— С вашего позволения, — Каролина продолжила. — Так вот, во времена большой смуты и противостояния Магов Господин Де-Толли стал общим Трибуном, ратующим за примирение конфликтующих сторон, — девушка чинно пригубила грога. — Я не буду описывать бесконечные боевые будни и дипломатические перипетии, а скажу только то, что ему удалось склонить спорящих к миру с сохранением максимального равноправия между Тёмными и Светлыми приверженцами Магии, — здесь она меня не сильно удивила, иначе не было бы смысла в рассказе. — Вклад Лорда в дело установления мира и его дипломатические способности по достоинству оценил и Крайберийский Король и Главы Великих Домов всех Объединённых Королевств, — Каролина подождала моего кивка понимания, словно до меня туговато доходит и нужно время обмозговать сказанное. — Из-за чего Лорда пытались сделать своим представителем при Короле многие, но вышло совсем по-иному!
— Сейчас начнётся самое интересное, — Синтия снова не удержалась. — На минуточку: успехи Де-Толли оказались столь великими, что весь этот город стал образчиком мира и добрососедского сосуществования представителей всех Магических Сил, с личного позволения Короля, — она прикрыла руками рот, но довольную улыбку этим не скрыла. — Ой! Молчу, продолжай!
— Да, моя сестрица права, — Каролина подтвердила её слова. — Так вот… М-мм, вот вечно ты мысли сбиваешь, несносная выскочка! — Леди нахмурилась. — А-а-а, как оно вышло! — память охмелевшей девушки не подкачала и она продолжила. — Так вот, после серии секретных совещаний Короля Августа и Лорда в Объединённых Королевствах возникла новая служба, занимающаяся внутренним и внешним сбором данных и предотвращением возникновения всяческих конфликтов, — тут Каролина сделала акцент интонацией и паузой. — И получившей название Особенной Королевской Канцелярии, возглавляемой, конечно же, Лордом Де-Толли! — горделиво провозгласила Леди.
— Это же не конец истории, — проявил я догадливость и глотнул терпкого напитка. — Мы ещё не добрались до Лицея, — правомерно подметил я.
— Конечно же, не конец, — Синтия поддержала меня и отпила солидных три глотка из своего бокала. — Итак, на работе данной службы я тоже не буду заострять внимание, ибо знаем мы о ней совсем мало ввиду её секретности. Но вот после выхода Лорда в отставку, это после пяти полных десятков лет успешной работы, её чудным образом упразднили, — Каролина меня удивила известием о ликвидации целой шпионской организации. А может, Лорд копнул не туда, и ему роспуском по шапке ударили? — Де-Толли обосновался в этом городе и стал его почётным гражданином. А насчёт Лицея — так то истинно его заслуга. Так скажем, вклад в дело мира в Магическом Сообществе, — она высказала факт, к которому я внутренне и готовился. — В Лицее совместно проживают и обучаются и Светлые, и Тёмные, а авторитет и положение Лорда позволяют Де-Толли устраивать без экзаменов своих протеже, чем он иной раз и пользуется из-за малочисленности Магов Тёмной Стороны.
— Д-а-а, — я вдумчиво покивал, соглашаясь с девушками, а сам поразмыслил о старом Лорде в ключе ссыльного, типа такого из себя опального генерала, вставшего поперёк горла всем вельможам при дворе короля. — И за примером его покровительства с возможностями далеко не нужно ходить, — я крутанул в воздухе указательным пальцем в знак обобщения. — Мы все тут Тёмные, так фактически получается… М-м-да-а, — я чуть задумался, обмозговывая всё услышанное. — Так, а откуда вы прибыли, уважаемые Леди, если это не есть тайна великая? — я счёл уместным этот вопрос прояснить, чтобы заиметь хотя бы малейшее представление о раскладах в местной географии, да и мысль в хмельной головушке промелькнула: а вдруг их тоже из какого-то параллельного мира сюда выдернули?
— Баронство Шелдония, — спокойно ответила Леди Каролина, при этом девушка неопределённо махнула рукой куда-то себе за спину и сделала два крупных глотка крепенького.
— Та ещё дыра провинциальная, — вставила острое словцо Леди Синтия, грустно глядя в опустевший бокал. Графин тут же воспарил над столом и исправил ситуацию, обновив количество грога в бокалах у каждого из нас, а благородные мужи и дамы на холстах картин опечалились.
