— Без проблем, моя дорогая, я обязательно это сделаю, — тут же улыбнулся мужчина. — И, разумеется, добавлю согревающие чары, чтобы вы не замёрзли, когда будете во весь опор скакать по тем удивительным местам, куда мы отправимся.

— Вряд ли, — скептически ответила я. — Не могу сказать, что я любитель подобных экстремальных видов спорта.

— В первую брачную ночь ты говорила мне иное, — лукаво заметил мужчина.

От упоминания первой брачной ночи я непроизвольно вспыхнула. Притом что первую брачную ночь с ним провела не я! Вот же, хмырь какой!

Нет, это точно какая-то провокация, он точно проверяет меня! Зачем опять начал вспоминать эту первую брачную ночь?!

Но я стала никак на это не реагировать, а лишь решительно вышла на улицу и подошла к белой кобылке, которая явно предназначалась мне. Потому как вторым конём был огромный чёрный жеребец.

Вопросительно глянув на Сандера, я молча попросила его подсадить меня, и мы поехали. Кобылка вроде бы приняла меня благосклонно, согревающие чары Сандера работали, и я даже немного подуспокоилась.

Сам мужчина ехал рядом со мной так, что мы почти соприкасались коленями.

— Нам пока по дороге вдоль набережной к горам, — с улыбкой проговорил мужчина. — Моя дорогая Вайли, пока мы едем до точки назначения и наслаждаемся заснеженным пейзажем, мне пришла пора рассказать тебе, что же на самом деле случилось в нашу первую брачную ночь, и ещё раз извиниться.

— Ну, хорошо, говори, — растерянно проговорила я.

— Есть у нас одна гадалка в городе, способная предсказать, кто будет твоей истинной, — начал Сандер. — Мне она сказала, что свою истинную я узна́ю по слову-ключу, которое я назову чуть позже. Я ждал свою истинную, но когда встретил Вайли, уверовал, что предсказание сбывается без всяких ключей — она была такой чистой и светлой, что мне хотелось поскорее жениться на этой чудесной девушке.

Нападение в первую брачную ночь застало меня врасплох и говорило о том, что в дом пробрался шпион, раз те мерзавцы так легко обошли мои защитные чары. Был украден Жезл Теней — могущественный артефакт, позволяющий контролировать разум жертвы. Его чары действовали сродни яду: медленно отравляли жертву, подменяя ей память, порождая паранойю и сводя с ума.

Чувства к Вайли и воспоминания о совместных чудесных моментах искажались, приобретая ложные смыслы. Чистота, робость и нежность Вайли стали казаться фальшивыми, и к третьему дню брака я «созрел» окончательно и обвинил несчастную Вайли в краже.

Я не пытаюсь себя оправдать, но клянусь, что говорю правду. Чары Жезла убедили меня, что письма Вайли подругам — это зашифрованные послания сообщникам, и я решил, что, изгнав её, я спасаю себя влияния тёмной магии.

— Почему ты говоришь обо мне в третьем лице? — нахмурилась я.

— Потому что ты — не Вайли, — мягко улыбнулся мужчина. — Ты — моя истинная. Но обо всём по порядку.

Я чуть с лошади не свалилась от такого заявления!

— ЧТО?! — искренне возмутилась я.

— Ой, милая моя, не надо, — хохотнул Сандер.

— Да ты с чего ты взял…

— Ладно-ладно, можешь спорить сколько хочешь, но я то знаю, что ты — моя истинная, из какого бы ты мира ни была, — усмехнулся мужчина. — Я бы мог сейчас тебе устроить «экзамен» и уличить тебя в этом, ведь твоя Милли тебе не поможет сейчас, но не буду. Я же сказал, что извиняться буду. Так вот, это мой младший брат Маллард украл этот артефакт вовремя им же организованного нападения в нашу с Вайли первую брачную ночь. С помощью Жезла Телей он хотел дискредитировать меня, забрать мой титул, владения и занять мой пост. Под действием Жезла Теней я наговорил несчастной Вайли такого, что никогда себе не смогу простить, и она уехала из дома. Но даже под чарами жезла я не решился сиюминутно развестись с ней и захотел подумать об этом. Это насторожило брата. Он побоялся, что Вайли может оказаться моей истинной, хоть я об этом на свадьбе и не объявил, а именно истинная любовь является своеобразным «противоядием» к Жезлу Теней. Поэтому он добрался до неё и убил очень хитрым способом.

