Томас издал радостный вопль и запрыгнул на кровать, не снимая обуви. Гвен хотела сказать ему, чтобы он хотя бы разулся, но лишь устало махнула рукой и пошла принимать душ. Вечером за ужином она специально отошла от стола, решив проверить, испортит Томас еду или нет. Гвен встала так, чтобы можно было видеть брата и наблюдала за ним добрых десять минут, но он лишь крутился на стуле да ковырял вилкой ужин.

Утром они оставили отель, договорившись, что будут ехать до позднего вечера и проведут в отеле, где придется остановиться, несколько дней. Но отель совершенно не понравился Томасу, да и Гвен была вынуждена на этот раз согласиться с ним. Вначале ночи она даже пару раз подумывала о том, чтобы уйти в машину и переночевать там, но Томас спал крепко, и никакие звуки, доносившиеся из соседних номеров, не могли пробудить его. Чуть за полночь уснула и сама Гвен. Утром она собрала вещи, отнесла в машину, разбудила Томаса и сказала, что они уезжают, отказавшись даже завтракать в этом месте, надеясь, что дальше обязательно должно находиться приличное кафе. Томас не жаловался, но ближе к полудню держался за живот, который начал урчать от голода. Гвен свернула на обочину, изучила карту, но так и не смогла определить, где они сейчас находятся.

– Ничего, так даже веселее! – оживился Томас, увлекшись идеей, что они заблудились.

Гвен кивнула и убедила себя, что паниковать рано. Кажущаяся бесконечной дорога запетляла, огибая не то ферму, не то небольшую фабрику. Гвен снизила скорость, увидела съезд с главной дороги и проехала до закрытых сетчатых ворот. Они выбрались из «Фиесты» вместе с Томасом. На звук клаксона к ним вышел неприветливый охранник и сказал, что до ближайшего города чуть больше часа езды, бросил недобрый взгляд на старую «Фиесту» и уточнил, что на этой машине может получиться чуть дольше.

– Может, они здесь наркотики делают? – спросил Томас, когда они с сестрой снова выехали на шоссе. – Или оружие? – он увидел, как она снисходительно улыбнулась, и возмущенно добавил, что видел об этом по телевизору. – Знаешь, сколько подобных заводов? – эта идея так увлекла его, что он совершенно забыл о голоде.

Гвен отрешенно отвечала ему и задавала вопросы, уверяя себя, что бесконечно ехать все равно невозможно. «Даже если охранник соврал, то мы все равно должны куда-нибудь приехать», – успокаивала себя она, все чаще поглядывая на ползущий к нулю датчик уровня топлива. «Только этого нам и не хватало! Будем стоять у дороги и ждать, когда кто-нибудь проедет мимо и поможет нам!» Гвен подумала, что если все обойдется, то следующее место станет их домом.

«Хватит с нас всех этих поездок! Хватит неприятностей! Хватит…» Она растерянно уставилась на дорожный указатель. «Честон». Судя по числу жителей, это был город. Не большой, но самый настоящий город. Гвен с трудом сдержала радостный вопль, затем задумалась на мгновение, успокоилась.

– Так и должно было быть, – тихо сказала она себе под нос.

Томас оживился и совершенно забыл о фабрике, которую они видели по дороге. Теперь весь его интерес был устремлен к городу. Он вспомнил какой-то фильм, в котором главные герои оказались в городе-призраке, где не было ни одного живого существа, и теперь воображал, что с ними случится то же самое. Однако воображение его работало недолго. На первой же улице они увидели крикливую волну ребятишек на велосипедах.

– Так нечестно! – обиделся Томас, но как только Гвен свернула к первой попавшейся на глаза закусочной, оживился. – Возьми мне сразу и завтрак, и обед! – он выпрыгнул из машины и теперь шел, путаясь у сестры под ногами. – И два стаканы колы. Ладно? Ладно? – он приставал к Гвен до тех пор, пока она не согласилась. Они вошли в кафе. Свободных столов не было.

– Не возражаете? – спросила Гвен, подходя к столу, за которым сидел мужчина лет сорока.

Он поднял голову, отрываясь от обеда, смерил Гвен внимательным взглядом, увидел Томаса, улыбнулся и жестом предложил ему садиться.

– Можно я возьму? – спросил незнакомца Томас, указывая на оставленный на второе кусок пирога.

