— Это очень популярная у высшей знати модистка! Вот это да! У меня будет платье от самой Элоизы?! — продолжала восхищаться Найда.

Я не успела что-либо ответить, как из-за стеклянной двери показалась девушка в строгом сером платье и белоснежном передничке. Расплывшись в почтительной улыбке, девушка открыла нам дверь:

— Леди Блэйк и её подруги? Вас ожидают. Пожалуйста, проходите, леди.

Работница, представившаяся Нателлой, провела нас через салон в небольшую, но очень уютную гостиную — шоурум, как бы это назвали в нашем мире.

Стены здесь были обтянуты нежно-голубым шёлком, мягкие диванчики и кресла с золочёными ножками имели обивку того же цвета, изящный камин из белого мрамора дополнял элегантный интерьер комнаты.

На низком столике со столешницей из того же белого мрамора с золотой каёмкой по кромке уже стоял серебряный поднос с фарфоровым чайным сервизом и несколькими тарелками с пирожными.

Мы все вчетвером, включая белочку, обескураженно разглядывали помещение, не переставая удивлённо ахать и цокать языками.

И вот к нам вышла сама мадам Элоиза. Женщина лет тридцати, с идеально уложенными тёмными волосами и в облегающем точёную фигуру элегантном платье из тёмно-синего бархата.

— Дорогие леди, какая честь приветствовать вас в моём скромном салоне! — приятным, журчащим голосом заговорила женщина. — Прошу, располагайтесь, отдохните с дороги, а следом мы уж займёмся нашими женскими делами.

Элоиза оказалась невероятно приятной и обходительной женщиной. Она очень умело и тактично высказывалась насчёт выбора цвета, ткани и фасона, слушать такую — одно удовольствие. И красивой себя чувствуешь, и советы дельные получаешь.

Пока мы, несколько ошеломлённые приёмом, робко устроились на диване, мадам Элоиза ненавязчиво завела беседу о дороге, погоде и обстановке в королевстве, а мы наслаждались ароматным чаем и приходили в себя.

— Ну а теперь, мои красавицы, давайте приступим к делу, — деловито произнесла женщина. — Его светлость предоставил мне полную свободу, но я бы хотела услышать и ваши пожелания. Начнём с вас, леди Блэйк? Позвольте показать вам то, что я, следуя указаниям герцога и собственному вкусу, уже подготовила.

Она лёгким движением руки подозвала помощниц. Из соседней комнаты выкатили несколько манекенов, и первый же вырвал у нас сдавленный вздох восхищения.

На нём было вечернее платье из струящегося шёлка цвета слоновой кости, с лифом, плотно облегающим фигуру, и глубоким, но не вульгарным декольте, отделанное кружевом. Короткие рукава-фонарики и серебряная вышивка по краю подола юбки дополняли романтический образ платья.

На двух других манекенах было ещё два потрясающих вечерних платья — синее, с А-силуэтом, декольте и красивым вырезом до середины бедра, и пышное золотисто-зелёное с широкой многослойной юбкой и расшитым корсетом.

— Это коллекция для официальных вечеров, приёмов, балов или романтических встреч, — довольная нашим восторгом, пояснила мадам Элоиза.

Дальше пришёл черёд «рабочих» платьев из тончайшей шерсти приятного графитового цвета и синего сатина, с минимумом деталей — лишь аккуратный ряд пуговиц вдоль глухого воротника и рукавов служили им украшениями. Это была одежда деловой женщины — стильная и практичная.

Ещё нам показали два повседневных платья. Одно — из нежно-голубой шерсти со свободной юбкой-миди и рукавом три четверти, второе — из тёплой коричневой ткани шерсти в мелкий цветочек и съёмным передником.

Также Элоиза показала набор верхней одежды: элегантную шубу, подозрительно похожую на норковую, дублёнку средней длины из чёрной кожи, и элегантное серое пальто.

И наконец, пришла очередь самого неожиданного в этом наборе — двух брючных костюмов. У первого были тёмно-синие широкие брюки из плотной ткани, заправляемые в короткие сапожки до середины голени, тёмно-бирюзовая сорочка и приталенный длиннополый жакет в тон к брюкам. Второй был более практичным: облегающие брюки из чёрного бархата, сорочка с короткими рукавами песочного цвета и короткая кожаная курточка.

