— Ну-у… Коль мальчику исполнилось полных двенадцать лет, — упомянутая Леди харизматичненько глянула на меня и потеребила утончёнными пальчиками локон волос, дерзко ниспадающий на её правый глаз. — То это, безусловно, серьёзная дата в жизни любого мужчины! — как-то не очень дружелюбно выразилась вторая Леди.

Будем исправлять ситуёвину в свою пользу и ударим градусом по бездорожью общения! Блин, а почему двенадцать-то, мне же шестнадцать? Вероятно, у них тут иные границы совершеннолетия.

Обе девушки подняли бокалы и замерли в ожидании нескольких слов от меня.

— Что ж, уважаемые Леди, раз с весомым поводом мы определились, то не будем затягивать! — торжественно заговорил я и протянул свой бокал над столом к ним, чтобы дамочки запросто до него дотянулись. — Давайте дружно ударим кубками и выпьем до дна! Смелее девушки, вы же не хотите проявить неуважение к имениннику и вашему соседу в этих гостеприимных стенах! — добавил я, чтобы затея слегка подпоить сотрапезниц сработала наверняка и без осечек.

— Прямо до самого-самого дна? — проявила недоверие Каролина и подозрительно повертела бокал в своей руке, видимо, оценивая количество содержимого.

— Да! До самого, чтобы я стал вам добрым соседом и отзывчивым товарищем в предстоящей совместной учёбе и жизни в Лицее, — я ударил своим бокалом по их сосудам с напитком и залпом осушил его, подавая тем самым пример. — М-мм! Обалденный букет терпкости и вкуса! — провозгласил вердикт я. — Так что, смелее.

— Никто и не трусит, — Леди Синтия пожала плечами и осушила свой бокал, но не залпом, а с чувством, с толком и с расстановкой, полуприкрыв при этом глаза.

— Мы смелее, чем порой кажется, — философски подметила Каролина, сверкнув на меня чёрными глазами, и тоже выпила крепенький грог, полностью копируя процесс пития с весёлой сестрицы.

Графин чудным образом воспарил над столом и заново наполнил нашу посуду. А пока неведомая рука услужливо разливала грог по бокалам, я обратил внимание на портреты.

Нечаянно вышло, а результат наблюдения меня опять поразил. Теперь серьёзные люди на холстах держат в руках бокалы, фужеры, кружки и другую посуду аналогичного назначения, а если композиция позволяет, то и сидят аристократы за накрытыми столами. Сидят и смотрят на нас с заинтересованными и довольными выражениями.

Мне страх как захотелось вытряхнуть наваждение из головы. Не мог же я настолько охмелеть от одного бокала. Буквально до галлюцинаций. Не мог! А посему получается, что картинки и вправду меняются в зависимости от происходящих в доме событий. А-фи-геть! При случае нужно расспросить об этом феномене дам, как и о самостоятельной посуде. Вот дойдём до нужной кондиции, и тут же спрошу.

— Повторим? — я вновь поднял бокал и интригующе вскинул бровь, глядя на девушек. — После первой стопки, как говорится, не закусывают, а только после третьей. Дамы, я настаиваю, на правах именинника! — безапелляционно заявил я.

— А размер стопочек не великоват? — Каролина со скепсисом посмотрела на свой бокал.

— В самый раз для такой кучи поводов, — не задумываясь, парировал я её выпад. — Днюха, заселение в прекрасный дом и наше знакомство! — я наскоро перечислил главные события.

— Тут я с Вами согласна, Нестор, немало.

Сопротивляться Леди не стали, и мы приняли ещё по паре бокальчиков, после чего неловкость моя улетучилась, да и девушки заметно повеселели.

Мы хорошенечко закусили печёной рыбой, вкусовые качества которой я оценил выше всего, что когда-либо пробовал из рыбных блюд, включая пункты в экзотических меню самых дорогих ресторанов. Поели обалденного сыра и офигенного хлеба с солёными грибами типа хрустящих деревенских груздочков.

Градус подействовал на всех благотворно. Огонь в главном камине сделался ярче и заплясал, отчего тени предметов и мебели заиграли на стенах невероятными образами и наполнили атмосферу зала зачарованными мотивами таинств, теплоты и уюта. Ну и мистика где-то рядом витает.

