— Мистер Фокс прибыл, мастер Уэйн, — Альфред заглянул в гостиную, окликая Старка, задумчиво сидевшего в кресле с ноутбуком на коленях.

— Да, спасибо, Альфред. Проводи его сюда, — кивнув, Тони отставил компьютер на столик, поднимаясь из кресла и потягиваясь.

Всё утро он провёл в составлении списка первоочередных задач, которые ему стоит решить. Проект создания промышленного дугового реактора, конечно же, стоял в нём на одном из первых мест, позволяя «убить сразу двух зайцев» — во-первых, протестировать работоспособность оригинальной технологии, которая, пусть и незначительно, но всё же отличалась от элементов питания его костюмов, а во-вторых, заинтересовать Люциуса Фокса перспективами и понять, насколько он пригоден к дальнейшему сотрудничеству в более… тесном контакте.

Хоть у Старка и имелся некоторый кредит доверия в его адрес, основанный на добросовестном и эффективном общении прежнего владельца тела, чей маленький секрет так и не ушёл дальше улыбчивого бизнес-партнёра, по старой привычке он всё же считал технологии Железного Человека весьма серьёзным шагом и выставлял по отношению к ним несколько большие требования по безопасности. Как, впрочем, и по отношению к людям, которые будут о них знать хоть что-то сверх общеизвестных фактов.

— Благодарю за приглашение, мистер Уэйн, — кивнув проводившему его Пенниуорту, в залу вошёл улыбающийся Фокс, с интересом оглядывающий убранство особняка и уважительно кивающий головой на антикварную мебель и общую пафосность окружения. — Хоть мы с вами и партнёры, никогда бы не подумал, что окажусь у вас в гостях.

— Я посчитал, что тема беседы всё же достаточно… — Тони пожал руку Фоксу, приглашая его проследовать в угол гостиной, где предусмотрительным Альфредом уже был подготовлен столик с закусками, — специфична, чтобы так сразу выносить её на всеобщее обозрение, даже в стенах своей собственной компании…

— О да… — хмыкнул мужчина. — «Специфична» — это ещё весьма мягко сказано…

— Полагаю, вы ознакомились с флешкой, что я дал… — улыбнулся Старк, присаживаясь и наливая себе и гостю вина.

— Ознакомился.

— И? Ваш вывод?

— Я не специалист в альтернативной энергетике, как вы знаете, — задумчиво протянул Фокс, — но ваш проект… Он одновременно фантастичен и по-гениальному прост… Я проверил доступные источники, — Люциус отпил глоток вина, — схожая технология действительно существует… Но сугубо в виде теорий, до сих пор не подкреплённых экспериментами даже на десятую часть… Вы же… Ваши выкладки предполагают возможность собрать прототип и испытать всё на практике хоть завтра же…

— Ну, реально всё будет несколько дольше, но в общих словах вы правы. Я попытался свести воедино все существующие теоретические модели, предположив, как должен выглядеть итоговый… продукт, — ухмыляясь про себя, Тони пожал плечами. — Если бы дело касалось чего-то небольшого, размером с банку пива, я бы собрал испытательный стенд в гараже и пришёл к вам уже с ним, но, — он развёл руками, — к сожалению, миниатюризация такого устройства будет весьма непростым делом… А полноразмерный реактор одним паяльником не собрать.

Конечно, Старк слегка лукавил, ведь он вообще провёл «миниатюризацию полноразмерного реактора», сидя в мрачной пещере в плену у террористов. Но пока что об этом Фоксу знать было не обязательно, к тому же, дуговые реакторы, способные использоваться в персональном костюме, он предпочёл бы пока не выносить на всеобщее обозрение. Тем более, что до момента испытательного запуска первого прототипа он вообще не мог быть уверен, что они заработают.

— Хорошо, мистер Уэйн… Давайте сойдёмся на том, что проект выглядит весьма и весьма многообещающим. И, пожалуй, — мужчина погладил подбородок, — я соглашусь, что на первых этапах знать о нём должны единицы… Уж очень много перспектив открывает такая технология для «Уэйн Интерпрайзерс». И очень много соблазнов для наших конкурентов… Что вы предлагаете?

— Освежая в памяти, — Старк усмехнулся под понятнивый кивок Фокса, — основные дела компании, я наткнулся на один из наших старых проектов, как раз в области энергетики. Разработка ядерного реактора нового поколения. Кажется, — Тони дотянулся до ноутбука, находя и открывая нужный файл, — «Тантал»?

