней, впитывая крохи ее энергии и снова улетали вдаль, исследуя окрестности. А женщина пользовалась их зрением, чтобы направлять команду в сторону культиватора. И это оказался Руэри!

Тем временем юноша остановился возле странной круглой дыры в земле, заросшей мхом и корнями. Из глубины поднималось холодное синее свечение…

– Эй, вайлер, как думаешь, что там?

Имея рядом любопытное, вездесущее существо, прожившее непонятно сколько лет именно в этом тайном царстве, глупо было бы не попытаться воспользоваться этим.

– Ничего интересного! Какие‑то старые тоннели, камни, и… еще какая‑то цветная ерунда…