Вздохнув, мужчина не глядя сбросил ботинки, оставляя их посреди коридора, и точно так же небрежно повесил пиджак на один из крючков у двери. День вымотал комиссара сильнее, чем он думал, и куда сильнее, чем ему того хотелось бы — начальник полицейского управления в кое-то веке прислушался к его подозрениям и признал, что неизвестный в опере вполне мог быть или Джокером, непонятным образом пережившим падение с пятнадцатого этажа, или очень качественным «продолжателем традиций» психованного клоуна. И Гордон затруднялся сказать, какой из вариантов был хуже.

Налив стакан воды, Джеймс Гордон с блаженным вздохом упал на диван, включая телевизор, принявшись пролистывать каналы в поисках чего-то не нагружающего голову. Новости? Мимо… Ему хватало происшествий на работе. Какой-то детектив… П-ф-ф! Ещё хуже! Старая комедия… Повтор футбольного матча… Турнир по покеру… Всё не то… Наконец, почти отчаявшись, он остановился на какой-то передаче, посвящённой дикой природе, десяток секунд тупо уставившись в экран, пытаясь понять, о чём вообще там говорится.

Дёрнув щекой, он всё же опрокинул в себя стакан с освежающей жидкостью, через мгновение скривившись — город явно катится куда-то далеко и глубоко… Даже вода имела какой-то неприятный и странный привкус, словно… Словно… Глаза Гордона только успели широко распахнуться, осознавая произошедшее, а в следующее мгновение он почувствовал, как его повело куда-то в сторону, с тихим звоном стакан выпал из разжавшейся руки, а сам он просто упал лицом в диванную подушку, уплывая в глубины беспамятства.

— Джимми! Ау! Джимми! Просыпайся!

Сознание возвращалось крайне неохотно, и лёгкие, почти ласковые похлопывания чьей-то ладонью по щеке не слишком процессу помогали. Не спеша открывать глаза, Гордон воспользовался тем, что его, похоже, пока оставили в покое — где-то неподалёку раздались удаляющиеся шаги и звук передвигаемой мебели. Первым делом, комиссар определился… во-первых, он явно находится в своей же квартире — запахи и фактура дивана, на котором он лежит, говорили об этом крайне очевидно. Во-вторых, с момент его прихода домой прошло не так много времени — он был довольно профессионально связан, но даже так, запястья, которые неизбежно должны были затечь из-за неудобной позиции тела, чувствовали себя вполне сносно.

— Ты точно не промахнулась с дозой? — раздался озабоченный и смутно знакомый голос, принадлежавший тому же человеку, который хлопал его по щеке. — Он должен был уже проснуться…

— Всё строго по инструкции, которую дал Гарольд, мистер Джей… — чуть виновато ответила девушка.

Мистер Джей… Мистер Джей… Сходу Гордон не мог припомнить никого из оставшихся на свободе уголовников, чьё имя начиналось на букву «J», и кто мог бы столь нагло вломиться к нему в дом. Да и те, что были, скорее просто прирезали бы его в подворотне… И уж точно не стали бы усыплять, или как там они вывели его из строя, чтобы потом ждать, пока он проснётся… Джей… Хм-м-м…

— Да чёрт побери! — а вот теперь голос был знаком просто абсолютно… и это заставило Гордона дёрнуться, распахивая глаза и стараясь сместиться, как можно дальше по дивану, чтобы не находиться рядом с…

— Джокер… — выдохнул комиссар. — Конечно же…

— О! Джимми! Ты очнулся! Хм-м-м… Или тебя стоит называть «Комиссар»? Или Горди?

— Что происходит⁈ Ты всё-таки выжил… — коомиссар всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, голова отказывалась полноценно работать, но он не был бы комиссаром Гордоном, если бы не старался даже так выжать из ситуации максимум.

Перед ним действительно был Джокер, точно такой же, как им он его помнил по тому единственному случаю задержания — лиловый костюм, белый, демонстративно неаккуратно наложенный грим, шрамы на лице… Повернув голову вбок, он увидел и спутницу преступника — молодую девушку, одетую в дикое сочетание молодёжной одежды и с ярким макияжем в таком же стиле. Одна из его последователей? Лицо незнакомки тоже казалось ему знакомым, но вот, где именно он её раньше видел, Гордон сказать уже затруднялся. Возможно, она мелькала в одном из дел, связанных с бандой «клоуна»… Если выживет — попробует вспомнить…

— Как оказалось, — с усмешкой Джокер вскочил со своего стула, метнувшись куда-то за спину комиссара, через несколько секунд вернувшись с его журнальным столиком, неся его на вытянутых руках, — в мире живых куда забавнее, чем в мире мёртвых. Ну и, как я говорил, — стол оказался водружённым перед сидевшим на диване Джеймсом, а сам Джокер уселся на стул, установив его напротив, — то, что нас не убивает, делает нас… страннее. В оригинале было что-то другое, но мне так больше нравится!

