Моргаю, отгоняя прочь воспоминания о том разговоре, голосе императора и его странной логике. Его слова, холодные и резкие, все еще звенят в ушах. Отгоняю те неприятные мысли, что бурлили во мне после этого разговора, словно ядовитые пузыри в кипящем котле. Противно становится от того, насколько Релон был уверен в том, что я подчинюсь и буду преданной женой для того, кого он выберет сам. Его самоуверенность ощущается тяжелым бременем на моих плечах.

Просматриваю ещё раз все свои записи и всё то, что успела узнать до того, как сегодня император ограничил мне доступ. Мои пальцы быстро скользят по экрану, перелистывая страницы. На планшетах осталась вся информация, даже много лишней. Исследовательская экспедиция на Тау-Эльса-404 оправляется с космодрома Тэры через пять часов. Беда в том, что я не псионит, и не могу сама использовать порталы. А значит, мне предстоит добираться до космодрома обычными путями. По сути, это мой первый акт неповиновения за всё время жизни во дворце. Сердце бьется быстрее от волнения и страха перед неизвестностью.

Провожу ладонью по сенсорной панели, чувствуя прохладу гладкой поверхности, и искин сразу открывает мне дверь с тихим шипением. Я вдыхаю полные лёгкие воздуха, ощущая легкий аромат дворцовых садов, и шагаю, уверенно решаясь на самый сумасшедший поступок в моей жизни. Каждый шаг отдается эхом в пустом коридоре, словно отсчитывая секунды до начала моего нового пути. Светлые коридоры императорского дворца пустынны, словно застыли во времени. Все спят. Только мои тихие шаги и шелест открывающихся дверей нарушают гробовую тишину. Мраморные стены отражают тусклый свет ночных ламп, создавая причудливые тени. Все псиониты пользуются порталами. Без разницы - это выход на другую планету, или на другой этаж дворца. Но я же человек, обычный и уязвимый.

Учёные императора Релона разработали для меня специальный браслет, генерирующий энергетический щит. Его холодный металл успокаивающе ощущается на запястье. Он не защитит меня от мощного выброса энергии, но пройти не слишком мощным порталом я могу. Это очень удобно. Сейчас я собираюсь выйти в космопорт. Не совсем уверена, что для меня это безопасно, но попробовать стоит. Адреналин уже начинает бурлить в крови.

Вот он - портал выхода из дворца, ведущий к выходам по всей планете. Его мерцающая поверхность переливается всеми цветами радуги, гипнотизируя и пугая одновременно. Сердце замирает, когда я прикладываю ладонь к активатору, чувствуя его легкую вибрацию. Через секунду разворачивается интерактивная панель с выбором места назначения, голографические буквы парят в воздухе. В голове мелькает предательская мысль, что это последний шанс отступить и вернуться к себе. Гут же гоню её подальше, сжимая кулаки. Ну, уж нет! Даже если сейчас Релон отступит от решения выдать меня замуж, однажды он всё равно это сделает.

Уверенно жму надпись "Космопорт", активирую щит, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь от энергетического поля. Закрываю глаза и прохожу в портал, ощущая, как реальность вокруг меня искажается и плывет. Надеюсь, мне не поджарит мозг... Последняя мысль перед тем, как меня поглощает вихрь пространственного перехода.

Всего через пару секунд я выхожу в специальном отсеке для императорский семьи в космопорте. Яркий свет ламп на мгновение ослепляет меня. Я успеваю сбросить плащ, ощущая прохладу воздуха на коже, и закрепить на комбинезоне специальный бейдж члена экспедиции на Тау Эльса-404. Мне его сделали мальчики из подразделения киберзащиты дворца. Если Релон узнает... Он не только меня убьёт. Ещё и жёстко накажет.

Я даже успела окинуть себя взглядом в огромное зеркало, занимающее всю стену, и придать лицу серьёзное и уверенное выражение, прежде чем створки дверей разъехались в стороны с тихим шипением и в отсек вошёл сам управляющий космопортом в сопровождении начальника охраны и ещё парочки псионитов. Их шаги эхом отдаются в просторном помещении. Лицо управляющего выражает крайнюю степень удивления, его брови взлетели вверх, а глаза широко раскрылись.

