– Он врет! – не задумываясь сказала Гермина, но удивления на ее лице не было.

– Мисс Грэтхем, – начала осторожно шериф Стибингс. – Я понимаю, что вы боитесь за свою жизнь и жизнь вашего нерожденного ребенка, но поверьте мне, убийца может вернуться. Он может причинить вред вам или вашим соседям, потому что вы видели его. И никто кроме меня сейчас не сможет защитить вас.

– Защитить? – на лице Гермины мелькнуло сомнение. – Вы действительно думаете, что можете защитить моего ребенка? – спросила она, прикладывая руки к животу.

– Как никто другой, – смело заявила шериф Стибингс.

– Убийца был очень высоким и очень сильным, – выпалила Гермина и замолчала.

– И это все? – растерялась шериф.

– Была ночь.

– А почему на улице оказался мистер Рипли?

– Рипли? – Гермина нервно прикусила губу. – Вы правда сможете защитить меня? Потому что раньше это делал Рипли, а теперь, когда его не стало… Мне очень страшно.

– Уверяю вас, с этого дня вы можете больше ничего не бояться, – как можно более уверенно сказала шериф. – Но мне нужны ответы, мисс Грэтхем. – Она дождалась, когда Гермина кивнет. – Мистер Рипли был у вас в номере в ту ночь?

– Да.

– Как он заметил высокого мужчину?

– Он стоял у окна.

– Высокий мужчина?

– Нет. Рипли.

– Хорошо. Он что-то услышал?

– Нет. Он просто наблюдал.

– Наблюдал за кем?

– За мистером Хоскинсом.

– Так… – протянула шериф, нахмурилась. – Мисс Грэтхем, а могу я узнать, почему мистер Рипли наблюдал за мистером Хоскинсом?

– Потому что он защищал его.

– Защищал от кого?

– Ото всех. Как и меня. Понимаете?

– Думаю, понимаю, – соврала шериф, все больше убеждаясь в том, что Донован был прав – дамочка действительно чокнутая. – Простите, мисс Грэтхем, а кто-нибудь может подтвердить то, что вы сказали? Например, этот водитель Бадди Хоскинс или кто-то еще. Подумайте как следует. Это очень важно для вашей безопасности.

– Для моей безопасности? – Гермина снова обхватила руками живот, нервно кусая губы. – Сомневаюсь, что Бадди Хоскинс сможет вам что-нибудь рассказать. Убийца не дошел до его номера. Но был еще один мальчик. Томас Мороу. Он живет вон там! – она вытянула руку, указывая на его номер.

– Мальчик? – недоверчиво скривилась шериф. – Вы же сказали, что Рипли убили ночью. Что ребенок мог делать ночью на улице? Или же он тоже, как и вы, смотрел из окна?

– Он прятался под крыльцом.

– Под крыльцом?! – шериф уже не сомневалась, что перед ней психически нездоровый человек. – Вы понимаете, как это звучит?

– Как?

– Боюсь, я не смогу помочь вам.

– Но ведь я рассказала вам правду! – запаниковала Гермина, выходя на крыльцо. – Я могу доказать! – она поманила за собой шерифа, направляясь к номеру Томаса Мороу, постучала в дверь, увидела на пороге мальчика. – Слава богу, ты здесь! – обрадовалась Гермина, попросила его выйти, напомнила о том, что случилось в ночь, когда убили Рипли, и попросила подтвердить.

– Нет, – покачал головой Томас. – Ничего этого не было.

– Но я же видела! – растерялась Гермина.

– Может быть, это был не я, а кто-то другой?

– Да нет же… – она замялась, почувствовав на своем плече руку шерифа, послушно уступила ей место.

– Простите, но я правда ничего не видел! – сказал Томас.

– Почему же тогда ты испугался, когда увидел нас? – спросила его шериф.

– Я гоняю кошку этой женщины. Подумал, что она вызвала полицию, чтобы они наказали меня.

– Вот как… – протянула шериф Стибингс, сочтя ответ убедительным.

– Но ведь ты видел! – заупрямилась за спиной Гермина. – Почему ты не хочешь рассказать? Этот здоровяк ударил Рипли в лицо всего один раз, и Рипли умер! Ты не мог забыть!

– Вы сказали, ударил один раз? – шериф обернулась, но вместо того, чтобы посмотреть на Гермину, наградила Донована вопросительным взглядом. Он пожал плечами, но затем все-таки посоветовал шерифу спросить Гермину, где прятался мальчик.

