— Ну и ладно, — кивнул Мак, и этот жест ввёл Дэна в ещё большее неистовство.

— Да что же там, пожри меня Кодекс, было⁈ Слышишь, старый, колись, а то я этот бочонок тебе об голову разобью!

— Ну-ну, я бы посмотрел на это, — улыбнулся Мак.

Их перепалка могла бы продолжаться вечно. Они были близкими друзьями, но находиться долго друг с другом без споров точно не могли. Неизвестно, сколько продолжался бы их спор сегодня, если бы по залу не пробежал шёпот и все не повернулись в сторону прохода, где открылись высокие, обитые мифрилом двери, и в проходе показалась целая процессия.

Торжественно одетый Первый Охотник выступал первым. За ним шёл грандмастер Вульф и также нарядно одетые Старейшины, у которых сегодня мантии были без привычных пятен кетчупа и жира. А это значило, что…

— Миротворец! — сдавленно выдохнул Сандр, у которого перехватило дыхание.

Мак бросил на него взгляд и усмехнулся. Сандр был похож на гончую, которая почуяла добычу и, вытянув вперёд морду, принюхивалась к следу. И Мак понимал, чем вызвана эта реакция Сандра. Ведь главный Старейшина за спиной Первого нёс на бархатной подушке меч в ножнах.

Легендарный меч, который на памяти Мака последний раз покидал сокровищницу Ордена именно в ту знаменательную битву с Пустотой. И последним, кто держал его в руках в бою, был именно Первый Охотник. Легендарное сокровище, о котором мечтал любой из Охотников и смиренно ждал, что когда-нибудь Кодекс изберёт достойного владеть этим драгоценным оружием.

Два плюс два сложить было очень просто. Ну, возможно, это было не просто для Сандра, который сейчас даже рот приоткрыл, наблюдая за сокровищем. А вот Дэн и Мак переглянулись и понимающе кивнули.

— Кажется, этот мелкий гад всё-таки станет сегодня самым молодым Великим Охотником в истории, — покачал головой Дэн.

— Да, всё к тому идёт, — хмыкнул Мак. — У кого-то сегодня будет, возможно, лучший Новый год в жизни.

Они оба посмотрели на Сандра, который их не слышал, всё внимание которого было приковано к чёрному, как смоль, мечу, который, казалось, впитывал весь свет из окружающего пространства.

Собственно, раньше он назывался Чёрный Меч, до того, как попал в Орден Охотников. Это потом его какой-то шутник переименовал в Миротворца. Казалось бы, этот меч сожрал больше душ, чем любое оружие в Многомерной Вселенной! А с другой стороны, именно этим он и прекратил такое же бесчисленное количество войн, так что его имя было заслуженным.

Мак покосился на часы. До Нового года оставалось ещё два часа, но, кажется, Дэн не успеет сегодня помыться. Ведь прямо здесь, на их глазах, в канун Нового года родится Великий Охотник Сандр! И это событие, несомненно, нужно отметить. И Мак почему-то уверен, что обладание «Слезы Арианды» у Дэна будет чересчур коротким. Примерно через полчасика они его тут и прикончат.

Ведь, если Сандр нашёл одну «Слезу», значит, вполне возможно, что не весь этот божественный напиток пропал из Вселенной. А Великие Охотники появляются, к великому сожалению, не каждый день.

Но каждый день, когда они появляются, достоин того, чтобы праздновала вся Вселенная!!!

У нас в Ордене есть любимая поговорка, что Охотник может умереть десятки раз, но от этого умнее и рассудительнее не станет, а лишь вырастет его дерзость. И это сейчас можно подтянуть под мою ситуацию. Вот подумать только, за мной отправили опасных существ, ведь я взбудоражил один из миров Коллекционера.

И что делаю я теперь? Правильно, нахожусь на подлёте к этому самому миру. Кстати, Эрания всю дорогу пыталась меня отговорить. Правда, делала она это без особого энтузиазма, словно ей самой было интересно, что я такого уже придумал.

— Эх… — тяжело вздохнул я.

Как бы потом она не захотела поселиться где-то рядом с крепостью Ордена. Ведь, как говорят, адреналин — он заразен. Однажды ощутишь, и уже больше жить не сможешь без него. А у драконихи, на минуточку, появились маленькие хвостатые существа, которые требуют материнского тепла, заботы, ну и как минимум хорошего подзатыльника.

