— Потом придётся извиниться перед Альфредом за порчу интерьера… — вздохнул себе под нос Старк, срывая одну из плотных штор и отрывая от неё прочный витой шнур из позолоченной нити. — Но сейчас сперва свяжем нашего гостя… И глаза замотаем… Да… А потом поговорим, кого тут ещё экзорцизамус, а кто у себя дома… Ненавижу грёбанных фокусников!

Даже в аду есть своя канцелярия…

(Данте Валентайн, «Контракт с Дьяволом» Лилит Сэйнткроу)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Это было… больно. У Джона был весьма богатый «жизненынй опыт» — его заколдовывали ведьмы, проклинали чернокнижники, подчиняли и пытали демоны и прочие потусторонние сущности… Чёрт побери, он даже с некоторыми древними богами «на кулачки» выходил… Но вот книгой в лоб… Так его ещё никто не отоваривал!

«В любой непонятной ситуации не подавай виду, что пришёл в себя»… Придя в себя, Константин не пошевелился, не издал ни звука, да и вообще продолжал делать вид, что всё ещё в отключке — это давало время осмыслить ситуацию, в которой он оказался, и понять, как будет наиболее выгодно поступать дальше. Итак… Он явно связан… Запястья рук, заломленных за спину, локти, ноги в лодыжках. У «гостеприимного хозяина дома» весьма богатые и специфические навыки — Джон с удивлением обнаружил, что крайне… некомфортным, но, однозначно, эффективным образом были связаны даже пальцы на руках, не позволяя сделать сколько-нибудь сложный жест. Лично для него жестовая составляющая была важная далеко не во всех случаях, но многих колдунов это бы с грантией вывело из боеспособного состояния… Его собеседник имел дело с колдунами раньше?

А ещё глаза… На лице экзорциста чувствовалась плотная ткань, не пропускающая ни капли света и явно полностью закрывавшая верхнюю половину лица. Елезаметный запах пыли и тактильные ощущения позволяли предположить, что это была… одна из портьер⁈ По возможности незаметно Джон напряг мышцы рук, оценивая верёвки и узлы на прочность, но связали его на совесть.

— Кончай притворяться, спящая красавица! — заметно недовольное высказывание «Брюса Уэйна» сопровождалось болезненным, хотя и не стремящимся нанести каких-то травм, пинком в бок. — У тебя ритм дыхания изменился, я знаю, что ты пришёл в себя.

— Кто бы ты… ни был, — осторожно попытался занять сидячее положение Константин, — Брюс Уэйн или Тони Старк, не думай, что я так легко позволю…

— Нет, ну какой наглец… — Джон почувствовал колебание воздуха от движения собеседника, а затем его бесцеремонно вздёрнули за одну из верёвок, поднимая с пола и толкая обратно в кресло, заставив поморщиться от неудобного положения рук. — Мало того, что заявился в дом честного бизнесмена под личиной психотерапевта, сам будучи грёбанным фокусником, — в голосе Старка чувствовалась явно ненаигранная неприязнь к всяческим колдунам и волшебникам, — так ещё и угрожает…

Джон Константин крепко зажмурился под скрывающей глаза тканью, сосредотачиваясь. Духовное зрение не могло помочь ему освободиться, но так он хотя бы мог видеть того, кто… Открыв глаза, мужчина с огромным трудом сдержал удивлённый возглас — вернувшийся… вернувшееся в кресло напротив… нечто точно не могло быть простым человеком, даже одержимым демоном или духом, как он считал ранее! Ему приходилось иметь дело с призраками, духами и даже душами живых существ, находящимися в теле или существующими без физической оболочки, но такое…

От яркого сияния, резанувшего по глазам, стало почти физически больно, хотя ничего общего со светом в прямом смысле слова то, что он видел, не имело. Константин за долгие годы практики сталкивался со многим — видел ангелов и демонов, спорил со многими из них и даже чудом отбил свою душу у самого Люцифера, жаждущего забрать её лично… По крайней мере, пока — отбил. Сейчас же… Исходящий от души этого… человека… свет затмевал любого из самых чистых помыслами праведников… Да что там! Эта душа могла поспорить с некоторыми из лучших членов Воинства Небесного!

