— В общем, так, — тут я хлопнул ладонью по столу, — милые Леди Синтия и Леди Каролина, я предлагаю всем сделать по последнему дринку и идти спать! — громко и решительно заявил я, наблюдая, как дамы чуть привстают при упоминании их имён в официальном обращении. — Но перед этим, — тут я сварганил загадочное лицо и покрутил рукой над головой, — будьте так ласковы, назовите причину независимого поведения столового сервиза с мебелью, ну и расскажите о скрывающейся обслуге этого дома — почему оные не показываются нам? Стесняются, что ль? — я не забыл и манеры аристократов изображать, хотя бы в речи.

Девушки внимательно выслушали мою просьбу и заулыбались, при этом загадочно переглядываясь.

— Я ляпнул что-то смешное? — беззлобно среагировал я. — В таком случае, уж извиняйте, вот только интерес-то мой останется неудовлетворённым, и как прикажете с этим жить? — я тоже широко улыбнулся, следом изобразил сокрушение и руками развёл, едва не расплескав грог из бокала. — Поможете мне — и тогда я завтра расскажу вам, как встретил Лунную Гулью где-то на улицах Нижнего Города, — я закинул девушкам замануху. Заодно проверю реакцию на упомянутую мерзкую тварь.

— Хи-х! Конечно же, ты о смешном спросил, — Синтия ту же интригу внесла. — А может он нас с тобой проверяет, а, сестрица? — она хитро прищурилась глядя на Каролину.

— А знаете, Нестор, какой-то там Гульей нас сложно удивить, — промежду прочим выразилась Леди.

— И не только нас, — Синтия сбацала ехидное выражение.

— А насчёт всего остального… Кхе-м, — Каролина коснулась пальчиком подбородка и смерила меня недоверчивым взглядом, да ещё и с таким красноречивым прищуром, из-за которого я сразу же заподозрил о каком-то проколе, допущенном со своей стороны. — Ладно, коль ты нас проверить решил, то пускай так и будет, и тогда у тебя не останется и тени недоверия к нам, — она заметно смягчилась, восприняв мои безобидные вопросы по-своему. — Даже безграмотным крестьянам, родом из самых окраинных деревенек, известно, что у всех Тёмных, сохранивших первородный огонь в своих очагах, работой по дому заняты Призраки, — пояснила Каролина. — А вот за продуктами ходят дневные слуги. И дворовыми работами они же занимаются.

— Всё из-за огня в каминах и в очагах: он и тут первородный и сохранился в большинстве домов у Магов Тёмной Стороны Сил, — добавила Синтия. — А у тебя дома разве не так? — прозвучал простой вопрос на засыпку.

И как мне выкрутиться? Остаётся только импровизировать! А может не оправдываться и согласиться с желанием проверить их? Так я и поступлю, несмотря на вероятные обиды со стороны девчат.

— Так, — я удручённо кивнул и смущённо потупился. — Уж извините меня за этот спектакль, — разыграл я фишку с виной за проверку.

— Жан!

— Жак!

Громко и в унисон выкрикнули Леди, призывая своих личных слуг, и резко встали, демонстрируя своё возмущение. Чем и подвели застолье с беседами к логическому итогу. То есть, к завершению. М-да… А ногу мы так и не попробовали. Ну, ничего, у меня всегда есть завтрашний день! По крайней мере, пока есть.

Обиделись ли на меня девушки? Думаю, да. Но назад ситуацию никак не отыграть, так что мне остаётся лишь надеяться на их быструю отходчивость. Жаль, интересных вопросиков у меня осталось немеряно! Очень, очень жаль… А ведь я мог бы их запросто уже этим вечером прояснить, если бы я был тактичнее, и мы побеседовали бы чуть подольше. Но теперь ничего не поделать! Придётся дожидаться следующей возможности для пополнения моего весьма скудного пока багажа знаний об этом странном месте.

Обе Леди исполнили ритуал грациозного одевания шляпок и манто с перчатками, взяли в руки свои веера и вышли из главного каминного зала, сопровождаемые слугами, этими двумя близнецами в белых кудряшках.

Дамочки не позабыли и Дом поблагодарить за проявленную доброту, за заботу и за ужин, при этом глядя в каминный огонь. Н-да… Что-то это напоминает из поговорок: мол, спасибо этому дому, а мы пошли к другому. Такой ритуал, наверное. Придётся запомнить!

