Приказал себе собраться, а то раскис и запаниковал, как барышня. Судя по всему, самое плохое уже случилось, а потому кудахтать и хлопать крыльями поздно и бессмысленно.

— Мы же, вроде, перешли на «ты»? — тускло поинтересовалась Татьяна.

— Точно. Прости. Закрутился, забыл.

Я включил блестящий пузатый электрический чайник, который Аристарх Игнатьевич лично начищал каждую неделю, достал пачку печенья и пачку вафель «Артек», купленные сегодня в магазине-стекляшке по пути на работу.

Таня открыла коверт и начала перебирать фотографии. Из больших голубых глаз заструились слёзы. Плакала девушка беззвучно, не всхлипывала. Потом достала из накладного кармана скомканный носовой платок, вытерла лицо.

— Позавчера похоронили Лёлю. Как же это… несправедливо и неправильно! Разве могли мы подумать, что эти фотографии станут последними, где она живая⁈ И что жить ей тогда оставалось меньше суток? Мы же с семи лет… с первого класса не разлей вода. Лёля, Катя и я.

Я насыпал заварки прямо в две кружки и залил кипятком. Мы с Аристархом Игнатьевичем всегда пили чай только так.

— Прими искренние соболезнования, Таня.

Сел напротив. Конечно, она ждала вопросов, а я опять испугался и забуксовал.

— Такое не может быть справедливым, — мой голос прозвучал излишне сухо, но по-другому не получалось. — А что случилось, почему? Ведь такая молодая была, цветущая… Настоящая красавица.

— Да, — Татьяна кивнула, и её лицо вдруг просветлело. — Лёля была самой красивой в нашем классе. А может, и во всей школе. А случилось…

Девушка вновь сникла, узкие плечи опустились.

— Друг у неё появился, врач из их больницы, старше на восемь лет, разведённый. И вот на следущий день после того, как мы приходили фотографироваться, она с этим своим мужчиной и с его друзьями, супружеской парой, поехала на природу. Они и поехали-то день рождения Лёли отмечать, только раньше на день, потому что в сам день рождения её друг должен был дежурить в стационаре. На его машине поехали, на «Жигулях». И вроде не пил он, во всяком случае, так говорят. Но когда возвращались, машина въехала в столб и перевернулась. И вот у кого сотрясение, у кого рука сломана. А Лёля… единственная из всех…

Я всё окончательно понял ещё тогда, когда Таня сказала про «Жигули». Теперь осталось понять, что мне делать с этой информацией, и есть ли в произошедшем моя вина.

Ведь я увидел тридцать седьмой кадр ещё тогда, когда Лёля была жива. Но что я должен был сделать? Бежать к Татьяне, на имя которой оформлял квитанцию? Интересно, как бы меня встретили, и где бы я сейчас находился?

Мы проговорили с Татьяной больше часа. К счастью, посетителей не было, и девушка долго рассказывала мне о Лёле, об их дружбе. Потом поблагодарила за фотографии, за чай, за то, что выслушал, и ушла. Возможно, мне просто хотелось в это верить, но ушла она как будто более спокойной, чем пришла. Она ушла, а я остался один на один со своими мыслями.

Вскоре Аристарх Игнатьевич вышел из отпуска, и в первый же его рабочий день я задержался в студии. Если коллега и был удивлён моей просьбе, виду он не подал. А я попросил его, чтобы он посмотрел на аппарате ту самую плёнку.

— Сколько кадров, Аристарх Игнатьевич? — с замиранием сердца спросил я.

— Столько, сколько и должно быть, Валера, — пожал он плечами. — Тридцать шесть.

— То есть, тридцать седьмого кадра нет?

— Нет, — покачал головой Аристарх Игнатьевич и бросил на меня быстрый взгляд. В его глазах мелькнули любопытство и добрая усмешка. — Мечтаешь о тридцать седьмом кадре? Всё возможно, мой юный друг! Не исключено, что дождёшься. Но мне видеть ни разу не доводилось.

«Итак, что мы имеем? — размышлял я по пути домой. — Тридцать седьмой кадр вижу только я, и фотографию с него напечатать невозможно. И что теперь делать⁈»

Жизнь меня к такому явно не готовила. Потому теперь я больше всего на свете боялся вновь увидеть «дополнительный» кадр.

