— А⁈

— Хватит сопли жевать! На площадку!

— Д-да!

Она расправляет плечи и идет вперед, на площадку, под слепящий свет софитов и под гул и крики толпы, ее шаг тверд и уверен. На полпути — встречается взглядом с идущей ей навстречу Снежной Королевой. Евдокия Кривотяпкина на ходу молча поднимает руку, разворачивая кисть и глядя прямо в глаза. Она — так же молча поднимает свою руку и ударяет ладонью в ладонь. Смену приняла.

— Я не видела тебя в деле… раньше. — сухой голос Королевы. — Говорят… ты была неплоха. В свое время.

— Да пошла ты к черту. — оскаливается Светлана, проходя мимо. Еще одна, думает она, еще одна манипуляторша, первый давил на «ты же ветеран», а эта давит на самолюбие «покажи на что способна», как будто без этого она не будет играть изо всех сил, что вы понимаете, вы не сидели все последние игры на скамейке запасных! «Автомобилист» в Ташкенте, «Текстильщик» в Иваново, в Прагу она не попала, потому что ездила к бабушке в деревню, а потом — тренировочный матч с «Медведями»… они ничего не понимают.

— Ни пуха, старый капитан… — звучит ей в спину.

— К черту. — повторяет она, выходя на площадку. Оглядывает стоящих на ней так, как полководец оглядывает свои войска перед боем, как плотник — рассматривает свои инструменты. Конечно, мне достались уже вымотанные войска, думает она, Лилька Бергштейн и Юлька Синицына — сидят на площадке, вместо Лильки вышла Маринка, у нее хороший удар, но она всегда торопится, ломает темп, промахивается. Кроме нее на площадке остались Аня Чамдар, Саша Изъюрева, Алена Маслова и Валя Федосеева. Оборонительный состав. Из основного остались только Валя и Алена.

— О, Светка вышла. — бормочет себе под нос усталая Аленка. — Не иначе что-то в лесу сдохло.

— Остались только мы. — говорит она, положив руки на бедра и окинув всех взглядом. — Я с вами на площадку раньше не выходила.

— Выходила. — возражает ей Валя Федосеева, выпрямляясь и скрестив могучие руки на не менее могучей груди. — Еще как выходила. Только мы с тобой по разные стороны сетки были. Твой удар… — она качает головой. — хорошо, что ты теперь за нас.

— Угу. Удар-копёр от старого капитана. — кивает Алена. — Точно. Хорошо, что ты за нас.

— Теперь-то на той стороне забегают. — хмыкает Аня Чамдар. Девушки обмениваются понимающими взглядами, раздаются смешки.

— Не понимаю, что за веселье, девушки. — сухо говорит она. — Еще раз — остались только мы. Я не вижу тут «Гения Поколения» или «Шаровую Молнию». Все наши лучшие — остались сидеть на скамейке.

— Ну… не надо так уж. У нас тоже клички есть! — моргает Алена. — Мы сильны и популярны!

— «Вазелинчик» за спортивную кличку не считается.

— … тц.

— Значит так. Вы знаете, что делать. Больше никаких атак всей командой, никаких пробежек к сетке. Любой мяч — перенаправляйте на меня. Если не можете — то на Маринку.

— На меня⁈

— Мы с ней свежие, сил полно, сможем темп удержать. Вы же — постарайтесь меньше передвигаться, меньше рывков и прыжков, работаем через меня и Маринку.

— Через меня⁈

— Маринка. — она поворачивает голову и находит Миронову взглядом: — теперь к тебе. Ты на добивке. Не торопись, не суетись, не дергайся. Спокойна будь. Я буду тебе над сеткой подавать, все что тебе нужно — выпрыгнуть и ударить как ты обычно бьешь. Как на тренировке. Понятно?

— Да, но…

— И не дай бог ты мяч пропустишь или в аут выбьешь… — прищуривается она. — Я не Машка, демократию разводить не стану, слышишь меня, Миронова?

— Д-да…

— Ну вот и хорошо. Сыграем… — она разводит руки в стороны и громко хлопает в ладоши. — Сыграем в волейбол!

— Сыграем! — дружный хлопок. Команда расходится по своим местам, время технического перерыва на замену заканчивается и она, встав в центре площадки — переминается с ноги на ногу. На той стороне площадки мяч передают подающей «Труда», высокой девушке с каштановыми волосами, собранными в хвостик на затылке.

