Внушительно.

D-ранговый монстр, даже если вылезет, умрёт крайне быстро. А барьеры не позволят ему уклониться от выстрелов.

Поправив меч за спиной, сделал шаг вперёд.

Три недели назад я вышел из такого же портала, едва понимая, где нахожусь и почему сердце в груди ещё бьётся. Пришла пора получить ответы на эти вопросы.

Яркая вспышка ударила в глаза и на пару секунд ослепила меня.

Передо мной оказался широкий каменный коридор с высоким потолком. Воздух был прохладный, сухой и пах каменной пылью. Под ногами лежали крупные плиты, стыки между ними уходили вперёд ровными тёмными линиями.

На потолке висели несколько крупных манакристаллов. Голубоватый свет растекался по потолку и стенам, цеплялся за выбоины в камне и делал тени мрачными. Для подземелья такое освещение уже роскошь.

Скорее всего, их оставили специально. Чтобы было проще находить выход из подземелья. Я поднял руку к шее и нажал кнопку на вороте брони.

Уплотнение разошлось с тихим щелчком. Сегменты шлема поднялись, сомкнулись вокруг головы, закрыли лицо, и мир на миг потемнел. Затем визор сам переключился в ночной режим. Так-то лучше.

Затем активировал обнаружение Ци и раскрыл пси-поле. Сначала проверил всё в радиусе полсотни метров, а потом расширил на максимум, фиксируя в голове боковые ответвления коридора.

Тут довольно тихо.

— Основное направление я помню, — раздался в голове голос Арона. — Но предупреждаю сразу: за годы всё могло измениться.

— Понятное дело.

Я медленно пошёл вперёд. Коридор был настолько широким, что по нему спокойно прошли бы три грузовика. Для меня это хорошо: клинкам нужно пространство. Но и для ксаров тоже: если они атакуют волнами сжатой Ци и передвигаются рывками, простор даст им дистанцию и угол для манёвра.

Как обычно, преимущество редко достаётся только одной стороне.

Камень под ногами глухо отзывался на шаги. Звук уходил вперёд и возвращался тихим эхом. Чем дальше от портала, тем меньше становилось голубого света. Визор позволял видеть всё почти как днём, но пси-поле я по-прежнему держал раскрытым.

— И насколько большое это подземелье? — спросил я.

Арон хмыкнул.

— Огромное. По сути, это гигантский трёхмерный лабиринт. Сотни, если не тысячи коридоров, залов, мелких комнат. Есть разные лестницы ведущие вниз, провалы в полу и прочее. Та комната, где я умер, была одной из небольших. Даже опытные группы ранга Ядра обычно не лезли так глубоко без цели. Слишком легко потерять время, силы и направление.

— А что здесь за босс?

— Когда я был жив, его так и не нашли.

А вот это уже впечатляло. D-ранговое подземелье без найденного босса — не просто опасное место. Это территория, где карта всегда неполная, а нижние уровни могут хранить что угодно. И если за годы здесь появились новые твари, о которых Арон не знает, удивляться нечему.

В таких местах главное не торопиться. Если не успею добраться сегодня до нужного места, приду в другой раз. Сделав на стене небольшую отметку, пошёл дальше.

Первую развилку я увидел через несколько минут.

Основной коридор расходился на три ветки. Правая уходила вниз плавным спуском, средняя продолжалась прямо, а левая была частично завалена. На стенах рядом с развилкой виднелись старые метки охотников: стрелки, зарубки, несколько предупреждающих знаков, наполовину стёртых временем и покрытых пылью. Чуть ниже — следы когтей и пятна засохшей крови.

Подземелье действительно популярное. Или было популярным.

— Налево, — сказал Арон. — Раньше здесь был целый проход.

Я посмотрел на завал. Часть потолка обвалилась, перекрыв левую ветку каменными плитами, но сбоку оставался просвет. Пройти можно. Не быстро, но можно.

— Раньше?

— Да. Потолок был целым.

— Видимо кому-то он мешал, — хмыкнул я и вошёл в левый коридор.

Несколько минут путь был относительно целым. Затем проход стал уже, а правая стена валялась на полу, будто что-то тяжёлое ударило изнутри. Часть плит перекрыла основной проход. Пришлось пробираться через завалы из разбитого камня и неровную дыру в стене.

