— Я вам нужен, мастер Брюс? — напомнил о себе Альфред.
— Нет, спасибо за кофе, Альфред, — спохватился мужчина. — Думаю, мы обсудим ещё некоторые детали, так что, ты можешь быть свободен.
— Благодарю, сэр, — поклонился дворецкий. — Мистер Фокс…
— Мистер Пенниуорт, — ответно кивнул Люциус.
— Что же, — Старк проводил дворецкого взглядом и жестом пригласил гостя к небольшому подносу, оставленному Альфредом на краю стола, — предлагаю отдать должное готовке Альфреда и, в самом деле, обсудить детали, если, конечно, у вас остались вопросы…
— По правде говоря, да, — Фокс задумчиво кивнул, беря с тарелки один из сэндвичей.
— Я слушаю…
— На каком источнике работает ваш костюм⁈ Все эти сервоприводы должны потреблять уйму энергии…
— Ну, если об этом… Ответ на этот вопрос, — пристально посмотрел в глаза собеседнику Старк, — не должен узнать никто посторонний. Я вам доверяю, мистер Фокс, но конкретно этот вопрос принципиален, и я буду поддерживать секретность столько, сколько будет в моих силах и сколько я посчитаю нужным. Любыми средствами. Любыми, — мрачно повторил миллиардер.
Говоря откровенно, вопрос не был столь уж критичен — всё равно Старк собирался вывести на рынок большую версию дугового реактора, но… Уменьшенное исполнение было слишком опасным для попадания не в те руки, в прошлой жизни он чётко это уяснил, и собирался придерживаться такого подхода и впредь. Да, рано или поздно, чисто по теории вероятности, кто-то додумается, что промышленный реактор может быть уменьшен, а кто-то — наверняка свяжет новую броню Бэтмена с технологиями компании Уэйна, но сам Старк сделает всё возможное, чтобы этот момент наступил как можно позднее.
— Если для вас это так важно, — медленно произнёс Фокс, — я вполне способен удержать в узде своё любопытство…
— Сейчас об этом знает два человека, один из которых — Альфред, — дёрнул щекой Старк. — Но, поскольку я рассчитываю и на дальнейшее плодотворное партнёрство, мистер Фокс, количество взаимных тайн стоит свести к необходимому минимуму.
С последними словами Тони повернул стойку с бронёй спиной к Фоксу и открыл бронированный кофр, скрывавший дуговой реактор. Так и не надкушенный сэндвич выпал из руки бизнесмена, замершего в состоянии крайнего удивления.
Где-то в Готэм-сити.
— Чёрт побери!
Метавшийся по комнате Джокер, наводивший некое подобие хаотичного порядка в поисках запонок, внезапно замер на половине шага, остановленный вспыхнувшим в голове озарением. В голове преступника промелькнула одна крайне неприятная, но, к счастью, довольно своевременная мысль. Он собирался взорвать кучу электростанций, дающих свет и прочие блага цивилизации Готэму? Да. Он надеялся, что комиссар Гордон, несомненно озабоченный такой угрозой своему городу, будет просто вынужден позвать на подмогу Бэтмена, как уже не раз делал ранее? Разумеется! Но как, чёрт побери, Гордон сможет послать сигнал летучей мышке, если город будет обесточен⁈
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — преступник в сердцах принялся пинать стоявший посреди комнаты диван. — Думай, Джокер, думай! Так… — сев на спинку отпинанной мебели, мужчина обхватил подбородок пальцами. — В важных государственных зданиях обычно есть резервные генераторы… Да? Нет… Не знаю! Должны быть, но… а вдруг в полицейском участке такого нет? Бюджет разворовали… Или несвоевременное техническое обслуживание проводили… Нужно… Нужно… Точно!
Он подарит Гордону дизельный генератор! Ну, не для всего управления, конечно, — такой ещё попробуй найди, укради и притащи в участок… Но небольшой, такой, которого хватило бы на питание бэт-сигнала… Всё! Решено! Ему нужно пройтись по магазинам! Самое время! Джокер с удовлетворением посмотрел на тёмное окно, единственным источником света за которым был только еле-еле горящий уличный фонарь, и перевёл взгляд на настенные часы.
— Кто ходит в магазины в полночь, тот поступает мудро. Где-то я это слышал. Или читал… Неважно! Зато очередей на кассах не будет. Квинзе-е-е-ель!
— Мистер Джей? — выглянула из соседней комнаты сонно моргавшая девушка, отсыпавшаяся после рейда за взрывчаткой. — Что-то случилось?