Все вместе они подошли к крыльцу, под которым Гермина видела Томаса. Томас не признался, что был здесь, даже когда они нашли его следы.

– Может быть, ты за кем-то подглядывал? – спросил его Донован. Томас настырно покачал головой.

– Кто живет здесь? – спросила шериф, указывая на номер, под крыльцом которого прятался Томас.

– По-моему, никто, – сказала Сэнди и для верности пожала плечами.

– Можешь принести ключ? – спросил ее Донован.

– Ключ? – Сэнди вопросительно посмотрела на шерифа, получила согласие, ушла к управляющему.

Томас дождался, когда она скроется из вида, развернулся и со всех ног побежал в свой номер. Шериф Стибингс и Донован проводили его безразличными взглядами.

– Мисс Грэтхем, надеюсь, вы не сбежите? – спросила шериф Гермину.

– Я?! Не понимаю, почему мне нужно бежать. Врет этот мальчишка, не я!

– И как вы думаете, что мы увидим в этом номере?

– Я не знаю, что мы увидим в этом номере, но я знаю то, что я видела в ночь, когда убили Рипли.

– А ты что скажешь? – спросила шериф Донована.

– Скажу, что мальчишка следит за нами из окна.

– Вот как? – шериф обернулась, стараясь незаметно проследить за его взглядом.

– Думаю, после смерти Рипли Томас считает себя моим защитником, – сказала Гермина.

– Вашим защитником? – растерялась шериф.

– Я не знаю, как это происходит, но мне кажется, что я не одна такая в этом отеле.

– Вы имеете в виду свою беременность?

– Я имею в виду все, что с нами происходит.

– Понятно, – протянула шериф, бросая на Донована короткий взгляд. Он смотрел куда-то в пустоту, думая о чем-то своем. Даже когда вернулась Сэнди и они вошли в номер, взгляд его остался отсутствующим. – Мистер Донован! – позвала его шериф. – Стэнли. Где ты?

– Здесь. – Он посмотрел на примятую кровать. – Сэнди, ты уверена, что здесь никто не жил?

– Уверена.

– Тогда как объяснить это? – спросила шериф, указывая на кровать и еду на столе.

– Думаю, он влез через окно, – сказал Донован. – В некоторых отелях в ванной комнате окна достаточно большие, чтобы сделать это, к тому же их очень часто забывают закрыть.

– Полагаю, спрашивать, откуда ты знаешь это, не стоит? – спросила шериф, проходя в ванную. Окно действительно было открыто, под ним оставленные Грэнни следы. – Мисс Грэтхем, я думаю, вы можете быть пока свободны, – сказала шериф Гермине, затем перевела взгляд на Сэнди и попросила позвать управляющего. – Ну и что ты думаешь обо всем этом? – спросила она Донована, когда они остались наедине. Он не ответил. – Мальчишка ведь что-то скрывает, так?

– Возможно, не только мальчишка.

– Он живет с сестрой. Думаешь, она…

– Я не знаю, с кем он живет.

– Ага… Значит… Сэнди?

– Не только Сэнди.

– Кто еще?

– Пока не знаю, но для одного отеля, на мой взгляд, слишком много странностей. Вам так не кажется, шериф?

– Возможно. – Она выдержала небольшую паузу. – Что тебе говорила Сэнди?

– Ничего особенного.

– Донован! – шериф встретилась с ним взглядом. – Я не враг.

– Думаю, с Сэнди происходит нечто подобное, что и с Герминой, – сказал он после небольшой паузы. – Она рассказывала мне о своих снах и… – взгляд его снова стал отсутствующим. – Вы знаете, что такое секты, шериф?

– Думаешь, здесь нечто подобное?

– Пока не знаю, но люди ведут себя странно. На вашем месте я бы проверил шофера, о котором говорила Гермина и… поговорил с местным охранником о всех, кто жил здесь в последнее время, – он указал на кровать. – Этот человек, возможно, когда-то останавливался в отеле.

– Сделаю, – пообещала шериф. Выдержала пузу и добавила: – Знаешь, если бы я не навела о тебе справки, то решила бы, что еще один бродяга просто хочет немного подольше задержаться на хорошем месте – вот и все.

– Отчасти так оно и есть, – признался Донован. Шериф кивнула.

Томас отошел от открытого окна в ванную комнату номера, где находились Донован и шериф, услышав все, что хотел. Мысли в голове то путались, то расставлялись по местам, становясь четкими и ясными. Одно Томас знал наверняка – его ждет приключение, в котором он должен спасти важного человека.