Гвен одернула его, пообещав, что закажет ему точно такой же пирог, если он хочет.

– Я сегодня еще ничего не ел, – сказал незнакомцу Томас, не сводя глаз с пирога.

– Ничего? – мужчина растерянно покосился на Гвен. Она попросила его подождать, позвала официантку, сделала заказ.

– Простите моего брата, но он сам порой не знает, насколько хорошо у него получается пугать людей, – Гвен осторожно улыбнулась незнакомцу. – Дело в том, что мы приехали из Аризоны, остановились вчера на ночь в отеле, который… – она покосилась на Томаса. – Не знаю даже, как назвать его при ребенке… В общем, уснуть там было крайне сложно. Сами понимаете, завтракать в местном баре я тоже не собиралась, надеялась, сделать это удастся чуть позже, но так уж вышло, что этот город оказался единственным местом, где мы смогли остановиться. – Гвен замолчала, снова покосилась на Томаса.

– Все так и было, – рассеянно кивнул он, вспомнил о фабрике, к которой они подъезжали, и начал увлеченно рассказывать незнакомцу свою теорию о наркотиках и оружии, но тут же замолчал, как только увидел, что официантка несет им поднос с едой.

– Дети, – сказала Гвен незнакомцу, решив не останавливать брата, когда он с жадностью набросился на свой обед-завтрак. – Порой с ними так сложно.

– Пусть ест, – мужчина снисходительно улыбнулся, протянул руку, представился.

– Кейн Вебер, – повторила Гвен, стараясь показать, что пытается запомнить имя, хотя сама была почти уверена, что уже через час они забудут друг друга. – Я Гвен. Гвен Мороу. – Она посмотрела на брата. – А это Томас.

– И что привело вас сюда из Аризоны?

– Из Луизианы! – сказал Томас, не отрываясь от обеда.

– Из Луизианы? – удивился Вебер, награждая Гвен вопросительным взглядом.

– Долгая история, – отмахнулась она.

– А сюда приехали к родственникам?

– Посмотреть Гранд Каньон! – снова подал голос Томас. – Только надо будет сначала денег заработать.

– Понятно. – Вебер бросил на Гвен очередной короткий взгляд. – Еще одна долгая история? – она кивнула. – Понятно, – протянул он, помолчал какое-то время, доедая свой обед, взялся за кофе. – Если вам нужна работа здесь, то думаю, смогу помочь.

Вебер встретил настороженный взгляд Гвен и мягко улыбнулся, объясняя, что муж его сестры владеет небольшим магазином и ему будет несложно посодействовать приему на работу молодой девушки.

– Не обещаю, что это будет ювелирный отдел, но полагаю, для парфюмерного вы вполне подойдете.

– Никогда не работала в магазине, – призналась Гвен.

– Это несложно, – заверил Вебер. – Вы уже выбрали, где остановиться?

– Мы пока еще только выбрали, что съесть на обед, – осторожно пошутила она. Вебер сдержанно улыбнулся, рассказал о ценах на жилые дома в черте города. – Не думаю, что в парфюмерном отделе я смогу заработать столько, – кисло подметила Гвен. Вебер задумался ненадолго, сделал несколько глотков кофе, признался, что дешевые отели в городе не очень подходят для того, чтобы растить в них ребенка. – Ну что ж… – вздохнула Гвен, разводя руками. Вебер нахмурился, затем неожиданно просветлел.

– За городом есть неплохой отель, – сказал он так, словно дело было решенным. – Один мой знакомый жил там какое-то время. Я навещал его. Место вполне приличное, к тому же недорогое. Правда, до города не очень близко, но для этого есть автобус, так что, если вы не боитесь трудностей, то… – Вебер замолчал, ожидая ответа.

– Я похожа на ту, кто боится трудностей? – спросила Гвен. Он покачал головой. – Вот только… – она поджала губы, пытаясь сдержать вопрос, но не смогла. – Вот только зачем вам это?

– Зачем?! – растерялся Вебер. – Вам что, никогда просто так никто не помогал?

– Не особо. – Гвен вспомнила доктора Лероя. – Если только в Луизиане, да и то это был старичок, который знал меня с детства, а вы… – она покосилась на Томаса. – Если вы думаете, что сможете извлечь какую-то личную выгоду из этого, то сразу хочу вас заверить – ничего не выйдет.