Исходя из столь красноречивой реакции девушек, мне стало сразу понятно — родные пенаты дамам наскучили, и это самое мягкое из возможных определений их отношения к вотчине.
— И как у вас там? — я не стал запросто отступать от выведывательной стратегии диалога, рассчитывая услышать хоть какие-нибудь подробности помимо названия.
— Обыкновенно, как и в любой другой провинции Объединённых Королевств, — не блистая энтузиазмом, отмахнулась Синтия.
— Разве что у вас на Юге или Юго-Востоке происходят впечатляющие события, один Небесный Архипелаг с парящими островами чего только стоит, — чуть завистливо высказалась Леди Каролина, перехватив инициативу. — Нестор, вы же с Юга прибыли, коли судить по акценту. Вы видели их?
— Я-а-а? — тут я искренне решил удивиться, особенно островам в небесах, но, тут же вспомнив об отсутствующей легенде, взял себя в руки, рассчитывая поддержать их версию обо мне. — А-а-а, конечно с Юга! Но то всё былое! Да и островов не довелось посмотреть, они же тщательно скрываются в облаках и недоступны простым смертным, пусть даже и Магам. Посему давайте поговорим о предстоящей учёбе в Лицее, — я разыграл карту солидарности с опостылевшим прошлым, беря пример с девушек, мол, мне тоже надоела провинциальная житуха и не хочется её обсуждать.
— Ну да, добраться до Небесного Архипелага сможет не каждый, не говоря о посещении самих Островов, — наудачу со мной согласилась Синтия, отчасти подтверждая избранную легенду моего происхождения, за что я захотел тут же её расцеловать, м-мм-да-с, ещё хмель этот действует провокационно.
— Мы немногое знаем о Лицее. Скажем так, лишь некоторые обобщённые и доступные данные, — Каролина поддержала смену темы. — Сам Лицей располагается в древнем крепостном комплексе, затерявшимся в здешних горах среди массивов дичайших Роккенхенджких Лесов, — началось интересное изложение важнейших фактов. — Господин Де-Толли и его магистры-соратники, ставшие впоследствии преподавателями Лицея, выбрали это место далеко не случайно. Ведь не секрет, что в комплексе целых семь крепостных Замков, каждый из которых ранее принадлежал к одной из известных Магических Стихий, — Леди прервалась и мечтательно посмотрела в сторону камина, в очаге которого огненные язычки умиротворённо переплетаются, создают замысловатые узоры и неповторимые фигуры, запросто завораживающие ум.
— Впоследствии, все эти Замки Храмами начали называть, — блеснула эрудицией Синтия.
— Сестрица права, — согласилась Каролина, не став злиться на выскочку. — Храмы так и назывались: Храм Земли, Храм Огня, Храм Воды, Храм Воздуха, Храм Жизни и Храм Времени.
— И там, среди этих великолепных сооружений, есть один неизвестный Храм без определённого имени, — позитивная Синтия не осталась в стороне. — Кто-то его Храмом Великого Эфира называл, но это неправильно — уп-п-с! — она театрально развела руками, отчего чуть не смахнула со стола подсвечник вместе с тремя горящими свечками, отчего портреты дам и господ на полотнах беззвучно ахнули, тем самым как бы участвуя в разговоре.
— А заняты в программе обучения и используются для проживания лицеистов только два полностью уцелевших Замка, — продолжила Каролина, чуть повысив голос, как бы в знак сестринской критики. — Ну, или более-менее уцелевших, так как все строения частично разрушены в минувших баталиях противостояния Магов, — тут Леди сделала выражение, прямо говорящее о завершении темы. — Какие именно крепостные Замки остались целыми? Мы, к сожалению, не узнаем до самого прибытия в Лицей, — добавила она опечалено, чем и меня несказанно расстроила.
— Ясно, — я выразил понимание, несмотря на душевное сожаление, и задумался, размышляя о том, о чём бы ещё стоило сейчас поболтать, пользуясь выпавшим случаем застольного общения.
И мысль сразу же объявилась в хмельной голове, как только я посмотрел на графин и на бокал с грогом, из которого охотно отпил ещё пару глотков. Можно, конечно же, прояснить ситуацию насчёт малочисленности представителей Тёмной стороны, но я подумал о насущном, то есть о странностях в этом Доме творящихся.
