Покрутив, для проверки подвижности, головой, Тони убедился, что способен совершать практически все привычные для человеческой анатомии движения — запрограммированные сервоприводы костюма исправно сдвигали и поворачивали нужные элементы внешней брони, обеспечивая гибкость и спообность совершать даже сравнительно мелкие манипуляции, совершенно не представляющиеся возможными при первом взгляде на массивную металлическую «статую», какой он выглядел со стороны.

— Что же, — задумчиво произнёс себе под нос миллиардер, — теперь нужно всё это обкатать… Интересно, выйти ночью в район города позлачнее будет слишком безрассудно? Альфред, впрочем, не оценит такой поступок в любом случае, но… Хм?

«Мысли вслух» прервала мелодия, раздающаяся откуда-то из завалов мелких деталей и инструментов, высившихся на рабочем столе. Коротким движением глаз заставив лицевую панель шлема открыться, Тони озадаченно нахмурился, принявшись разгребать руками «хлам». Звонил явно его телефон, но такая мелодия, насколько он помнил, была установлена на Люциуса Фокса. Партнёр прекрасно знал, где и чем занимается его коллега, так что он, скорее всего, просто приехал бы сюда сам, поэтому…

— Мистер Уэйн? — наконец, вытащив смартфон из-под скомканной упаковки от одного из сервоприводов, Старк принял вызов, поднося его к лицу — говорить, как обычно, в шлеме было бы крайне неудобно.

— Мистер Фокс? Чем обязан?

— Мистер Уэйн, я по поводу вашего… хм… нашего проекта. Мне подумалось, что вы захотите проконтролировать, как идёт сооружение стенда для нового реактора — основные конструкции уже закончены, но было бы неплохо, чтобы вы оценили результаты. Если что-то потребуется исправить, это лучше сделать сейчас…

— Э-э-эм… — озадаченно протянул Старк. — То есть как «основные конструкции закончены»? Вы же называли сроки…

— Хм… Мистер Уэйн, — в голосе мужчины послышалась лёгкая ехидца, — когда вы в последний раз смотрели на календарь?

— Только не говорите мне, — вздохнул мужчина, — что прошло уже…

— Мы начали работу пятнадцать дней назад, — закончил за миллиардера Люциус.

— Оу… — чувствуя, как у него дёрнулось нижнее веко, Старк вздохнул. — Давайте так. Я съезжу домой — нужно привести себя в порядок и показаться Альфреду… Через три часа — я весь ваш.

— Договорились, мистер Уэйн. В таком случае, я буду ждать вас на третьей производственной площадке «Уэйн Интерпразйзерс», подъеду к тому же времени.

Фокс отключился, а Старк испустил тоскливый стон — будильники каждые два часа, обещание не уходить в творческий запой, более-менее регулярное питание… Нет, он, конечно, выполнил всё, что обещал Альфреду, периодически выбираясь в ближайшее кафе, чтобы поесть горячего, спал по несколько часов в день и даже один раз съездил домой, чтобы нормально помыться и показаться дворецкому на глаза… Но пятнадцать дней⁈

— Ладно, хорошо, что не пара месяцев… — вздохнув, Тони принялся снимать с себя костюм.

У него было три часа, за которые он вполне успеет добраться до особняка Уэйнов, принять душ, показаться дворецкому и съесть что-нибудь особенно вкусное из-под его умелых рук. Расположив элементы брони на наспех сооружённом недавно стенде, Тони окинул мастерскую быстрым взглядом, убеждаясь, что все станки завершили работу и перешли в режим ожидания, заглянул в рабочий кабинет, залпом допив остывший кофе, и выключил свет.

Поднимаясь на лифте, миллиардер поймал себя на мысли, что продолжает обдумывать дальнейшие усовершенствования и доработки костюма, хоть и завершил его буквально несколько часов назад. И мысли его в очередной раз возвращались к репульсорам и возможности летать. У проблемы было две отдельные «ветви» — создание, собственно, самой технологии и усовершенствование мини-реактора для её питания. Первый, палладиевый, вариант вполне позволял обеспечивать потребности устройства, но это довольно быстро «выжирало» запасы топлива. Да, сейчас он не был ограничен проблемами со здоровьем, а дуговой реактор был качественно экранирован, но необходимость часто менять топливные элементы была банально неудобной!