— И ты пришёл мстить?

— Мстить? Тебе? — Джокер явно искренне удивился, переглянувшись со своей спутницей. — Да на кой чёрт мне это надо⁈ Я преступник, ты — коп. Я бегаю, ты ловишь. Всё так, как завещали наши деды и прадеды…

— Тогда зачем ты всё это сделал? — попытался обвести руками комнату мужчина, но в связанном виде сумел только повести плечами, чуть-чуть.

— У меня есть к тебе пару вопросов, комиссар, — посерьёзнев, наклонился вперёд клоун. — И я очень сильно рассчитываю, что ты мне на них честно ответишь.

— Вопросы… — Гордон нахмурился.

— О да! И первый из них — чай будешь? Квинзель, ты торт не забыла?

— Нет, мистер Джей! — радостно воскликнула девушка, аккуратно поставив на стол… высокий… с огромным количеством крема и фруктов… торт!

— О! Отлично! Так вы будете чай, комиссар?

— Полагаю, у меня нет выбора… Только… — он повёл плечами, намекая, что руки до сих пор связаны.

— Харли вас покормит, — отмахнулся Джокер.

— Да-да! Это мы сейчас быстро!

Девушка метнулась на кухню, принявшись звенеть посудой, а преступник снова пристально посмотрел на комиссара. На лице Джокера блуждала задумчивая улыбка, словно он о чём-то раздумывал. Наконец, дождавшись, пока Харли Квин поставит на стол две разномастных чашки, откопанных где-то в шкафчиках Гордона, и нальёт в них свежий, только что заваренный чай, преступник снова пристально посмотрел на комиссара и, вздохнул:

— Скажи мне, Джимми… Он ведь вернулся⁈

— Он? — непонимающе нахмурился комиссар.

— Он! Мститель в маске! Тёмная рука закона! Тень Готэма! Бэтмен!!! - на последних словах он уже почти кричал. — Он жив⁈

— Д-да… Но, если ты думаешь, что я скажу тебе, кто он такой… Если бы я даже это знал, я…

— Кто он такой⁈ Ха! — Джокер рассмеялся с радостным облегчением, откидываясь на жалобно скрипнувшем стуле. — Зачем мне это знать⁈ Тем более, от тебя! Даже, если бы ты знал, если бы хотел сказать мне, кто такой Бэтмен, я бы заткнул тебя тут же! — псих мечтательно улыбнулся. — Не-е-е-ет уж… Так будет не интересно… Какой мне смысл… Но… Он жив… Это просто замечательно! Бэтси… Джокер… Джокер и Бэтси…

— О, мистер Джей! Я рада! — захлопала в ладоши Харли, несколько раз подпрыгнув на одном месте.

— Да… Он ведь приходил к тебе, — снова повернулся к Гордону Джокер. — Это его видел Стив на лестнице? Или Дейв…

— Стив… вроде бы, — протянула девушка, отламывая ложечкой кусочек пирога и с крайней аккуратностью поднося его ко рту Гордона. — Комиссар Гордон, ваш тортик… Он вкусный! Я сама выбирала!

— Но… — мужчина не испытывал особенного восторга принимать торт из рук преступников, особенно после того, как они его усыпили, подсыпав что-то в стакан с водой… который он сам налил… н-да…

— Так это он приходил да? В полицейское управление…

— Да…

В голову комиссара закрадывалась мысль, что он абсолютно, просто совершенно ничего не понимает. Начиная с факта, что он сидит с Джокером в одном помещении, связанный, но его не просто не пытаются убить или пытать, а… кормит с ложечки тортиком точно такая же психованная девушка, корчащая в настоящий момент умилительные мордашки, чтобы убедить его попробовать хотя бы один кусочек…

— Он знает, что я тоже жив? — теперь в голосе клоуна слышалось явное предвкушение.