И вроде все было как всегда, вроде бы все так же подкидывала мяч на ладони Юлька Синицына, хмуря брови и готовясь выдать свою фирменную подачу «Отравленный Дар», все так же мгновенно передавала быстрый пас Дуська Кривотяпкина, Снежная Королева команд, все так же вбивала «молнию» в площадку Лилька «Шаровая Молния» Бергштейн, все так же неприступной стальной стеной выпрыгивали в тройном блоке блокирующие, отражая попытки новосибирской команды перевернуть ход игры. И все так же приносила результаты «Атака Птичьей Стаи», когда вся команда в едином порыве — рвалась к сетке, чтобы дать возможность Дусе передать быстрый пас Лильке. Но что-то было не так. Третий сет, два предыдущих они выиграли едва ли не всухую и обычно на этом этапе любая команда соперников уже сломалась бы. Но не эти.

Айгуля выпрямилась, отдыхая, и бросила взгляд на противоположную сторону площадки. К середине третьего сета новосибирские девчата не выглядели усталыми или подавленными, как можно было ожидать от тех, кто продолжает пропускать мяч за мячом. Они оставались спокойными и собранными. Она посмотрела на девушку постарше с единичкой на футболке и капитанской повязкой на руке. Тамара Коржова, бессменный капитан «Труда», за все время этой встречи — ни разу не присела на скамейку запасных, оставалась на площадке в основном составе. Лицо бесстрастное, даже безмятежное, будто бы не она два сета подряд уходила на перерыв под улюлюканье с трибун и двухзначный разрыв в счете. Рядом с ней стояла, согнувшись пополам и уперев руки в коленки невысокая по меркам волейбола девушка с номером «четыре» на груди и надписью «Немчинова С.» на спине. Светлана Немчинова, или как ее называла Лилька — «Сова». Откуда Лилька так хорошо знает связующую команды соперников Айгуля не знала, не спрашивала. Но Лилька «Светку-Сову» знала и уважала, отзывалась восторженно, в стиле «она такая милая, что не могу!» а когда Лилька так про человека говорила, то как правило имела в виду и профессиональные качества. Пока же «Светка-Сова» ничем особенным себя не проявила. Чуть подальше, во второй линии стоит Оксана Дерябина, лучшая по статистике из всех игроков новосибирской команды и в первых сетах она старалась блокировать ее выпады больше всего, ведь на брифинге они просчитали тактику «Труда», связующая в восьмидесяти процентов случаев передает пас именно Дерябиной, а та уже — атакует. Но и Оксана Дерябина, лучшая из «Труда» — ничем особенным себя не проявила. Все домашние Витькины наработки — работали на «Труде» как будто те и не играли вовсе, как будто «Птицы» были стальным бульдозером, а команда из Новосибирска — всего лишь куклами из папье-маше и сейчас стальной отвал сминал соперниц, превращая их в кашу.

Все идет хорошо, подумала Айгуля, мы выигрываем, идет третий сет, и мы выигрываем и в нем. И если все продолжится так же — то все. Победа.

Тем временем сторона соперников попросила о замене, и судья поднял руку, возвещая технический перерыв. Она облегченно вздохнула, сгибаясь вниз и упирая руки в наколенники, промахнулась, пошатнулась, выправилась. Бросила быстрый взгляд за линию, не увидел ли кто, Витька или Жанна Владимировна… или эта новая помощница тренера Нина.

— В круг. — коротко бросает Маша и она послушно плетется в круг, чувствует, как на плечи ложатся руки подруг, сама кладет руки на плечи, слева — Арина Железнова, справа Маша Волокитина.

— Не расслабляемся, курицы. — говорит Маша, оглядывая их всех. — Устали, я понимаю, но это последний сет. Они тоже устали и в отличие от нас они — проигрывают. Им еще хуже, чем нам. Мы — лучше, чем они, вы же видите это. Это не «медведи», эти не смогут Лилькину «молнию» отразить или «Атаку Птичьей Стаи» разгадать… каждая такая атака — результативна. Так что соберитесь, девчата.

— «Медведи» на матч пришли. — невпопад говорит Лиля Бергштейн и сверкает усталой улыбкой. — Я видела! На пятом ряду сидят.

— Тем более. — кивает Маша. — Нельзя сейчас проигрывать. Все ясно? — она снова окидывает всех взглядом и кивает. Снимает руки с плеч у соседок и хлопает в ладоши.

