Вздохнув в очередной раз, Джеймс открыл последний из известных случаев — тренер по йоге, Дерек Крайв. Его обнаружили в зале Центральной Готэмской Библиотеки ранним утром, когда на своё рабочее место пришла девушка-библиотекарь. Всё, как и в прошлые разы — распотрошённые внутренности со следами человеческих зубов, часть тканей отсутствует. После третьего случая коронер выдавал заключения быстро, лишь качая головой.

— Комиссар! — в кабинет вошёл мрачный коллега Гордона, многозначительно взглянув на мужчину.

— Только не говори, что у нас шестой… — закатил глаза Джеймс, скривившись.

— Только что обнаружили — один из рабочих доков. Всё, как и раньше, от шеи до пояса, кровь, кишки, мясо наружу. Группа на место выехала, ты присоединишься?

— Пожалуй, нет, — покачал головой комиссар, — никакого желания тащиться в доки на ночь глядя. Пусть соберут улики, я потом прочитаю отчёт, но что-то мне подсказывает, что всё будет точно так же, как и в первых пяти случаях.

— Принял. Если будет что-то интересное — я тебе сообщу.

— Спасибо.

Полицейский исчез из кабинета, а комиссар задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Шесть случаев за четырнадцать дней. И частота их появления явно увеличивается. Что ждать в итоге? Свежий труп каждый день? Больше всего Гордону не нравилось то, как всё это «великолепие» было обставлено — ладно массовые убийства, в конце концов, в Готэме хватало психов и маньяков, но явный каннибализм… Грешным делом он даже подумал, что в городе завелись какие-нибудь сектанты из особенно отбитых, но коллеги из «профильного отдела» заверили его, что ничего нового в городе не появлялось — все фанатики на виду, праздников пока у них не планируется, да и не помнил Гордон, чтобы хоть когда-то происходило что-то подобное.

Единственной зацепкой была череда психозов в Нью-Йорке, произошедшая несколько лет назад — тогда жители внезапно стали набрасываться на еду и друг друга, словно страдая от жуткого голода и потеряв всякие понятия о здравом смысле и человеколюбии. Правда, там всё было куда более жёстко и закончилось точно так же внезапно, как и началось — комиссар проверил данные по тому случаю, созвонившись со своим знакомым, работавшим в одном из участков города, но тот только развёл руками, мол, да, случай был, жуткий, кровавый, несколько полицейских помоложе даже предпочли уволиться, лишь бы не иметь с ним дел, но ничего обнадёживающего он сказать не смог. Даже привлечённые к делу федералы только и смогли, что констатировать внезапные смерти и последующее столь же внезапное их прекращение. С одной стороны, вроде бы, похоже, а с другой, почерк несколько отличается. Конечно, всегда остаётся вариант подражателя, желающего приобщиться к чужой славе, но… В Готэме? После Нью-Йорка?

На лице комиссара отразилась работа мысли. За прошедшие с первого появления Бэтмена несколько лет Гордон уже уяснил для себя — если вокруг начинает твориться особенно лютая дичь, от обращения к мстителю в маске хуже не станет. Да, мысли не совсем подобающие для целого комиссара полиции, но Джеймс всё же считал, что главное — сделанная работа. Обыватели города должны вечерами мирно сидеть в своих гостиных, смотреть футбол и пить пиво, на крайний случай делая всё то же самое в ближайших к дому забегаловках, а не дрожать в ужасе, ожидая очередного безумного преступника или кровавого маньяка. Достаточно ли ситуация «вышла из-под контроля» на этот раз, чтобы воспользоваться Бэт-сигналом?

Хорошо ещё, что Джокер, похоже, пока залёг на дно — если бы в городе развлекался ещё и этот клоун-психопат, у Гордона прибавилось бы седых волос на голове, которая и так не отличалась молодым видом. Правда… Именно такое бездействие психа и настораживало больше всего — в прошлый раз он заявил о себе красочно и стремительно, сразу выйдя на уровень городской угрозы. А сейчас что? Зверски накормил комиссара полиции тортиком, а потом ограбил ювелирный? Серьёзно? Что-то тут было не так. Сильно не так. И с каждым днём Джеймсу происходящее нравилось всё меньше.