И даже на этом фоне, несмотря на начавшие слезиться глаза, Джон прекрасно видел нечто ещё более яркое — шесть ярко сияющих искр, шесть отблесков чего-то куда более могущественного, чему он никак не мог подобрать описания. Что это? Отзвуки одной из прошлых жизней? Следы влияния какого-то бога или демона? Константин не имел понятия… Одно было очевидно — даже просто в виде отзвуков в духовных оболочках эти искры заставляли его чувствовать себя очень и очень неуютно… Ему доводилось бывать в Хиросиме, на том самом месте, куда упала ядерная бомба, сброшенная американскими военными семьдесят пять лет назад… Но даже там, стоя среди обломков зданий и чувствуя боль и ужас неупокоенных духов и неукротимую ярость ядерного огня, бушевавшего десятилетия назад, он не ощущал себя столь неуютно…

— Так и будешь молчать? — недовольно спросил Старк. — Просто, чтобы ты понимал, я до сих пор не удавил тебя шнуром от портьеры только потому, что ты засунул нас в грёбаное остановленное время. И я совершенно не уверен, что твоя смерть исправит эту ситуацию, а мне совершенно не улыбается застрять здесь до второго пришествия!

— В таком случае… кажется, мы в затруднении, — сглотнув, Константин повёл плечами, возвращая своему зрению нормальное состояние.

Осознание того факта, что этот… святой только что совершенно серьёзно сообщил, что Константин до сих пор жив лишь потому, что у того не было уверенности в… целесообразности его убийства, добавляло каких-то совершенно сюрреалистичных красок в происходящее. В голове экзорциста все больше крепла уверенность, что соглашаться на визит в этот дом столь легко было несколько… необдуманным решением.

В комнате на некоторое время воцарилась тишина — оба мужчины, определённо, напряжённо обдумывали наиболее… правильное направление дальнейших действий. Разумеется, при некоторой доле везения, Константин вполне мог бы освободитья, в конце концов, в умении развязывать узлы не было ничего сверхъестесственного, хоть он и не мог назвать себя вторым Гудини. Вот только то, что он только что увидел… У Джона не было никакой уверенности, что эта затея закончится чем-то хорошим — уж что он понял наверняка за время своей работы, так это то, что Небеса или Ад никогда так просто не посылали к смертным столь… ярких представителей из своего контингента. Во всех смыслах.

Старк же пытался понять, что вообще стоит делать со своим гостем и пленником. Он уже вполне осознал, что в новом мире имеются способы опознать, что он — не Брюс Уэйн, а занявший его место незнакомец. А там, где был один, Константин, найдутся и десятки других «глазастых умников». И это он ещё старался не думать о сопутствующих возможных… сложностях мистического толка, если можно было так выразиться.

— Будут какие-то предложения? — чуть насмешливо произнёс Тони после затянувшегося молчания.

Джон Константин тяжело вздохнул. Как ни прискорбно было осознавать, но он и сам не видел особенно выгодного для себя выхода. Вызвать кого-то из потусторонних сущностей? Вот тут уже был нужен, пусть и примитивный, но жест, чего связанные руки не позволяли. Дождаться, пока Чез занервничает и пойдёт проверять, куда запропастился его товарищ? Ну, так он сам предупреждал его, что беседа может затянуться… Да и не войдёт он в гостиную — при всех достоинствах, он вряд ли умел проходить в область с остановленным временем…

— Я… могу признать, что несколько поторопился, посчитав тебя духом-захватчиком, присвоившим себе чужое тело, — неохотно произнёс экзорцист. — В своё оправдание могу лишь сказать, что это… профессиональная деформация.

— Это… интересный поворот… — только и смог произнести Старк. — Значит, вот за кого меня принимают…

— Мир полон опасностей, о которых простые смертные даже не догадываются, — несмотря на всё ещё связанные руки, пожал плечами Джон.

— Да-да… Больные на всю голову боги с манией величия, приводящие инопланетную армию для захвата мира, космические артефакты древности, ломающие об колено законы физики, безумные титаны, желающие уничтожить всю жизнь во Вселенной… Куда уж простым проблемам нас смертных…