Люди неуверенно стали подниматься и пятились, желая сбежать по домам поскорее и не смея, пока их не отпустили.

– Приказывайте, Великая, – поклонился староста.

– Зовите меня Сонеали, и представьтесь тоже, а то я не знаю, как к вам обращаться.

– Я – Гаюс, госпожа Сонеали.

– Хорошо, Гаюс. Я поживу здесь некоторое время. Со мной кое-что случилось, и мне нужно время освоиться, прийти в себя и решить, что делать дальше.

– Как прикажете, госпожа.

Недовольный ропот за спиной заставил меня обернуться. Под моим взглядом возмущения смолкли. А всё-таки неплохо иметь такую репутацию: насколько проще стала жизнь! Один взгляд – и все желания выполняются. Здорово! Я вернулась к прерванному разговору.

– Мне нужна новая одежда. Моя по вине вашего идиота порвалась (вот и удобный повод избавиться от этого ужасного костюмчика!). Еду я могу отработать. Я многое умею.

– Не стоит беспокоиться, госпожа! – в глазах Гаюса мелькнул ужас. – Мы вас накормим и устроим, и лучшую одежду дадим! Вам не нужно напрягаться – отдыхайте!

Ничего себе! Это что же, он на всё готов, лишь бы я больше не колдовала? Интересно. А это начинает мне нравиться!

Глава 4

Так и повелось. Меня поселили в доме старосты в лучшей комнате (подозреваю, хозяева убрались из неё в помещение похуже). Подарили мне несколько красивых платьев. Я сразу же переоделась. Какой кайф! Ребра свободны – можно дышать полной грудью, – и корсетный узор больше не впивается в кожу. Теперь не путаюсь ногами в этих дурацких полосах ткани – обычная юбка намного удобней. Кормят вкусно. В школу ходить не надо, уроки делать тоже. Можно весь день бездельничать и развлекаться – райская жизнь!

Один минус – развлечений никаких. Книг здесь нет, телевизора и прочих благ цивилизации тем более. Магией забавляться тоже надоело. Податься поискать другие селения что ли? А лучше город! И когда я уж совсем собралась предпринять что-нибудь, чтоб развеять эту скуку, неожиданное событие поменяло мои планы. Когда вернулась вечером с прогулки, нездоровое оживление в поселке меня удивило. Что на этот раз случилось? Подходя к центральной площади, я ещё не подозревала, что увижу.

Что это? Сон, бред, глюки? Ущипнула себя. Нет, не сплю. И вроде ещё в своем уме. Тогда как это возможно? Что Алекс делает здесь? Не помню, как оказалась рядом с ним. Дотронулась до щеки. Вокруг стало тихо. Алекс отдернул голову и настороженно посмотрел на меня. Что с тобой? Я просто хочу убедиться, что ты реален. Какие чужие глаза, смотрят на меня, как на незнакомку.

– Алекс, ты меня не узнаешь?

– Вы меня с кем-то путаете, Владычица. Меня зовут Элиан.

– Брат… – в него вцепилась та самая девчонка, что встретила меня в этом мире. Она по-прежнему с ужасом смотрит на меня.

– Тише, Элия, – он задвигает её себе за спину и отступает ещё на шаг.

Это не Алекс. Какое разочарование. А так похож! Чувствую себя обманутой, хотя с чего бы? Не могу больше на него смотреть: разворачиваюсь и ухожу.

Но забыть о его присутствии не могу. Я понимаю, что это не Алекс, но всё же… думаю о нем. Сама не замечаю, как начинаю следить за ним. Наверное, неуклюже, но я же Владычица – значит, не обязана в своих действиях отчитываться. Люди странно косятся, но молчат. Объект слежки ходит напряженный, его сестра чуть в обморок не падает от ужаса. Я что, такая страшная? Вроде ненамного старше; рогов, копыт, хвоста – нет. Обнаруживаю, что могу магически усиливать слух и зрение. Радиус наблюдений увеличивается, и я перестаю шататься подозрительно близко с Элианом. Сразу узнаю много интересного.

Во время пожара несколько лет назад его родители погибли, дом сгорел. Брат с сестрой разом осиротели и остались без крова. Их приютила пожилая пара, потерявшая в этом пожаре сына с невесткой и внуков. Но если Элия восприняла эту заботу, как должное, то Элиан чувствовал себя неуютно от того, что их содержат посторонние люди. Поэтому через пару лет ушел служить в армию. А половину жалования присылал людям, приютившим сестру, за заботу о ней.

Вот ведь… гордый, честный и такой… глупый. Сердце невольно сжалось. Решено: попробую сблизиться с ним. Ведь могу же я ему понравиться, правда?

Но решить – одно, а вот решиться… с духом я долго собиралась. Прокручивала в уме все варианты первого разговора, подготовилась к любому развитию событий, но сделать первый шаг всё равно страшно. Вот стою, как дура, смотрю на Элиана, а подойти не могу. Всё, хватит! Когда ещё выпадет удобный случай? И так долго караулила. Он один, укромную долину от посёлка закрывают холмы и лесок, вокруг никого – когда ещё так повезёт? Надо действовать! Пересиливаю себя и иду к нему.

Получается медленно. И тут увиденная картина вгоняет меня в ступор.

Из лесочка выпархивает (иного слова не подберешь) Фиона – девушка из поселка – жизнерадостная, смешливая и очень хорошенькая. Такие вызывают нежность и умиление стариков, жгучую зависть женщин и совершенно обезоруживают мужчин. Она подлетает к Элиану, повисает у него на руке и что-то весело щебечет, то и дело стреляя глазками. Он тепло улыбается в ответ.

Нечестно! И вокруг этого девчонки вьются! Ну, нет! Сдаваться я на этот раз не собираюсь! Я – маг, и заставлю со мной считаться всяких девиц.

Решительно шагаю к ним.

– Элиан, можно тебя на минутку? – стараюсь говорить вежливо, но голос просто сочится раздражением.

Молодые люди застывают и оборачиваются. Опять эта опаска в глазах.

– А это не может подождать? Мы гуляем, – Фиона обезоруживающе улыбается.

– Гулять вы можете хоть круглые сутки, а мне нужно поговорить по делу, и прямо сейчас! – от яда в собственном голосе становится не по себе. Когда я успела стать такой злой?

– Коли так… – не привыкшая получать отказ, Фиона оглядывается на спутника и уходит.

– И о чем вы хотели поговорить? – голос Элиана безупречно вежлив, но я просто ощущаю подавленное недовольство. Ну, конечно! Такого милого общества лишили! Кобель!

А чего я так бешусь, собственно? Причины не понимаю, но остановиться не могу.

– Расскажи мне о столице и Владыках, – не в силах успокоиться ляпнула первое, что в голову пришло. – Ты видел их? В курсе последних новостей?

– А вы разве не знаете? – Элиан подозрительно нахмурился.

Вот идиотка! Ничего глупее не придумала? Придется выкручиваться.

– Со мной кое-что случилось. Я почти ничего не помню. Хочу по возможности восстановить утерянное прежде, чем возвращаться. Не хочу в глазах остальных выглядеть слабой.

Подозрение в его глазах сразу рассеялось. Я попала в точку? Значит, среди владык царит закон джунглей: каждый сам за себя? Дальнейший рассказ Элиана это подтвердил.