Дальше коридор уходил под небольшим углом вниз. На стенах попадались старые следы боя: глубокие борозды от когтей, вмятины от ударов, тёмные пятна, местами оплавленные участки камня. Судя по виду, все разного возраста. Свежих точно нет.

На одной стене кто-то выцарапал три короткие линии и стрелку вниз. Рядом виднелся почти стёртый знак, обозначение которого было мне неизвестно. Ниже — пара старых отметин от когтей, прошедших через камень так глубоко, будто тварь просто провела лапой по мокрой глине, а не бетону.

Остановился на секунду и осмотрел следы пси-полем. Да, так и есть. Все они очень старые.

— Судя по следам, в этот проход давно никто не заходил. Ну или по крайней мере не сражался здесь. — мысленно произнёс я.

— Скорее всего так и есть. Если завал тут давно, то многим было попросту лень сюда идти. Подземелье огромное и нет нужды так напрягаться. Тем более это не основной маршрут.

— Звучит логично. Однако если тут давно никого не было, то стоит ожидать скорую встречу с монстрами.

Через полчаса я вышел в просторный зал. Потолок уходил вверх метров на двадцать. По бокам тянулись галереи, часть которых обвалилась. В центре стояли три массивные колонны, две целые, одна расколотая. Сверху желтовато светили кристаллы, но их было мало.

Ни одного монстра.

Я остановился у входа, не торопясь выходить в центр. Пси-поле прошло по полу, колоннам, галереям, теням под обломками. Пусто. Обнаружение Ци тоже молчало.

Слишком спокойно.

— Раньше ксары встречались чаще, — задумчиво произнёс Арон.

— Мне тоже это кажется странным, — кивнул я.

Можно было предположить недавний рейд. Группа прошла по маршруту и зачистила верхние уровни. Но свежих следов пока не видно. Никаких новых меток на стенах, последствий сражений и прочего.

Странно.

Я достал летающие клинки из инвентаря. Два подвесил телекинезом над головой, а три прицепил за спину. После этого пошёл дальше осторожнее.

Следующие два с половиной часа подземелье будто решило проверить моё терпение.

Коридоры сменялись залами, залы — лестничными пролётами ведущими ниже. Я спустился на два этажа ниже. Иногда приходилось возвращаться на сотни метров, потому что старый маршрут Арона упирался в обвал. Несколько раз он останавливал меня на развилках, явно сверялся с памятью, но каждый раз добавлял, что раньше здесь было иначе.

Пару раз попадались места, где охотники явно устраивали привал. В одном проходе валялся обломок копья.

Чем ниже спускался, тем чаще встречались зоны, куда люди заходили редко. Метки становились старее и реже. Некоторые галереи уходили вверх, словно второй уровень внутри этажа, но проходы к ним были разрушены. Несколько раз пси-поле ловило пустоты за стенами, но искать обходы к ним сейчас не имело смысла.

А вот живых монстров до сих пор не было.

В очередной большой зал я вошёл через высокий арочный проход. Пространство впереди было широким и длинным, с колоннами у стен и обвалившейся галереей справа. Пси-поле скользнуло дальше и зацепило сразу несколько крупных тел.

Наконец-то!

Я замер, поднял клинки выше и расширил поле. Через секунду понял, что радоваться рано.

Тела не двигались.

Восемь ксаров лежали в разных частях зала. Не компактно, как после боя с охотниками, где группа держит строй и добивает цели примерно в одном секторе. Тела были беспорядочно разбросаны. Одно у дальней колонны, два почти у входа в боковой проход, ещё три ближе к центру, остальные у стен.

Смахивает на схватку с другим монстром.

Я подошёл к ближайшему, но остановился на дистанции удара. Пси-поле проверило тело, пасть, лапы, пространство под ним и за колонной. Никого живого.

Ксар был меньше крупных сородичей, с которыми я сталкивался раньше, но всё равно массивный. Мощный корпус, сильные лапы, вытянутая морда, толстый панцирь с матовым серым отливом. На груди панцирь был разорван в области ядра. Не пробит оружием, а грубо вскрыт. Края вывернуты наружу, будто кто-то разодрал их когтями.