Глава 5

Что ж, пора и честь знать, как батя иной раз выражается! Посему я поставил бокал на стол и резко выдернул из-за воротника футболки расшитый узорчиками полотеньчик, который там оказался… э-эм, даже не вспомню, каким образом и когда.

— Спасибо доброму Дому за ужин, — я поклонился очагу, — уважаемым призракам, Варламу и Фарадее, спасибо за внимательное обслуживание (я отчего-то уверен в принадлежности голосов упомянутым персонам), и Вам, леди и джентльмены, спасибо за компанию, — я и портреты поблагодарил, чтобы моя любезность сработала наверняка. — А теперь, незримые завсегдатаи, я хотел бы добраться до своих апартаментов и не заплутать в коридорах здания, — я и желание своё высказал, надеясь на чудесную помощь невидимых призраков Дома.

Я завершил благодарственный спич и заметил тонкие изменения в окружении. Портреты обзавелись утончёнными великосветскими улыбками, огонь в каминном очаге среагировал ярким всполохом, а один из подсвечников воспарил над столом и чинно поплыл к выходу из зала. В этом толстом намёке я усмотрел приглашение следовать за светом и доверился призрачному провожатому. А что ещё делать-то при таких явно дружественных раскладах? Я последовал за подсвечником, между делом осматриваясь в интерьере дома. В проходном холле присутствует лестница на верхние этажи, спуск в цоколь с подвальными помещениями и несколько дверей по обе стороны от входа. Две из них с витражами. Всё высокое, авантажное, подстать былой моде давних времён, а свод холла вознесён до самого верха здания, то есть, до чердака. При взгляде снизу видны все лестничные пролёты с этажными и междуэтажными площадками. Освещение помещений и коридоров осуществляется фонарями типа висящих у парадного входа. На мой взгляд — это распространённая архитектура, пускай и древняя. Наверняка такая встречается и кое-где в Питере, и в Москве, и во многих других исторических городах как нашей необъятной страны, так и всего остального мира. Посему мне не стоит зацикливаться на скрупулёзном изучении всяких деталей. Интерьер как интерьер, если коротко. Можно сказать, классический, с поправкой на моды данной эпохи.

Двери моих здешних апартаментов отыскались сразу же, как только я сделал несколько шагов по коридору второго этажа, повернув направо от лестницы. Упомянутая оранжевость, кстати, просматривалась только в узорах отделки дверных полотен, выполненных из тёмного дерева. Что-то из разряда винтажной виноградной лозы. Я вошёл, а подсвечник проплыл в глубь помещения, чтобы занять место на невысоком столике меж двух стульев, расположенном у высокого окна маленькой прихожей или холла. Тут имелись вешалки и крючки на стенах для верхней одежды, парочка низких полок под обувь. Две двери по бокам гостеприимно открыты, посему я запросто заглянул в обе. Чисто для понимания назначения каждой комнаты. Тут каких-то сюрпризов тоже не оказалось. Одна комната предназначена для работы и дневного отдыха, снабжённая всей необходимой мебелью. Секретер, рабочий стол, кресла с диванчиком и всё в том же роде, включая книжные шкафы, полочки и так далее. Даже камин есть, но гораздо более скромных размеров, чем виденный ранее в трапезном зале. Вторая комната — спальная с платяным шкафом и с кроватью, полностью скрытой под балдахином. Ну, и ещё дверь санузла, или как тут оно называется, я точно не знаю. С этим я уж поутру разберусь, так как сонливость и хмель имеют свои планы на ночь.

Я скинул кроссовки и прошёл сразу к кровати, в ногах коей предусмотрен низенький ларь для шмотья, ну и сесть на него можно запросто. Я скинул спортивную куртку, снял штаны и…

Бз-дынь! Динь-динь! Динь…

Из кармана высыпались кругляшки монеток, зачерпнутых со дна фонтана. А я чуть про них не забыл. Между прочим, по деньгам можно многое разузнать о государстве. По крайней мере, я на это очень надеюсь, ведь должен же быть на них герб и название! Посему, я подобрал их и вернулся к подсвечнику, чтобы хорошенечко всё рассмотреть.