Таким образом подошла пора непринуждённых застольных бесед и моих разведывательных вопросов. С чего бы начать? Думаю, с подробностей о Лицее. Х-мм, а может с чудес, вытворяющихся тут и там в этом доме?

М-да-с… Жизнь и так непроста, а поэтому нет нужды её усложнять! Поглядим, как карта ляжет.

Глава 4

Я вальяжно откинулся на спинку стула с бокалом в руке. Чинно закинул ногу на ногу и постарался создать непритворное выражение добродетели и умиротворения.

— А конкурс на место в Лицее большой в этом году? — спросил я как бы промежду прочим и сделал маленький глоток грога, чисто для удовольствия и поддержания душевного состояния лёгкого охмеления. — Собственно, я почему интересуюсь? М-мм, — прежде чем продолжить, я спецом и с томной задумчивостью взглянул на отражение огня в серебре своего бокала, типа я такой весь загадочный.

— И почему же? — тему охотно поддержала немного охмелевшая Синтия, ну и Каролина не возражает, судя по характерному выражению и участливому взгляду.

— Уважаемые Леди, так уж сложилось, что я самым чудесным образом избежал вороха мытарств с поступлением, пропустил все тревоги с прохождением кастинга и не столкнулся с рутиной экзаменов, — я заговорил проникновенно, размеренно и максимально развёрнуто, старательно строя из себя благородного отпрыска, но не знаю, как оно получается. — И — о, непредсказуемая Царица Фортуна! — я был зачислен в упомянутый лицей автоматически, без всякой вступительной бюрократии и даже без предварительных ознакомительных посещений сего заведения! То есть, заочно, — я прервался в выдаче текста и сделал глоток грога. — Исходя из вышесказанного, я смело заявляю о полном информационном вакууме в своей голове относительно этого, безусловно, престижного учебного заведения, — я обрисовал положение вещей поизысканней, и как уж смог. — И нет нужды лишний раз говорить, что данное обстоятельство меня удручает, — я состряпал на лице выражение глубокой печали и с безучастным взглядом в очередной раз глотнул грога.

Внимательно выслушав мои вводные, сёстры переглянулись и обменялись взглядами солидарности и кивками понимания.

— А знаете, Нестор, наши истории поступления в Лицей во многом схожи, — Леди Каролина охотно подключилась к беседе, выстраивая диалог в деловом русле, и поправила зловредный локон над правым глазом.

Я же оторвал взгляд от бокала и сделал брови домиком, честно изображая ожидание продолжения: мол, мне чертовски интересны любые подробности. Да и на самом деле я порадовался в душе, так как моя задумка, касаемая выведывания максимума подробностей обо всём, начинает срабатывать. Важно нить тем не упустить.

— Всё благодаря нашему общему покровителю, — позитивная Синтия тоже не стала наш разговор игнорировать и красноречиво направила взгляд к потолку. — Ах, он такой благородный и внимательный ко всему… — она поставила бокал на стол и сомкнула ладони в районе груди.

— Дело в том, — Каролина проигнорировала вожделенные тезисы и вздохи сестры, грозно на неё зыркнув, и продолжила очень серьёзно, или как оно получилось с поправкой на хмель, — в том, что Господин Де-Толли, любезно предоставивший нам комнаты в этом доме, негласно покровительствует Магам Темных Сил, — она озвучила первопричину общего везения, от которой я чуть бокал не выронил. — Немного истории? — Каролина вопросительно вскинула бровь.

— Хорошо бы, — буркнул я, машинально кивнув и конкретно зависнув от этого сногсшибательного известия.

— Ни для кого не является секретом факт принадлежности Лорда Де-Толли к Тёмной Стороне Силы, — начался вдумчивый экскурс по страницам истории, и я превратился в очаг внимания, зарекшись ничего не пропустить из повествования Леди.

— В нём присутствует столько загадок! — Синтия не удержалась, ввернув фразу с нескрываемым обожанием, отчего вновь удостоилась строгого взгляда сестры. — Молчу-молчу, продолжай, — веселушка тут же поправилась.