К счастью, жизнь моя состояла не только из тревог. Главным позитивным моментом, разумеется, было то, что теперь я был не один на этом свете. Конечно, я не забыл свою маму и не перестал любить её, но и Наталью Феоктистовну с Алевтиной Феоктистовной полюбил как родных. Теперь даже не представлял без них своё существование.

А ещё у меня появилась одна очень приятная знакомая. Приближался День работников торговли, бытового обслуживания населения и коммунального хозяйства, и в газете, в которой я подрабатывал, меня попросили сделать небольшой фоторепортаж.

Я хотел сфотографировать Катю, подругу Тани и покойной Лёли. Иногда забегал в «Радиотовары», и новая знакомая по мере сил помогала мне. Но оказалось, что Екатерина ушла в отпуск.

Я задумчиво бродил по самому большому магазину Алексеевска, когда увидел за прилавком книжного отдела симпатичную девушку, выражение лица которой было одновременно отсутствующим, печальным и строгим.

Неожиданно мне очень захотелось, чтобы она перестала быть такой отстранённой и улыбнулась. Я решительно шагнул в книжный отдел.

Я уже успел привыкнуть к тому, что в моём нынешнем времени продавцы в магазинах не спрашивают у покупателей: «Что вас интересует?» и не предлагают свою помощь, потому мог сколько угодно стоять у прилавка и исподтишка изучать девушку.

Очень серьёзная (даже несмотря на растерянность во взгляде), потому определить возраст достаточно точно не представлялось возможным. Но однозначно двадцать плюс. «Года двадцать два — двадцать три», — всё же решил я. Рост, если тоже определять на глаз, — около ста шестидесяти пяти сантиметров. Худощавая, лёгкая.

Стрижка короткая, но не под мальчика, а круговая. Пепельно-русые волосы чуть-чуть спускаются на изящную шею, почти закрывают аккуратные уши.

Большие серо-голубые глаза, чуть раскосые. Брови и ресницы очень тёмные, судя по всему, от природы, поскольку лицо кажется абсолютно нетронутым косметикой. Украшений тоже нет, — ни в ушах, ни на шее, ни на руках.

Кожа светло-смуглая, высокие скулы и ямочка на довольно выразительном подбородке. Узкие ладони, достаточно длинные пальцы, ногти аккуратно подстрижены, без лака.

Я сам себе удивился: никогда прежде не изучал внешность людей настолько тщательно. Память на лица у меня всегда была хорошая, — и раньше, и сейчас. К тому же, род деятельности в обеих моих жизнях располагал к наблюдательности. Но вот это «портретное» мышление… Видимо, часть «наследства» Валеры.

Однако именно в этот момент мне очень нужны были коммуникативные способности Егора, поскольку Валера, как я не без оснований предполагал, в отношениях с женщинами вёл себя излишне скромно, даже робко.

Вдоволь насмотревшись на незнакомку, которая, казалось, даже не замечала меня, я всё же решился, подошёл ближе и встал прямо напротив неё.

— Добрый день! — бейджа, разумеется, не было. — Могли бы вы мне помочь?

— Да, конечно, — кивнула девушка, выходя из оцепенения. — Какая именно книга вас интересует? Вы нашли то, что искали?

— Похоже на то, — пробормотал я. — Только не «что», а «кого».

— Извините, я не расслышала. Что вы сказали?

Длинные чёрные ресницы взметнулись вверх. Она чуть наклонилась ко мне, и я с изумлением обнаружил, что моё сердце может ускориться вот просто так, на ровном месте. Неожиданно!

— Почему вы такая печальная и сосредоточенная? — выпалил я. — Кто вас расстроил настолько сильно? Или у вас случилось что-то плохое? Но я почему-то уверен, что виной всему какой-то человек. Мужчина?

Уголки твёрдых, резко и красиво очерченных губ опустились, а между тёмными бровями появилась складка. Но я не испугался грозного вида незнакомки, смотрел на неё открыто и пристально. И она дрогнула! Кажется, что-то её очень гложет, а поделиться не с кем.

— Так кто же? — я тут же решил закрепить первый результат и добиться второго, потому односторонним волевым решением перешёл на «ты». — Твой парень?