Я развернулся к лестнице.

Винтовые ступени уходили вниз узкой спиралью. Камень здесь был другим. Гладкий, тёмный, без грубых сколов. По внутренней стене шёл тонкий желоб, в котором местами оставалась пыль. Следов монстров тут не было.

Спуск тянулся долго. Чересчур долго. Сначала считал витки, потом бросил эту затею.

Здесь не было привычных площадок между этажами, только редкие расширения с заходом в стену, где можно было остановиться или развернуться. Стены шли гладкой спиралью, шаги звучали глухо и быстро терялись ниже. Пару раз я видел на ступенях старую царапину, но она могла быть оставлена чем угодно.

Пси-поле ловило впереди только лестницу, пыль и пустоту. Через полчаса я остановился на маленькой площадке и посмотрел на часы в визоре.

Времени до полуночи становилось всё меньше. Не критично, но уже неприятно. По ощущениям я спустился как минимум на пятнадцать этажей ниже минус первого. А скорее всего даже больше.

А псионика так и не поймала конец этого прохода. Как только подумал о том, что лестница здесь как будто бесконечная, ощутил впереди пустоту.

Выход.

Я ускорился, но не слишком. Узкая лестница не место для спешки. Через пару минут дошёл до проёма.

Здесь стены уже не было. Просто открытый выход в длинный коридор. Я остановился на границе.

Коридор освещали жёлтые кристаллы, закреплённые в металлических подставках бронзового цвета. Не грубо вставленные в стену, как в зале, где был алтарь Арона, а аккуратно обработанные, одинаковой формы, с тонкими оправами и с равными расстояниями по обеим стенам.

Пол тоже отличался. Плиты меньше, стыки аккуратнее. Камень тёмный, гладкий, но не скользкий. Потолок здесь был сильно ниже, чем в обычных коридорах, словно этот этаж не принадлежал к подземелью.

И что особенно странно — место сохранилось слишком хорошо. Обычные коридоры ИД-3 выше были разбиты, обвалены, исцарапаны и залиты старой кровью. Здесь же время оставило только пыль и тусклый налёт на бронзе. Значит, сюда никто не попадал, что в целом логично, учитывая как хорошо спрятана лестница.

Я медленно прошёл вперёд.

— Это уже не похоже на обычное подземелье, — сказал Арон.

— Согласен.

Если этот скрытый уровень связан с алтарём, то он мог быть не просто странным объектом в комнате. Он мог быть частью сложного механизма. А кто-то после моего появления забрал его. Возможно, именно чтобы скрыть связь с этим местом.

Или чтобы открыть что-то ещё. Ведь тот алтарь как-то удержал в себе не только ядро, но и душу Арона.

Слишком много неизвестных.

Но теперь у меня есть место, которое нужно проверить.

Я пошёл дальше, держа пси-поле раскрытым. Коридор был прямой, пустой и слишком чистый. Пыли хватало, но кроме неё ничего не было. Иногда попадались тонкие трещины в стенах, однако они не выглядели следами боя. Скорее возраст.

Через пару минут впереди появились боковые проходы. Я остановился на перекрёстке. Влево и вправо уходили такие же коридоры с жёлтыми кристаллами в бронзовых подставках. Прямо путь продолжался дальше.

Логичнее идти прямо. Сначала проверю основной путь, а потом боковые ветки. Иначе рискую потерять время и уйти ни с чем.

Кстати, что там по времени? Я посмотрел на часы.

До полуночи оставалось около семи часов. Неплохо, но всё же не так много. Если оставить три часа на выход, дорогу обратно и непредвиденные проблемы, на осмотр остаётся четыре.

Через несколько минут вдоль коридора появились двери. Металлические, потемневшие от времени, но сохранившиеся куда лучше, чем должны были. На них были тонкие вертикальные полосы, похожие на декоративные вставки.

Пси-поле просканировало дверь слева. За ней обнаружилось большое помещение. Судя по всему, это склад. Строгие и симметричные секции, металлические стеллажи вдоль стен. Они проржавели и сгнили от времени, хотя металл выглядел странно: не рассыпался, а словно потускнел и потерял плотность. Никаких предметов на них не было.