— Сыграем в волейбол!

— Сыграем! — дружный хор голосов и хлопки в ответ. Айгуля хлопнула вместе со всеми, опоздав на долю секунды.

Она снова становится на свое место, наклоняет шею влево, потом — вправо, протирает щеки ладонями, переминается с ноги на ногу. Подача — на нашей стороне, думает она, вместо либеро выходит Синицына, удачно вышло что ее подача. «Отравленный Дар» выведет из строя связующую Немчинову, уведет мяч за пределы площадки и если повезет — то будет очередной «эйс», подача навылет, сколько они уже таких видели за сегодня? Что-то скребет ее изнутри, когда она смотрит на команду противника, они все такие же — бесстрастные как те самые куклы, будто не чувствуют, что проигрывают, что стальной отвал бульдозера сминает их игру. Неужели им совсем не страшно? В тот раз Маша уронила что команду «Радиотехник» из Риги все за глаза называют «андроидами» и «роботами» за их одинаковый экстерьер и бесстрастность во время игры, а еще за холодную, безжалостную эффективность. Но сейчас, глядя на команду из Новосибирска она усомнилась ту ли команду прозвали «машинами».

Свисток! Она отвлекается от своих мыслей и сосредотачивается на игре, чуть присев и отойдя на полшага назад. Мысленно начала отсчитывать секунды. Где-то за ее спиной Синицына вертит в руках мяч, играя на нервах соперниц. Ровно на восьмой секунде раздаться звонкий шлепок, Юлька всегда тянула свои восемь секунд, выигрывая время и выматывая соперников ожиданием, казалось бы, мелочь, но действует безотказно, восемь секунд напряженного ожидания — напрягают. В сумме — изматывают. А если соперницы начинают нервничать — то эффект становится еще более выраженным. Правда в этот раз, глядя на лица соперниц, Айгуля начала серьёзно сомневаться, что такое с ними сработает.

Секунды текли. Она мысленно дала себе отсечку — вот сейчас, сейчас за спиной должен раздатся звонкий шлепок, и бело-синяя дуга протянется к противнику, туда, за ту сторону сетки…

Свисток. Раздается свисток, и судья вскидывает обе руки, на одной растопырена вся пятерня, на другой — три пальца… в чем дело? Еще не понимая, она оглядывается. Неужели…

— Задержка мяча! Переход подачи! — судья вытягивает ладонь в сторону команды соперников. — Право подачи у команды «Труд»!

Юлька Синицына — задержала мяч! Просрочила подачу… Айгуля нахмурилась. Переход подачи, будет подавать номер «шесть» соперников, но как это возможно вообще, у Юльки в голове — баллистический калькулятор пополам с хронометром, она никогда раньше не пропускала время, выделенное на подачу. Она бросает взгляд на Юльку, которая уходит с площадки, заменяемая Аленой Масловой. Показалось или Юлька — чуть прихрамывает?

Свисток! Времени на размышления нет, она снова сосредотачивается на игре, «шестерка» гостей подает мяч, его тут же подбирает Маслова, перебрасывая связующей… все в порядке — мелькает у Айгули в голове, все отлично, это просто заминка, бывает. Синицына не в форме сегодня, она вообще странная, может на нее фазы Луны влияют. Но в остальном — мы все та же команда, все те же «Стальные Птицы», до сих пор ни разу не проигравшие в рейтинговых матчах. Непобедимые. И если мяч попал в руки Снежной Королевы — значит будет еще один гол. Значит время…

— Атака Птичьей Стаи! — и она срывается с места, нужно бежать, бежать к сетке, чтобы вместе со всеми — выпрыгнуть вверх, отводя правую руку вперед и вниз, прогибаясь в пояснице, чтобы враг подумал что именно ты и нанесешь финальный удар, чтобы напротив тебя выставили блок, а то и вовсе растерялся…

Шаг! Шаг! Прыжок! Она взлетает в воздух и мяч — совершенно неожиданно оказывается прямо перед ней и она — бьет по нему, бьет со всей силы, посылая его вниз, но на его пути вдруг вырастают длинные руки блокирующих!

— Аттанг! — она падает вниз, перекатывается и с досадой бьет ладонью по покрытию площадки. — Жангамга тегди! — какого черта мне, думает она, я же в невыгодной позиции стояла, прямо напротив меня блокирующие выпрыгнули, ты же всегда мяч Лильке передавала, о чем ты думала, Дуська-Королева?