Ресницы снова дрогнули, а глаза стали грустными.

— Нет у меня никакого парня. Вышел весь.

— Значит, я угадал. Как тебя зовут?

— Ты всегда такой наглый? — вяло и как-то нехотя возмутилась она, а я поздравил себя с прохождением второго уровня: мы уже на «ты», и пути назад нет.

— Почти, — непринуждённо пожал плечами. — Судьба робких не слишком жалует. Ну так что по поводу имени?

— Меня зовут Дина, — вздохнула она. — Ещё вопросы?

Голос мне тоже понравился, — не слишком высокий, но и не низкий, достаточно глубокий.

— Конечно, Дина! Сколько тебе лет? Хочу понять, угадал я или нет.

— В сентябре исполнится двадцать три.

— Бинго! — кивнул я.

— Что?

— Угадал, говорю.

— А тебя как зовут? — в её глазах впервые мелькнул интерес, зато искренний.

— Валера. Мне двадцать пять лет.

— Ты фотограф? — Дина указала на фотоаппарат, висящий на моей шее.

— Абсолютно верно. Работаю в «Фотографии» в Черёмушках и немного в газете. Вот сейчас как раз ищу модель, мне нужно сделать фото для репортажа ко Дню работников торговли. Поможешь?

— Я⁈ — будто даже испугалась девушка. — Нет, что ты! Я не люблю фотографироваться. Да ещё для газеты! Нет, нет! Поищи ещё, тут у нас много девушек работает, если ты ищешь именно молодую. Хотя, мне кажется, более справедливо будет сфотографировать продавца со стажем.

Я был рад достигнутому прогрессу, очень рад! Дина, кажется, полностью вышла из грустной задумчивости, глаза блестели, щёки порозовели. Она стала ещё красивее… А я не планировал сдаваться.

— Если честно, я и собирался сделать фотографии знакомой, Катерины из отдела «Радиотовары».

Почему-то уверен был, что лучший способ навести мосты в отношениях с новой знакомой — не обманывать её. Единственное, о чём я не мог рассказать, — это о том, что нахожусь в чужом теле. А больше мне нечего было скрывать, ведь Валера не дал ни одного повода стыдиться за его жизнь. Даже увлечение Аней не в счёт, ведь человеку свойственно ошибаться.

— Я знаю Катю, — кивнула Дина. — Она сейчас в отпуске.

— Вот и я о том же, — сокрушенно вздохнул я. — Потому мне и нужна помощь.

— Валера… Я понимаю, что ты не врёшь, но не могу, прости! Не хочу, чтобы моя фотография была в газете, и все смотрели.

— Давай так, Дина, — я пустился на грубую хитрость и рисковал быть посланным, но риск, как известно, — дело благородное. — Я сейчас уйду, не буду мешать тебе работать. Но к девятнадцати ноль-ноль вернусь. Провожу тебя до дома, и мы просто поболтаем. Обещаю больше не уговаривать тебя фотографироваться. Во всяком случае, уговаривать не так настойчиво.

— Я далеко живу, — смутилась девушка, но с ходу не отказалась, — на остановке «Озеро».

Итак, располагающая внешность Валеры и напористость Егора вкупе дали свои реальные плоды. Даже девушку, кажущуюся очень строгой и суровой, удалось обаять и заговорить.

— Так это же прекрасно, Дина! Дождя сегодня нет, и погода буквально создана для пеших прогулок.

В книжный отдел зашли посетители: две пожилые женщины в прямых цветастых платьях и широкополых панамах, а за ними — девочка лет десяти.

— Хорошо, договорились, — скороговоркой ответила Дина, избегая моего взгляда.

Кажется, она не поверила в то, что я приду. Что ж, придётся разочаровать её. Правда, в хорошем смысле разочаровать.

В восемнадцать пятьдесят я уже стоял у здания универмага. Цветы решил пока не приносить, чтобы не обозначать свои намерения слишком явно: это может отпугнуть Дину. Кажется, девушка переживает личную драму, потому вряд ли готова к новым отношениям. Ей сейчас гораздо больше нужна моральная поддержка, чем ухаживания. Фотоаппарат тоже не взял, чтобы морально не давить.

Да уж, раньше, будучи Егором, я никогда не думал подобные мысли. Егор умел определённо и виртуозно избегать чужих проблем. И если я не стал этого делать, значит, проблемы Дины для меня не чужие? Так получается? Или Валеры во мне становится всё больше? Даже не знаю, какой из вариантов хуже.

