Я снял сокрытие.

Энергия сразу пошла по каналам. Тело привычно отозвалось теплом в мышцах. Один из клинков завис передо мной. Наполнив его Ци, обернул лезвие тонким покровом из золотистых молний.

Металл тихо загудел, и я направил клинок к двери. Лезвие коснулось красной плёнки.

Раздался треск.

В стороны брызнули искры: красные от барьера, золотые от моего покрова. Клинок будто упёрся в стену. Я надавил псионикой, плавно увеличивая усилие, но лезвие не сдвинулось ни на миллиметр.

Ци вокруг металла начала исчезать.

Выглядело так, словно она проваливается в преграду. Через пару секунд покров молний окончательно погас.

Я прищурился. Вот это уже интересно.

Снова наполнил клинок энергией. На этот раз не просто направил вперёд, а раскрутил его вдоль оси. Сначала медленно, потом быстрее, пока не достиг максимальной скорости. Лезвие гудело, периодически выпуская маленькие молнии.

Удар!

Коридор наполнился оглушительным треском. Яркая вспышка на миг залила всё вокруг бело-красным светом, и пришлось прищуриться. Визор не справился с резкой сменой яркости.

Когда зрение восстановилось, клинок всё ещё крутился у барьера. Упёрся остриём в красную плёнку и бесполезно высекал искры. Покров молний исчезал ещё быстрее, чем в прошлый раз.

Я отвёл оружие назад.

— Не могу пробить, — удивлённо произнёс я. — Похоже, попасть туда силой не выйдет.

— Ожидаемо, — произнёс Арон. — Те, кто создал древние руины, явно были сильнее людей на нынешнем этапе развития. А если Алиса права и эти устройства похожи на технологии старших рас, такой барьер может и Данте не пробить.

Я посмотрел на клинок. Металл не пострадал, но энергии на проверку ушло прилично.

— Когда бил, было ощущение, что барьер впитывает Ци из оружия.

Арон помолчал пару секунд, а потом ответил:

— Тогда пробивать его точно плохая затея. Если он поглощает энергию, то скорее всего, может перенаправлять её на собственное усиление. Нападающий тратит силы, а защита становится только крепче. Пробить такое можно либо грубой мощью на порядки выше, либо обойти если знать принцип работы устройства, которое его генерирует.

Арон озвучил все мои мысли. Радует то, что барьер не атаковал в ответ. Просто закрывал дверь и стены вокруг неё.

Значит, защита работает пассивно. Пока нарушитель долбится в дверь, должны прийти охранники и заняться им. Правда, второе здесь вряд ли произойдёт. Если только где-то в стенах не спят древние железные големы, а проверять эту версию желания нет.

Я снова активировал сокрытие Ци.

Энергия стянулась внутрь, собралась в ядре и закрылась сферой. Тело тут же потеряло подпитку. Ни усиления мышц, ни покрова молний, ни обнаружения Ци.

Неудобно, но сейчас скрытность важнее. Если на этом уровне есть монстры, лучше не светиться своей Ци.

Я посмотрел на хранилище в последний раз.

— Ладно. Силой не лезем. Сначала осмотрим ближайшие помещения. Может, найдётся пункт управления, ключ доступа или хотя бы объяснение, что это за этаж.

— Если дверь требует допуск, — заметил Арон, — здесь может существовать механизм, который этот допуск выдаёт.

— Согласен. Но трогать всё подряд не будем. Эта штука уже показала, как относится к нарушителям.

Покинув склад, двинулся дальше по коридору.

Пси-поле стелилось впереди, касаясь дверей, стен, потолка и пола. Обычный взгляд отмечал то, что могла упустить псионика: налёт на бронзе, тонкие линии стыков, одинаковые крепления кристаллов, следы пыли у дверных порогов. Здесь давно никто не ходил.

Первые комнаты не дали почти ничего.

Я открывал их по одной и бегло осматривал. Двери вели себя по-разному: одни открывались тяжело, с сухим скрипом, другие — неожиданно мягко, словно где-то внутри ещё сохранялась часть старой автоматики или смазки.