Но я всё равно толкнул дверь и вошёл.

Петли противно скрипнули, но свою функцию выполнили. Внутри пахнуло старой пылью и металлом. Пси-поле прошлось по стеллажам, полу, углам и даже потолку. Ничего. Пара мелких обломков, пустые металлические крепления на стене, один валяющийся на полу кусок непонятной пластины. Судя по форме — часть какого-то ящика.

Это несколько разочаровывает.

Вышел обратно и остановился перед дверью напротив.

Странно… Почему-то я не вижу, что за ней находится. Такое чувство, что за дверью глухая стена. Неужели тут есть защита от псионики?

Медленно поднял руку к ручке.

Браслет на правом запястье резко похолодел.

На поверхности двери вспыхнул красный голографический экран.

Я замер.

Символы на экране были мне знакомы. Такую же вязь, похожую на арабскую, мне выдал экран в пирамиде. Правда тогда он каким-то образом переключился на русский.

Стоило об этом подумать, как экран мигнул, и надпись стала понятной:

У вас нет допуска к данному хранилищу!

Я несколько секунд смотрел на фразу.

Хранилище.

Не комната. Не склад. Не технический отсек, а хранилище.

К тому же интерфейс снова перевёл текст на русский. Не на язык Эронии, а именно на русский.

Браслет начал возвращаться к обычной температуре.

— Это ещё что? — задумчиво произнёс Арон.

Хмыкнув, я ответил:

— Дверь. Экран. Пишет, что у меня нет допуска к хранилищу.

— Я не могу это прочесть. А ты как смог? Что это за язык?

— Русский.

Арон коротко хмыкнул.

— Это язык твоего мира?

— Да. Той страны, где я родился и жил. Похоже, этот этаж связан с древними руинами.

Я отступил на шаг и посмотрел на дверь внимательнее. Металл тёмный, гладкий, без замка. Толщина неизвестна. Но если она такая же, как у двери напротив, то моим клинкам не составит труда вскрыть её.

Вопрос в другом: что произойдёт дальше?

Проверю, но аккуратно. Я подхватил один клинок телекинезом и направил его к двери. Не ударил, а просто подвёл ближе.

Два кристалла по обе стороны двери мгновенно сменили свет с жёлтого на красный. На экране появилась новая надпись:

Проявление агрессии! Перевод хранилища в защитный режим…

В следующий миг дверь вспыхнула ярко-красным светом.

Я тут же отскочил назад, прикрывшись щитом. На поверхности двери появилась красная полупрозрачная плёнка. Покрыв её, плёнка рванула в обе стороны от двери на двадцать метров. Барьер значит?

Он выглядел иначе чем те, которые используют охотники. Более крепким на вид. От него исходил еле слышимый гул, намекающий на огромное количество энергии.

Я чуть опустил щит и усмехнулся:

— Такого, я так понимаю, ты тоже в этом подземелье не встречал?

Арон ответил почти сразу:

— Само собой. На такой глубине вряд ли бывал хоть один охотник. А может, этот этаж вообще недоступен с основного маршрута. Только через ту винтовую лестницу.

— Я тоже об этом подумал.

Сделал ещё шаг назад и посмотрел на красную плёнку. Визор не выдавал никаких полезных данных, обнаружение Ци под сокрытием использовать я не мог, а пси-поле видело только форму барьера, но не принцип работы.

— Как думаешь, стоит пытаться пробить?

— Попробовать можно, — осторожно ответил Арон. — Но если это место связано с древними руинами, я бы не увлекался.

Разумно.

Я вернулся в помещение напротив, откуда только что вышел. Пустой склад со сгнившими стеллажами был не лучшим укрытием, но теперь между мной и дверью было больше расстояния. Если барьер всё же решит ответить, у меня будет хотя бы полсекунды на реакцию.

Перед ударом ещё раз проверил потолок и пол. Зачастую самая опасная часть защиты находится не там, куда смотришь. Но коридор оставался неподвижен. Кристаллы по сторонам двери горели красным, остальные продолжали светить жёлтым. Значит, система пока ограничилась локальной защитой хранилища.