— Верно. Но вы же сами отложили реализацию проекта до лучших времён, — пожал плечами Люциус, — потому что…

— Потому что считал этот реактор слишком опасным в неправильных руках, — закончил Тони. — Я видел собственные заметки. Я и сейчас так считаю, мистер Фокс. Ядерная энергетика — это очень хорошо. И в классическом исполнении большой атомной станции — практически безопасно. Но… Мы с вами живём в Готэме… Если «Тантал» не украдут через неделю после ввода в эксплуатацию, чтобы с его помощью взорвать половину города, — мужчина усмехнулся, разводя руками, — я передам «Уэйн Интерпрайзерс» полностью вам, а сам буду выращивать фикусы… Вы ведь назначите мне почётную пенсию?

— Это невероятно… заманчивое предложение, мистер Уэйн, — вздохнул Люциус. — И я бы даже с удовольствием заключил с вами пари на столь весомую ставку, но… не в Готэме…

— О чём и речь… В общем, на данном этапе я предлагаю подвести эксперимент под уже существующий в компании проект. Для сборки тестового образца потребуется не так уж и много ресурсов, а со стороны, даже если кто-то и обратит внимание, это будет выглядеть просто, как попытка продолжить исследования…

— Полагаю, вопросы всё равно могут возникнуть, но звучит, по крайней мере, разумно…

— Отлично, — кивнул Старк, — тогда организационные вопросы — полностью на вас. Думаю, наши инженеры справятся с реализацией?

— Схемы на удивление подробны — проблем не будет. По крайней мере, тех, которые я мог бы предугадать прямо сейчас.

— Чудно… Чудно… — с довольной улыбкой Тони отхлебнул вина, дотянувшись до блюда с закусками и ухватив специальной шпажкой кусочек сыра.

— Думаю, я не ошибусь, предположив, что это был не единственный повод для столь уютных посиделок с вином и закусками? Несмотря на все ваши предосторожности, для обсуждения такого проекта вполне сгодился бы и мой кабинет в «Уэйн Интерпрайзерс»… Или наш с вами отдел… — с намёком посмотрел Люциус.

В крайней степени задумчивости Тони окинул Фокса взглядом, взвешивая все «за» и «против». Брюс Уэйн явно доверял ему, по крайней мере, доверял достаточно, чтобы посвящать в своё… ночное хобби и пользоваться его услугами для получения доступа технологическим… игрушкам. Но может ли ему доверять Тони Старк? И, если да, то в какой степени?

— Вы не ошибатесь, — наконец принял решение миллиардер. — Обдумывая события, приведшие к моей коме, я пришёл к неутешителььному выводу, что уделял недостаточно внимания собственной безопасности… К тому же, — Тони прищурился, — бессонные ночи, посвящённые раздумьям, порождают не только новые идеи в энергетике…

— Вы меня заинтриговали… Перерабатываем ваш костюм? — Фокс оценивающе посмотрел на Старка. — Проекты защитного снаряжения для спецназа убраны в архив, но ничто не мешает их воскресить и доработать… Главное только понять, в каком направлении улучшать, всё же, мы и так старались оптимизировать всё, что только можно.

— Перерабатываем, это точно, — хмыкнул Старк. — Проекта, правда, предоставить прямо сейчас не могу, его пока что нет. Но я работаю над этим. Сейчас же мне скорее нужна небольшая производственная линия… В личное пользование. Для обкатки и проверки идей, так сказать…

— Ч-что⁈ — вытаращился на Старка Фокс.

— Я мог бы оформить это и самостоятельно, — пожал плечами мужчина, — моя доля в пакете акций это позволяет, но мы с вами не первый день вместе работаем. Это было бы невежливо… Как минимум…

— Кхе… — прокашлялся Люциус. — Ну у вас и запросы, мистер Уэйн… Я даже затрудняюсь так сразу сообразить, как ответить. Присылайте требования к станкам — я попробую что-то подобрать… Но… Зачем это вам?

— Скажем так, — Старк наклонил голову к плечу, поглядывая на мимику своего бизнес-партнёра, — полугодичная кома здорово прочищает мозги. И, помимо новых идей, заставляет несколько пересмотреть старые, как я уже говорил… Думаю, я хотел бы начать свой личный проект, настолько закрытый, даже в рамках «Уэйн Интерпрайзерс», насколько это вообще возможно.