Решение у этой проблемы было — новый топливный элемент, который он всё-таки сумел создать по намёкам своего отца, зашифрованным в его записях и заметках. Вот только даже дома для успеха ему понадобился живительный пинок в зад в виде неминуемой, скорой и весьма мучительной смерти, сдобренный убедительными доводами матёрого руководителя шпионской организации, не чуравшегося никаких, даже самых сомнительных методов для получения нужного результата. Да, про Ника Фьюри можно было сказать много «хорошего», но, что было совершенно точно и очевидно, — мужик прекрасно знал, как заставить всех вокруг работать к вящей пользе и «всеобщему благу», как он его видел. Кхм…

И это ещё, опуская закономерные сомнения в возможности повторить весь процесс в чужом мире. Впрочем, уже случившийся успех с первой моделью реактора внушал некоторый запас оптимизма, а значит, ничто не мешает ему попробовать повторить процесс в том же виде, в котором он уже сделал его ранее. Оставалось только собрать ускоритель частиц… Или выкупить рабочие часы у лабораторного в ЦЕРН, если вдруг окажется, что собрать «карманный» вариант невозможно в принципе.

За размышлениями Старк сам не заметил, как добрался до подъездной дороги, ведущей к воротам его особняка. Встряхнувшись, мужчина выудил из кармана пульт, открывая себе проезд, и аккуратно завёл машину на территорию, подъезжая к парадному крыльцу. Для него не стало удивлением, что Альфред, с выражением радушия и легко читаемой радости на лице, уже встречал его на верхней ступеньке, явно получив сигнал об открытии ворот и возвращении хозяина.

— Мастер Брюс, — с улыбкой произнёс мужчина, — рад вашему возвращению. Как ваши эксперименты?

— Всё прошло, как нельзя лучше, Альфред, — улыбнулся в ответ Старк. — Если тебе интересно, в скором времени я продемонстрирую тебе результаты.

— Не буду утверждать, что полностью безразличен к успехам ваших начинаний, сэр, — склонил голову дворецкий, пропуская мужчину в дом. — Разве что, хотелось бы быть уверенным, что новое не будет угрожать вашему благополучию и здоровью больше, чем предыдущие.

— Как я и обещал, сделаю всё возможное, чтобы не доставлять тебе беспокойства, — с улыбкой положил руку на плечо дворецкого Старк. — К тому же, не думаю, что я буду и дальше вести свою… ночную жизнь в прежнем стиле.

— Хотелось бы верить, сэр, — кивнул Пенниуорт. — Вы вовремя — я как раз заканчивал готовить обед.

— Это чудесно! Я пойду быстро приму душ, а потом отдам должное твоей готовке. Мистер Фокс просил меня посетить производство, проверить, как идёт наш с ним новый проект.

— О! В таком случае, пойду накрывать на стол.

Коротко поклонившись, Альфред направился в сторону кухни, а сам Старк, как и собирался, пошёл к лестнице наверх. Принятие душа и прочие гигиенические процедуры вроде бритья (а он успел обзавестись приличной щетиной, уже собирающейся переходить в статус неаккуратной бороды) не заняли у миллиардера много времени, так что, уже через пятнадцать минут он спускался обратно, чувствуя себя заново родившимся. Пенниуорт предупредительно ожидал его в коридоре первого этажа, жестом приглашая в столовую. Сам Тони не слишком любил все эти «официальные» правила, считая, что поесть можно и просто на кухне, особенно, если этого требовали какие-то дела, но Альфред буквально горой стоял за традиции, без прямого приказа упрямо накрывая на стол именно в столовой.

— Прошу вас, мастер Брюс, — улыбнулся мужчина.

На этот раз дворецкий расстарался — хоть Тони и появился дома «внезапно», на столе перед ним красовался отличный среднеземноморский обед из трёх блюд. Старк даже почувствовал, как его начинает глодать червячок совести. Если Пенниуорт готовил так каждый день из двух недель его отсутствия, а есть всё это богатство было некому… Да… Пожалуй, стоит уделять больше внимания старику, всё же, именно он заменил хозяину этого тела родителей, да и для самого тони отношение Альфреда ностальгически напоминало воспоминания о Джарвисе, пока тот ещё был человеком из плоти и крови.