Вздохнув, мужчина поднялся, с довольным стоном размяв шею и спину, не одобрявшие его рабочий график, подхватил папки с информацией о жертвах, и направился к выходу на крышу. За спрос, как известно, денег не берут, да и не факт, что Бэтмен появится моментально — Гордон понятия не имел, где он устроил свою «лёжку», да ему было и наплевать, хоть многие коллеги и считали каким-то нездоровым соревнованием выследить летучую мышь. Хорошо, что он уже давно притащил к прожектору небольшой туристический стул, разместив его под натянутым куском плёнки, что обеспечивало ему достаточный комфорт для ожидания.

Поёжившись от порыва промозглого ветра, Гордон щёлкнул рубильником прожектора, включив его и направив наверх, нашаривая на небе плотное облако. Теперь оставалось только ждать — если Бэтмен увидит сигнал и решит прийти, он будет тут в течение часа. Если же нет… Что же, отключить прожектор, вернуться в офис и ждать результатов с последнего места преступления всегда будет вариантом. Впрочем, он может и просто отправиться домой — всё равно раньше утра коронер не появится, а значит, никаких официальных бумаг и заключений.

Джеймс поймал себя на мысли, что было бы неплохо сейчас закурить. Он бросил эту вредную привычку уже давно, когда ещё был женат — супруга не одобряла столь наплевательского отношения к собственному здоровью. И, хоть они больше и не вместе, данное ей тогда обещание мужчина держал до сих пор. Но порой его всё ещё «накрывало». Хорошо, хоть, это не превращалось в манию или наркоманскую ломку. Хмыкнув, Гордон пошарил в карманах, выудив завалявшийся там мятный леденец. Не сигарета, но отлично сбивает ненужные порывы.

Ожидание затягивалось. Прошло уже сорок минут, у него закончились леденцы, а Бэтмен не появился. Комиссар уже подумывал встать и отправиться обратно в кабинет, но внезапно его слух уловил странные незнакомые звуки. Что-то, похожее на работу какой-то техники? Нет. Это были… шаги! Гулкие шаги кого-то тяжёлого, куда более тяжёлого, чем простой человек. Озадаченно нахмурившись, Гордон поднялся на ноги, озираясь и вслушиваясь. Звук явно приближался откуда-то со стороны соседнего с участком здания. Прищурившись, мужчина силился разглядеть что-нибудь в темноте, но это было затруднительно. Наконец, он услышал скрип на крыше здания, а в следующее мгновение поверхность дрогнула уже под его ногами.

— Комиссар Гордон? — раздался искажённый, но узнаваемый голос.

— Б… Бэтмен?

Ошарашено моргнув, Джеймс вытаращенными глазами смотрел на высокую и явно массивную фигуру, появившуюся перед ним. Если это был Бэтмен… То он сам — рестлер-тяжеловес! Перед ним стояла металлическая статуя — чёрные броневые пластины, закрывающие все части человеческой фигуры, совершенно иной, но узнаваемый светящийся символ на груди, полностью закрытое забрало шлема, с которого на него смотрели два светящихся, словно бы прищуренных в неприятном выражении «глаза».

— Вы ждали кого-то другого, комиссар? — раздался короткий смешок.

Даже столь невинная и простая эмоция в новом исполнении звучала как-то зловеще. Вот уж точно, «Тёмный рыцарь Готэма». Джеймс невольно отступил на шаг, только через пару секунд досадливо тряхнув головой, собираясь с мыслями. Кажется, то падение с небоскрёба заставило мстителя в маске здорово переосмыслить подходы к собственной безопасности. И стилю… Н-да.

— Кхм… Я просто не ожидал увидеть ничего… подобного, — обвёл Гордон фигуру перед собой рукой.

— Иметь доступ к технологиям и не использовать их — глупо, комиссар, — пожал плечами Бэтмен. — Раньше я относился к этому иначе и, как показал результат, делал это совершенно зря. В любом случае, вам нужна моя помощь?

— А… да… — Джеймс прочистил горло. — За последние две недели в Готэме произошёл ряд кровавых убийств. Хоть у меня и нет однозначных доказательств, похоже, что действует один и тот же преступник, — мужчина протянул собеседнику папки. — Жертв он убивает с особой жестокостью, буквально потрошит, причём, похоже, что ещё живыми. На телах есть следы зубов, человеческих.