– Хозяйка замка Четем – я! – напомнила ей Блисс. – По крайней мере, была, пока Кит обманом не заманил меня в сети!

– Миледи, он не хотел обижать вас! – воскликнула Мерси. – Он просто…

– Не смей защищать его! – приказала Блисс. – Вот что, Мерси: послушай меня и хорошенько подумай над тем, что я скажу. Я не потерплю возле себя служанку, которая защищает этого человека! Если ты считаешь себя прежде всего его слугой – хорошо, оставайся здесь и жди его возвращения… если он вообще вернется!

– Прошу вас, миледи, я хочу остаться с вами!

– Тогда поклянись мне спасением своей бессмертной души, что будешь верна мне и только мне и не будешь подчиняться никому, кроме меня! Клянись!

– Клянусь, миледи, – с жаром ответила та, – перед самим богом клянусь!

– Хорошо, вставай и собирай свои вещи. Как только я соберусь, мы поедем в Лондон. Поторапливайся. И, Мерси, – окликнула она ее, когда горничная уже пошла к дверям, – пришли сюда Пейшенс, пусть поможет мне собраться.

Время близилось к полудню, когда Блисс, сэр Бейзил, Стивен и Мерси собрались в холле Барторп-Холла, ожидая, пока к крыльцу подадут карету, нагруженную их багажом. На кухне уже приготовили еду в дорогу: хлеб, сыр, ветчину и вино. Путь предстоял неблизкий.

– Мы будем ехать до заката, – вынес решение сэр Бейзил, – затем остановимся в гостинице. Жаль, что мы не выехали раньше.

– Все равно мы не добрались бы до Лондона за день, – заметил Стивен.

– Да, но, чем ближе к Лондону, тем лучше гостиницы. А, вот и карета!

Все четверо вышли на крыльцо.

– Миледи! – подошел к хозяйке Валентайн.

– Что такое? – нетерпеливо спросила Блисс.

– Что мне сказать, если… э-э… джентльмен вернется?

При мысли о том, как Кит вернется домой и не застанет ее здесь, Блисс пронзила острая боль. Но она совладала с собой. Сейчас не время для сомнений и не место для глупой жалости.

– Собери его вещи, – ответила Блисс, – и, если вернется, выставь его за дверь вместе со всеми пожитками!

Дворецкий склонился в поклоне, и Блисс, не оглядываясь, пошла прочь.