Пустые склады. Узкие помещения с непонятными металлическими креплениями вдоль стен. Секции, где когда-то могли храниться ящики или контейнеры. Стеллажи сгнили, часть полок осыпалась, на полу лежали куски потемневшего металла и странный мусор, похожий на ломкий пластик. Ничего интересного.

Те, кто уходил отсюда, забрали с собой всё.

Проверив ещё две двери, остановился у третьей. Пси-поле показало помещение другой формы. Не склад. Пространство шире, потолок ниже и круглый, как купол.

Я поднял клинки чуть выше и толкнул дверь.

Петли не скрипнули. Дверь открылась плавно. Комната действительно отличалась от остальных.

Низкий куполообразный потолок. Гладкие тёмные стены без швов. По полу шли бронзовые линии, сходящиеся к центру и распределённые между тремя цилиндрическими постаментам. Каждый был высотой чуть выше пояса и шириной сантиметров тридцать. В верхней части — небольшое углубление, причём у всех трёх разной формы.

Я остановился у входа. Браслет на правом запястье заметно нагрелся.

Интересная реакция. От осколка алтаря и рядом с хранилищем он, наоборот, становился холодным.

Похоже охлаждением он говорит об осторожности, а вот что с нагреванием пока непонятно. Возможно подсказывает, что я на верном пути?

В воздухе над дальней стеной появился свет. Исходил он от голографических экранов голубого цвета. Один вспыхнул, тут же рассыпался на части и погас. Второй продержался дольше, но текст на нём поплыл. Третий экран, ближе к центру, был более стабильным.

Знакомые символы: вязь, похожая на арабскую, но немного более строгая. Такой же шрифт был в древних руинах. Через секунду текст мигнул и превратился в русские буквы.

Обнаружен носитель.

Ошибка! Профиль доступа не завершён/пуст.

Связь с центра№;?*ым узлом отсутс%№#ет.

Доступ к хранилищу: запрещ#$н.

Я несколько секунд смотрел на строки.

Носитель.

Система видит либо меня, либо браслет. С учётом того, что браслет нагрелся сразу при входе, второй вариант вероятнее.

— Арон, видишь?

— Экран да. А вот текст понять не могу.

Я пересказал ему содержимое, и он на несколько секунд задумался.

— «Профиль доступа не завершён» звучит так, будто браслет на твоей руке является частью этой системы. Но нужных прав у него нет.

— Либо он работает как наши идентификаторы, а я не его настоящий владелец.

Взгляд непроизвольно упал на правое запястье.

— Хотя с другой стороны — он сам на меня наделся. А учитывая, что он крайне древний, привязка к личности могла слететь по истечении определённого времени. Или он посчитал меня владельцем, но не завершил регистрацию. А может я сам должен был её как-то завершить. В общем что-то сработало, но не до конца.

— Вероятно, — сказал Арон. — Но это всё ещё теория. Браслет может быть чем угодно. Ключом, частью сложного инструмента, маркером допуска, устройством связи. Или вообще тем, что мы пока не понимаем.

Я подошёл к постаментам, но держал дистанцию и внимательно рассмотрел углубления. Все три разной формы. Одно вытянутое, узкое, с боковыми пазами. Второе круглое, с тремя мелкими выемками по краю. Третье ни на что не похожее, неправильное и асимметричное.

Сюда явно должны вставляться какие-то предметы. Три устройства. Или три модуля. Возможно, ключи доступа.

Я вспомнил прямоугольный след в зале, где погиб Арон. Исчезнувший алтарь. Маленький тёмный фрагмент, от которого браслет холодел.

— А что если алтарь был не отдельной странной штукой, а частью этой инфраструктуры? — задумчиво произнёс я.

Арон перед ответом молчал дольше обычного.

— Если алтарь был частью этой странной системы, — наконец произнёс он, — то моё выживание после смерти связано с древними руинами.

В комнате стало тихо.

— Алиса, а ты что думаешь? — поинтересовался я у Илари.

Её голос в голове прозвучал спокойно:

— Это действительно похоже на устройства старших рас. Или на технологии близкого к ним уровня. Но конкретно эту систему я не знаю.

— «Носитель» это я или браслет?

— Наверняка браслет, — ответила она без паузы. — Но что именно означает «носитель», я не знаю. Носитель доступа, профиля, памяти или чего-то ещё.