— Как это? — снова опешила я. — Откуда ты всё это узнал?!

— Скоро дойду и до этого, — ответил Сандер и продолжил рассказ: — Когда Маллард приехал на постоялый двор, передал Вайли то самое ужасное письмо, якобы от меня, а в его текст он с помощью Жезла Теней заложил специальные чары, останавливающие сердце. Его расчёт был на то, чтобы Вайли умерла тогда, когда я приеду с документами на «развод». Тогда бы он ещё и в доведении её до смерти меня бы обвинил, а я с запудренными Жезлом мозгами, во всём бы сознался. Но видимо, сердце у Вайли оказалось чуть слабее, чем рассчитывал мой жестокий брат, и девушка умерла прямо во время того, когда приехали её подруги, как я понял из рассказов, собранных Тормом и Барлоу.

— Шпионы они твои значит, да? — фыркнула я.

— Не совсем, но это я тоже попросил узнать, — улыбнулся Сандер. — Было очевидно, что мне вы расскажете меньше, чем им. Так вышло, что в момент первого прочтения письма, Милли была рядом с Вайли, и её тоже задело чарами Жезла — это частично стёрло у неё память, а конкретно о том, что Маллард приходил, и о том, как Вайли получила это письмо. Когда Вайли умерла прямо перед подругами и Милли, белочка, сама не успев осознать, что случилось, начала развоплощаться, как и положено фамильяру. Но так совпало, что в этот момент твоя душа прошла через Чертоги Смерти одновременно с душой Вайли, и боги, решив дать вам второй шанс, направили твою душу в её тело. И именно ты «подцепила» душу Милли из Чертогов и вернула её обратно в наш мир, потому что формально её хозяйка не успела умереть.

— А душа Вайли? Что с ней? — с надеждой спросила я.

— Возможно, она попала в твоё тело. Это мы скоро, возможно, узнаем, — мягко ответил мужчина. — Когда наконец на постоялый двор приехал я с бумагами на развод и услышал ключ-слово из другого мира — «профурсетка». Именно его предсказала мне гадалка, и это перезапустило мою память. Узнав истинную, я понял, что делал последнюю неделю что-то странное, совсем не то, что хотел, ведь Вайли мне нравилась. В первые же полчаса общения я понял, что ты вовсе не та Вайли, за которой я ухаживал, зато и моя истинная. Я сопоставил факты и понял, что моя истинная — попаданка, а такое возможно, если только Вайли умерла.

— И чего тогда молчал? — нахмурившись, буркнула я.

— Ну раз ты хотела скрывать это, кто я такой, чтобы открывать твой секрет перед другими, — усмехнулся Сандер.

— Да все уже знают, — фыркнула я.

— Вот и отлично, — хохотнул мужчина. — Вернувшись домой, я раскрутил этот клубок и арестовал брата, но мне понадобилось некоторое время на это, так что прости, что не сразу всё рассказал. Я искренне прошу прощения у тебя и у Вайли, а перед Милли я ещё отдельно извинюсь. Я не могу вернуть назад Вайли, к сожалению, но у меня есть подозрения, что она могла попасть в твоё тело. Поменять вас обратно я не могу, это выше моих сил, но можем попробовать заглянуть в тот мир. И именно для этого мы сегодня едем в одно чудесное место.

— Девочки сказали, что мы обе умерли навсегда, — задумчиво протянула я.

— Такое тоже возможно. Так обычно и бывает, — кивнул Сандер. — Но из-за того, что фамильяр остался тот же, я так полагаю, что у вас с Вайли особенный случай. И если ты не против, я бы это проверил. Я бы хотел убедиться, что с Вайли всё в порядке.

— А как это сделать? — осторожно спросила я.

— Я расскажу чуть позже, ну а сейчас мы приехали, — проговорил мужчина.

— Куда?

— Смотри, — указал мужчина вперёд и спешился с лошади, а следом подал руку мне.

Я воспользовалась его помощью, чтобы спуститься, и хотела было выдернуть руку, но Сандер не дал, крепко сжав её.

— Мне будет спокойнее, если ты будешь держаться за мою руку, — пояснил мужчина. — Здесь достаточно скользко, и хоть ты и защищена чарами от падения и травм, если поскользнёшься — уверен, перепугаешься. Хоть уверяю тебя, ты точно в полной безопасности. Пойдём. Я покажу тебе Сердце.