- Госпожа Лита... Приветствую вас! - его голос слегка дрожит. - Вы одна? Без сопровождения?

- Приветствую вас, господин Кром. - я чувствую, как сердце бьется быстрее, но стараюсь сохранять спокойствие. - Мне нужно сопровождение, чтобы прийти в космопорт личным порталом императора? - специально спрашиваю с надменным видом, вздернув подбородок. Мне нужно, чтобы начальник космопорта не усомнился ни в одном моём слове. И он тут же тушуется. Кланяется с надлежащим уважением, его лицо слегка бледнеет. Тут мне на руку тоже покровительство Релона.

- Простите, госпожа Лита. - его голос становится более почтительным. - Чем можем вам помочь? Я уже проверил, семья его императорского величества не планировала вылетов на эту ночь.

Быстро он. Я чувствую, как капелька пота стекает по виску. Нужно действовать решительно.

- Семья - нет, а я - да. - я чуть коснулась указательным пальцем бейджа, привлекая его внимание. - Я вылетаю с экспедицией на Тау Эльса-404. Будьте так любезны, обеспечьте мне доступ к звездолёту экспедиции.

Начальник порта неуверенно переглянулся со своими псионитами.

- Простите, госпожа Лита, но от его величества Релона не поступало никаких распоряжений на этот счёт.

Чёрт! Сейчас всё решится. Либо я улечу, либо Релон замурует меня в комнате. Хорошо, если одну. Я вздёргиваю подбородок.

- Так свяжитесь с ним! Это ничего, что сейчас ночь, и Император мирно спит со своей супругой. Разбудите его. Думаете, я могла бы прийти личным порталом семьи без его одобрения? - в моём голосе гнев, во взгляде - ярость. Главное, дышать поспокойнее и не показывать своего страха.

Я - член семьи Императора! И уже давно научилась демонстрировать своё высокое положение. Никто не смеет спорить со мной или ставить под сомнение мои действия. Ну, разве что, сам Император и его брат. Ну, ладно, ещё и Рута. Мои слова и тон, с которым они были сказаны, сделали своё дело. Начальник космопорта колебался секунд десять. Наконец, он принял верное решение.

- Прошу, госпожа Лита. Я лично провожу вас к звездолёту.

Я еле сдерживаю себя, чтобы не выдохнуть с облегчением. С достоинством медленно киваю и в сопровождении псионитов иду к стоянке личных флайеров управления космопортом.

Возле звездолёта, потрясающего своими размерами, кипит работа. Его корпус возвышается над космодромом, отражая огни прожекторов и создавая впечатление живого, дышащего существа. Грузчики в экзоскелетах постоянно снуют внутрь и обратно, их механические конечности издают тихое жужжание при движении. Они подхватывают последние огромные контейнеры со специальной маркировкой, легко поднимая грузы. Я уже давно разбираюсь в этой маркировке и легко отличаю, где оборудование для монтажа исследовательских ангаров, а где обычное питание.

Начальник космопорта подвозит меня почти к самому трапу, ведущему к главному люку. Антигравитационная платформа бесшумно скользит по гладкой поверхности космодрома. Я благодарю его и отпускаю, чувствуя, как напряжение немного слабеет. Он всё же подозрительно косится на меня, его взгляд словно пытается проникнуть сквозь мою маску уверенности. Я очень надеюсь, что ему всё-таки хватит деликатности не беспокоить ни охрану Императора, ни его самого, до утра. А там, может, у Релона будут неотложные дела. В общем, я надеюсь, что, когда он узнает о моём побеге, мы будем уже довольно далеко, затерянные в бескрайних просторах космоса.

На меня никто не обращает внимания. Здесь не может быть посторонних. Все с такими бейджами, как у меня, их голографические изображения мерцают в полумраке. Ещё в космопорту все прошли проверку, и теперь каждый занят своими делами, создавая атмосферу организованного хаоса.

С замиранием сердца я поднимаюсь по трапу, чувствуя, как металлические ступени слегка вибрируют под ногами. Прикладываю руку к сканеру, ощущая прохладу гладкой поверхности. Секунда ожидания кажется вечностью, пока устройство считывает мои биометрические данные.