— Его светлость отметил, что вы — дама с характером и вам может потребоваться… альтернатива привычным платьям, — с понимающей усмешкой сказала мадам Элоиза, видя мою реакцию на брючные костюмы. — Поэтому я позволила себе привнести немного мужской моды в вашу одежду. Если вам не по душе это, ничего страшного, можете смело сказать об этом.

— Мне всё нравится, — тихо ответила я.

— Тогда давайте вы начнёте всё по очереди мерить, а мои девочки их под вас подгонять, чтобы вся одежда идеально сидела. А я пока перейду к костюмам для ваших подруг, — улыбнулась Элоиза. — На сегодня герцог рекомендовал вам обратить внимание на один из брючных костюмов, потому что в них будет удобнее по его словам.

Глядя на всю эту подготовленную для меня коллекцию, я не могла не отметить, что Сандер отлично понимал, какую жизнь мне предстоит вести и какие будут у неё грани. Это удивительно чутко для такого напористого мужчины. Главное, не начать принимать эту заботу и внимание как должное.

Я встретилась взглядом с Сейрой и Найдой: подруги смотрели на меня сияющими глазами, в которых отчётливо читалось восхищение и предвкушение. Мадам Элоиза, уловив общую атмосферу, хлопнула в ладоши.

— А теперь мои красавицы Сейра и Найда, ваша очередь! — бодро проговорила женщина. — Уверена, мы найдём для каждой из вас что-то прекрасное и удобное.

И всё завертелось. Комната наполнилась шелестом тканей, восхищёнными вздохами, советами и смехом. Мы и не заметили, как пролетело время, и так и не добрались ни до кофейни с ланчем, ни до второго салона.

Но Сандер, кажется, и это предугадал, потому что ланч доставили в ателье к Элоизе, а мадам Дэлира приехала сама с целой ордой коробов с украшениями и косметики для ухода и макияжа.

В общем, это был чудесный вечер, и к шести я была в самом благостном настроении, которое не испортило даже появление Сандера.

— Этот чёрный костюм отлично отражает твой свободолюбивый дух, Вайли, — улыбнулся мужчина. — Надеюсь, мадам Элоиза и Дэлира смогли угодить тебе, и вы хорошо провели этот день. Ну а дальше будет только лучше. Готова к конной прогулке?

Конная прогулка в качестве первого свидания — серьёзно? Сказать, что я была обескуражена, — это ничего не сказать.

Просто я совсем неопытный наездник. Несколько раз мы с подружками ездили на конюшню в область, но, будем честны, приобретённого навыка мне едва хватало, чтобы по кругу кататься на манеже.

Поэтому я зависла от столь экстравагантного предложения. Видимо, это было как-то написано на моём лице, потому что Сандер начал расплываться в улыбке и с затаившимся любопытством ждать моей реакции.

Интересно, может быть, это вообще какая-нибудь ловушка? Интересно, а настоящая Вайли умела ездить верхом?

«Милли, а ты не знаешь, умела ли Вайли ездить верхом?», — обратилась я к фамильяру.

«Хозяйка, я не знаю ответа на этот вопрос, — после небольшой паузы отозвалась фамильяр. — Мне кажется, что умела. У нас все умеют».

«Ладно. Я просто не очень хорошо умею», — мрачно ответила я.

«Ну, так и скажи герцогу, — предложила белочка, — наверное, он поможет тебе? В конце концов, он же пытается на тебя произвести впечатление».

«Что-то он какой-то очень уж странный способ произвести на меня впечатление выбрал», — раздосадованно прокомментировала я.

Если честно, я ожидала, что мы пойдём на танцы. Потому что, если бы он позвал меня в ресторан, я уверена, он бы предложил надеть одно из шикарных вечерних платьев. Но брюки и куртка... я подумала, что мы на местную «дискотеку» какую-то пойдём.

Но на улице зима! Какие тут прогулки верхом?! В общем, не понимаю я этого Сандера, и, наверное, никогда не пойму. Ну ладно. Верхом так верхом.

— Ну, хорошо, — решилась наконец я. — Конная прогулка, значит. Однако хочу заметить, что я плохо езжу верхом, и мне бы хотелось, чтобы вы меня как-нибудь подстраховали. Возможно, магией...