— Случилось! Я вдруг понял, что мы совершенно не готовы к предстоящему представлению!
— Ч-что? — Харли моргнула и помотала головой, пытаясь собрать ускользающие в сон мысли воедино. — В смысле? Мы же… Привезли взрывчатку — там хватит, чтобы половину города снести…
— Харли-Харли-Харли… — подскочил к девушке Джокер, обхватив ту ладонями за плечи. — Не только во взрывчатке ведь дело… Я вдруг… Хм… Да! — щёлкнул пальцами преступник. — Я знаю, что нам ещё понадобится! Бэтмен точно не сможет отказаться от такого приглашения!
— Это… не может подождать до завтра? Мы… а-а-а-ы-а-у-у, — протяжно зевнула Харли, — две ночи спали урывками, пока к складу подбирались… я надеялась сегодня выспаться…
— Хм-м-м… — Джокер окинул сонную девушку сомневающимся взглядом — кажется, этой ночью ей и правда будет лучше всего поспать. — Ладно, сегодня отдыхай. Но завтра вечером мы идём по магазинам! Нам понадобится множество светильников, несколько дизельных генераторов, чтобы всё это запитать, и один особенный — я подарю его комиссару! А! Ещё нам нужны воздушные шарики! Яркие и большие!
— Ша… Шарики?
— Шарики-шарики! Всё, иди спи дальше! С ног же валишься… — мужчина развернул Харли за плечи и легонько подтолкнул в спину. — Хочешь, сказку расскажу?
— С-сказку?
— Ну, типа, как же там было… А! «Жили да были весёлый шутник и мрачная летучая мышь…»
— Нет… Пожалуй, воздержусь… Но спасибо за предложение.
— Ну, не хочешь — как хочешь.
Пожав плечами, Джокер ещё раз, более настойчиво, вытолкнул девушку в коридор, а сам вернулся к многострадальному дивану. Задумчиво постучав пальцем по губам, мужчина кивнул своим мыслям и, подвинув низкий журнальный столик на более удобное место, вынул из стоявшего в углу рассохшегося книжного шкафа старую карту города. Нужно ещё раз пробежаться по списку электростанций и прикинуть, взрыв которых из них выйдет более зрелищным и действенным. Он же не хочет, чтобы Бэтмен проигнорировал это приглашение? Ведь не хочет же?
В каком-то очень тёмном и очень страшном месте.
Когда он… Что?.. Он не помнил, как тут оказался, а в сознании было мутно настолько, словно он без остановки пьянствовал последние несколько недель. А где это «тут»? Пространство выглядело странно искажённым, словно нарисованное ребёнком, впервые взявшим в руки карандаш, но что-то…
— Что⁈ — невольно вырвалось у него вслух, когда прямо из воздуха в десятке метров впереди возник старый двухэтажный дом.
Дом, каких множество в любом пригороде практически любого города практически любого американского штата. Единственным, что отличало его от прочих, был его внешний вид. Джокер явно видел именно этот дом в прошлом. Более того, кажется… Да, он не просто его видел, он даже жил в нём, давным-давно, в далёком детстве. Но как он здесь оказался? Да и где это «здесь»? В голове преступника появлялись всё новые вопросы, а вот ответов никто давать явно не собира…
— Дже-е-е-ек…
— Кто здесь⁈ — дёрнулся Джокер, оборачиваясь на раздавшийся откуда-то из-за спины голос.
Шелестящий голос, словно бы наполненный звуком множества… крыльев? Он уже слышал его! В том кошмарном сне! Но… Почему сейчас он чётко понимает, что это не сон? Или сон? Или нет? Нет… Этот дом! Это ведь его дом! Он не был тут лет с пятнадцати, но… Как он вообще мог тут оказаться? Он ведь помнил, как склонился над картой какого-то города… Города? Готэм-сити, да… А потом?
— Дже-е-е-ек…
— Да какого чёрта⁈
Зовущий его голос явно раздавался из дома впереди, но, с каждой секундой, которую он тратил на размышления, идти ли вперёд, желание входить в приоткрытую входную дверь всё угасало. Не спасало даже самовнушение — Джокер чётко осознавал, хоть и не мог сказать, почему, что происходящее не было ни кошмарным, ни каким бы то ни было обычным сном… Что происходило с ним сейчас, мужчина ответить не мог, но, если это не сон, то ему тем меньше хотелось влипать в какие-то неприятности. Внезапно в одном из окон старого дома вспыхнул свет, а Джокер почувствовал, что… там его ждут?