К счастью, появление Дины помешало мне как следует заняться самокопанием. Без светло-коричневой униформы, в которой была днём, девушка выглядела ещё более привлекательной. Даже в простой бело-голубой полосатой кофточке, невыразительной юбке чуть ниже колен и туфлях на низком каблуке она казалась мне необыкновенно прекрасной.

— Возьмёшь меня под руку? — всё же решился спросить я.

Уже знал, чтотут не принято ходить в обнимку. Даже молодые ходят либо под руку, либо держась за руки. Ну нам за ручку и тем более, в обнимку пока рано. Во всяком случае, я очень надеялся, чтопока. Вполне предсказуемо в данный момент Дина отказалась даже взять меня под руку, покачала головой.

Настаивать не решился, хотя оптимизма не терял… Тем более, у меня был план.

— Дина, — проявив мнимую покорность и послушно подстроившись под шаг девушки, хитро заговорил я, — предлагаю вместе поужинать. Ты ведь наверняка с обеда ничего не ела? Да и на обед, скорее всего, не ходила? Я тоже с утра всё по делам, на перекусах.

— Ну не знаю, — замялась моя спутница. — Я не предупредила бабушку, что задержусь. Она будет волноваться.

— Ты живёшь с бабушкой?

— Да, так получилось. Отца не стало, когда я училась в пятом классе. Через год мама вышла замуж повторно, а я не смогла жить с отчимом под одной крышей, ушла к бабушке, папиной маме. У меня есть младший брат по маме, перешёл во второй класс.

— А бабушка или дедушка со стороны мамы? Есть?

— Есть, но они живут очень далеко и с мамой почти не общаются. Мама приехала сюда по распределению и осталась здесь. А я здесь училась, окончила торговый техникум, выучилась на товароведа. Меня как сироту распределили по месту жительства, и я очень рада. Правда, работу товароведа здесь найти пока не получается, нарабатываю опыт и стаж.

Я был очень рад, что Дина оказалась довольно общительным человеком, а вовсе не такой букой, какой выглядела сначала. Пока она рассказывала о себе, я свернул именно на ту дорогу, которая вела к кафе «Уют», работающему летом до двадцати двух часов.

— А у тебя какая семья, Валера?

Мне вдруг стало очень жаль, что я не могу рассказать правду о себе, и я даже испытал чувство парадоксальной ревности по отношению к Валерию. А с другой стороны, если бы я не оказался здесь и сейчас, мы бы с Диной и вовсе не встретились…

— У меня тоже нет отца, история о нём вообще умалчивает, — улыбнулся я. — Я закончил автошколу ДОСААФ, отслужил, а потом учился на курсах, получил профессию фотографа. У меня есть замечательные мама и тётя Аля, живу пока с ними. Вот и кафе, Дина! Обещаю, что мы не задержимся надолго, а потом я провожу тебя и принесу извинения твоей бабушке, всё объясню. Кстати, как её зовут?

— Зинаида Никитична. Она всю жизнь работала учителем младших классов. Очень строгая. Хорошо, Валера, если обещаешь, давай зайдём в кафе.

Усадив Дину за столик и приказав ей спрятать подальше кошелёк, который она приготовила, я взял поднос. А через пятнадцать минут, съев салат и приступив к жаркому в горшочке, Дина рассказывала мне о причине своей грусти.

— Мы с Сашей учились в одной школе, он старше меня на год. Потом судьба развела по разным техникумам, но однажды оказались с ним в одной компании и начали встречаться. Я его два года ждала из армии. Потом он уехал на Север зарабатывать деньги на машину и на кооперативную квартиру, а вернулся неделю назад… с женой.

Дина сникла. Казалось, вот-вот заплачет, но сдержалась. А мне неистово захотелось закопать этого Сашу. Заочно я его уже ненавидел, и бо́льшая часть этого нелицеприятного чувства была основана на ревности.

— Неужели даже не предупредил? — хрипло спросил я.

— Нет, — развела руками девушка. — Ладно, меня, он и своих родителей не предупредил.

— Человек-сюрприз, — с горечью усмехнулся я. — Ну и пусть живёт со своей женой. Зачем тебе нужен такой ненадёжный товарищ?