Хотя… кого я обманываю? Если случайно она приведёт их в Орден, так сказать, чтобы только познакомить, то я уверен: не пройдёт и двадцати минут, как мелких посадят за общий стол.

Не то, чтобы мы, Охотники, уж слишком любили драконов или кого-то в этом роде, но, блин, я видел тех мелких. Они действительно прикольные, практически как мой Шнырька. А пустотные драконы, как я погляжу, отличаются от многих других. Хотя бы тем, что разума у них на несколько порядков больше. Должен признаться, это нехилый бонус для их вида. Ведь драконы сами по себе неглупые. Скорее, заносчивые и важные. Во всей Вселенной только их судьба имеет значение, и лишь они достойны всего самого лучшего.

Эрания же не была такой. Она более человечная, что ли. Но это может быть и следствием того, что она провела долгие годы в плену. И неизвестно, с кем она там общалась и от кого набралась всяких этих глупостей.

Так… к чему это я? Если дракоши попадут в Орден, то точно не будут слабыми. Ведь стоит им полетать там хотя бы разок во время пира, и от халявной энергии, которая расходится в разные стороны, можно в спячке провести лет шестьсот, переваривая ту халяву.

— Я еще раз предупреждаю тебя. Это дело — полное безумие. И нас там наверняка ждут, — сообщает она мне.

Но как же, блин, горит любопытством её голос.

— Ждут и ждут… — пожимаю плечами, не обращая внимания на её предостережение. — Давай лучше ускоримся.

— Ладно, давай, — отвечает она вполне спокойно.

Дальше Эрания, и правда, ускоряется, но при этом совершенно не затыкается. И пока мы не прибыли на эту планету, с которой она меня и забрала, то не было никакой тишины и покоя.

На самом деле, я думаю, что она слегка неправа. А идти я хотел туда, где нас точно искать не должны. Ведь кто будет искать беглецов прямо у себя под носом?

А потому мы пробиваем несколько слоев защиты, обходим разные оборонные плетения, конструкты и просто правила этого мироздания, и затем входим в атмосферу планеты. Там я уже накладываю на нас иллюзию. Мы сейчас выглядим как прекрасное и совершенно беспалевное облако, которое движется со скоростью пустотного дракона.

Эрания не сразу направилась к городу, а решила немного вокруг полетать. Так сказать, если вдруг возникнут проблемы, то нужно встретить их хотя бы на заранее выбранной позиции.

Мы подождали некоторое время, но проблемы всё не приходили. А значит, нужно их самим пойти и поискать.

Следующим у нас опять был старый город, до которого мы добрались буквально за два прыжка.

В этот раз я решил взять дракониху с собой. Вот только не знаю, будет ли она согласна. Поэтому сейчас должен состояться интересный разговор.

— Слушай, хвостатая, у меня есть к тебе дело. Но пообещай, что не будешь удивляться, — обращаюсь к ней с легкой улыбкой и хитростью в глазах.

Эрания сразу же напряглась. Так сказать, она заподозрила неладное, да только куда ей деваться. Блин, реально любопытство из нее прет с такой мощью, словно это часть ее энергетической структуры.

— Ничего не могу обещать, — отвечает она. — Однако с радостью выслушаю тебя. Порадуй мое любопытство. Что ты хочешь спросить у великого пустотного дракона? — говорит она с таким видом, словно нищий пришел на поклон королю.

Вот только здесь ее ждет небольшой облом. Ни для кого не секрет, что драконы обладают разными способностями, которыми очень не любят «светить» при других. А еще есть такая вещь, как драконье проклятие. Поэтому у меня возник вопрос по нему, который я попытался ей озвучить. Начал, так сказать, издалека, чтобы не спугнуть свою цель.

— Лучше помолчи ради всех древних драконов. Просто молчи, ни слова больше. Ты… — она стала заикаться под конец и подбирать слова, но это не очень у нее получалось.

Ну да, драконы не любят говорить на запретные темы, после которых, возможно, им придется убить человека. Ведь он может затронуть что-то такое страшно тайное, что его жизнь будет стоить меньше, чем смерть. А она, судя по всему, не хотела меня убивать. Или просто, как я уже говорил, была чрезвычайно умной драконихой и понимала, насколько это хреновая история вообще — напасть на Охотника. Особенно, если это Сандр, то есть я.