Светлана скользит взглядом по скамейке запасных. Вон ерзает на скамейке неугомонная Лилька, даже посидеть спокойно не может, к ней наклонилась Арина Железнова, о чем-то говоря ей прямо на ухо и яростно жестикулируя, чуть подальше — Айгуля Салчакова, Нина Сергеевна, новый второй тренер, Жанна Владимировна, медик. Виктор. Стоит как статуя, сложив руки на груди и смотрит на нее. Рядом с Виктором — Мария Волокитина, нынешний капитан команды.

Дело дошло до триариев, а? — так думает она, отворачиваясь от скамейки запасных, дело дошло до меня. Яркие вспышки звездочек, таких как Арина или Лиля, холодных стратегов таких как Евдокия Кривотяпкина, — это все хорошо. Но против бульдогов по ту сторону сетки тебе нужен свой бульдог.

Свисток! Рука судьи дает отмашку восьми секундам и почти сразу же — в воздух взвивается мяч! Удар!

— Алди! — подачу принимает Алена Маслова, принимает криво, мяч отлетает в сторону, но она, — она уже там! В голове мелькает схема площадки, вот тут только что стояла Миронова, она наверняка рванула к сетке, значит должна быть там… так как она всегда торопиться, то…

— Н-на! — пас на Миронову, мяч повисает над сеткой и взлетевшая в воздух Маринка — не достает до мяча, так что прыгнувшей за ней Вале Федосеевой приходится перенаправлять мяч на сторону соперников просто так, без удара, навесом. С той стороны искренне радуются такому подарку, принимают, обрабатывают, подвешивают, но Валя успела закрутить мяч, так что и «трудовики» вынуждены перебросить мяч обратно почти так же — навесом, без рубящего и резкого удара.

— Есть! — на этот раз Маслова принимает мяч безупречно, давая ей возможность подготовиться. На секунду мяч замирает в воздухе перед ней, как сотни, тысячи раз до этого — во время бесчисленных тренировок, во время игры за «Красных Соколов», в то время когда она еще играла за школьную команду…

Краем глаза она увидела, что Миронова — запнулась и покатилась по площадке, а значит нельзя давать пас туда, значит… значит нужно дать пас в пустоту!

— Н-на! — мяч летит к пустому месту у сетки, там нет никого, и никто не успеет подобрать его, с той стороны даже не утруждаются заблокировать, ведь мяч явно летит в сетку и…

— … — легкое касание кончиками пальцев перенаправляет мяч через сетку. Скидка! Мяч падает вертикально вниз, защитницы «Труда» в последний момент прыгают в падении, пытаясь спасти, достать, но уже поздно. Мяч ударяется о покрытие и катится в сторону.

— Молодец, Сашка. — кивает Светлана. — После матча куплю тебе мороженное. И по заднице шлепну.

— П-пожалуйста не надо…

— Маринка! Поднимайся уже! Как можно на ровном месте падать⁈

— … эээ… извините.

— Да ладно. — Светлана выпрямляется, кладет руки на бедра и смотрит на игроков по ту сторону сетки. — Будь внимательней. И уверенней в себе, не мямли мне тут. Валя!

— Да?

— Сможешь на следующем розыгрыше нам к сетке выдать? Как Дуся?

— Как Дуся — вряд ли. Но постараюсь. — гудит Валентина и Светлана — кивает. Этого ей достаточно. Если Валя сказала, что постарается, значит и правда постарается. А подвесить мяч как Дуся или тем более быстрый пас сделать все равно никто больше в команде не сумеет. Да что в команде. Скорее всего в стране таких раз-два и обчелся… разве что Екатерина Рокотова в свое время такое делала, а сейчас — многие пытаются повторить, но… кстати, а эта Кривотяпкина довольно сильно на Рокотову похожа… если ей шрамы убрать и волосы нарастить…

— Маслова — сходи-ка на перекур. Пригласи Юльку. — говорит она. Либеро может уходить с площадки без счета, а сейчас наша подача, пусть Синицына снова свою пушку заряжает… она тоже долго на площадке, но Юлька как машина — работает без лишних эмоций, не перегорает, всегда надежна как автомат Калашникова и точна как фрезеровочный станок с ЧПУ.

— Так точно, старый капитан! — дурашливо отдает честь Маслова, прикладывая два пальца к виску залихватским гусарским жестом. Светлана поворачивает к ней голову, фокусируя взгляд на невысокой либеро и та тотчас торопливо убегает с площадки, не дожидаясь грома и молний. Со скамейки поднимается Синицына и не торопясь идет к площадке.