— Через пару часов. Думаю, ты уже достаточно окрепла, чтобы отправиться в путь.

— Ты вчера говорил, что помимо меня есть ещё одна женщина человек. Она попала в этот мир тем же способом, что и я?

— Да. Но мне кажется, она попала сюда из другого места, потому что её тело не было настолько загрязнено, как твоё.

— И что с ней стало?

— В смысле?

— Где она сейчас? Чем занимается?

— Она вышла замуж за сына нашего старейшины и родила трёх детей. Обычно у нас от одного мужчины рождаются один-два ребёнка, так что её мужу повезло.

— Её муж — эльф?

— Верно.

— А чем она занимается помимо детей?

— Ей нравится выращивать овощи.

— Понятно…

Не думаю, что мне подошла бы такая жизнь, поскольку желание поковыряться в земле или вырастить что-либо у меня пока не появлялось. А вот то, что эта женщина вышла замуж за эльфа — обнадёживает. О деторождении я раньше как-то не задумывалась, но прямо сейчас оно кажется не такой уж плохой идеей. Особенно если детишки будут похожи на папочку-эльфа. Хотя спешить с этим не стоит. Нужно сперва понять, как здесь жить; найти себе занятие, а уже потом задумываться о детях. Вспоминаю наш разговор о том, что у меня может быть магия, и интересуюсь:

— А у этой женщины появилась магия?

— Да, — кивает Ханиэль. — Она сильный маг земли.

— А какие ещё виды магов бывают?

— У нас никто не заставляет выбирать только одну специализацию, но обычно, если что-то получается и нравится, ты больше всего сил вкладываешь именно в это. Поэтому я стал лекарем — мне нравится лечить, и у меня хватило старания, чтобы разобраться в строении тела. А вот Тираэль больше сосредоточился на боевых навыках, поэтому его можно назвать воином.

— Но если ты говорил про мага земли, получается, существуют маги и других стихий?

— Обычно мы развиваем только то, что приносит пользу и может использоваться для овладения какой-то профессией. Например, строители учатся контролировать воздух и землю. Лекари — ещё и воду. И только боевые маги и гончары пытаются наладить отношения с огнём. Но вообще-то, не обязательно выбирать что-то раз и на всю жизнь. Если заинтересует другое направление, всегда можно сменить специальность.

Наш разговор прерывает эльф с белыми волосами, который внезапно появляется на поляне и тут же властно интересуется:

— Она поправилась? Можем идти?

То, что он не удосужился со мной поздороваться и разговаривает так, будто меня здесь нет, вызывает чувство неприязни.

— Она может идти, — кивает Ханиэль.

— Но передвигается медленно и шумно, — дополняет его Тираэль.

— Тогда оставим её здесь. Я не собираюсь терять из-за неё время.

— Думаю, вы с остальными можете возвращаться первыми. Эрноэль вас защитит. А мы с Ханиэлем справимся сами.

— Верно, — Ханиэль с энтузиазмом кивает.

— Вам хочется с ней возиться? — на лице беловолосого появляется брезгливая гримаса.

— Так и есть, — спокойно подтверждает Тираэль. — Можете уходить без нас.

— Как пожелаете.

Когда он, не потревожив ни единого листика или травинки, скрывается за деревьями, Тираэль произносит:

— Дариниэль, не принимай его поведение на свой счёт. Он, вообще-то, неплохой, хоть и бывает высокомерным засранцем. Но его жена должна родить со дня на день, поэтому он ведёт себя ещё невыносимее, чем обычно.

— Хорошо хоть соглашается с тем, что в одиночку идти слишком опасно, — кивает Ханиэль.

— Здесь опасно? — уточняю я.

— Не так, чтобы стоило переживать об этом всерьёз, — обнадёживает меня Тираэль. — Но здесь водятся крупные хищники, и лучше принимать меры предосторожности. Я уже собрался, — он кивает на заплечный мешок, — так что ждём только тебя, Ханиэль.

— Я сейчас! — лекарь срывается с места и исчезает за пологом палатки.

Доев кашу, интересуюсь:

— А где здесь можно вымыть посуду?

— Я сам, — мягко улыбается Тираэль и забирает у меня тарелку. — Можешь сходить со мной, или подождать тут.

— Лучше с тобой.

Отходим метра на три от лагеря, и я понимаю, что журчание воды мне не примерещилось — здесь действительно протекает небольшой ручеёк. Тираэль опускает тарелку на дно и делает круговое движение указательным пальцем. Вода, словно подчиняясь этому жесту, закручивается в водоворот внутри тарелки. Длится это пару мгновений, а потом эльф достаёт из ручья совершенно чистую тарелку. Вот это я понимаю — магия! Вот это я понимаю — мужик! Испытываю настоящий восторг. Думаю, не заметить это сложно, со стороны я наверняка выгляжу забавно, удивляясь элементарному, но Тираэль сохраняет невозмутимое выражение лица.

Ханиэль нас ждёт с заплечным мешком:

— Может быть, ограничимся одной палаткой?

— Согласен, — кивает Тираэль и кидает ему свой заплечный мешок: — На тебе вещи, на мне Дариниэль.

— Разумно.

Что именно имел в виду Тираэль, понимаю, когда он опускается передо мной на корточки:

— Обхвати меня за шею.

— Но я и сама могу идти, — протестую я.

— Видел я, как ты ходишь — шумишь на весь лес. Да и тело у тебя слабенькое, не сможет выдержать наш темп… Обхватывай покрепче!

Мне неловко в основном оттого, как сильно мне хочется обнять этого великолепного мужчину и прижаться к его широкой спине. Но раз уж сам просит…

Он подхватывает мои ноги, и я чувствую его ладони на своих бёдрах. Очень волнующее ощущение, вызывающее много неуместных мыслей. Чтобы привести себя в чувство, пользуюсь проверенным методом: представляю похотливую мартышку, напоминая себе, как буду выглядеть, если поддамся сиюминутной слабости. Такое кого угодно оттолкнёт. Если я хочу отношений с эльфом (а я сейчас очень этого хочу), лучше действовать не настолько прямолинейно. Да и отношения на одну ночь меня никогда не привлекали. Если уж и решу с кем-то быть, то это должно быть серьёзно.

Тираэль бежит легко, словно я не болтаюсь за его спиной балластом. Дышит ровно, двигается уверенно и бесшумно. И если сперва я переживаю, что ему тяжело, то с течением времени мои опасения развеиваются — никаких признаков усталости так и не появляется.

Стволы деревьев мелькают очень быстро. Осознаю, что не смогла бы поддерживать такой темп, даже если бы очень захотела. Даже в первый час. Дома я много гуляла, ходила в зал, но с эльфом мне и близко не сравниться.

Примерно через три часа Тираэль внезапно останавливается.

— Что… — пытаюсь выяснить причину я.

— Тихо! — шикает на меня эльф.

Какое-то время эльф стоит, напряжённо во что-то вслушиваясь, затем подходит к дереву, садится на корточки и тихонько произносит:

— Слезай! Ханиэль, рядом шайма. Присмотри за Дариниэль.

Лекарь подводит меня вплотную к стволу, разворачивается, закрывая своей широкой спиной, и ощетинивается оружием. Тираэль проходит немного вперёд и замирает с мечом в руках.

Становится страшно. И из-за того, что мужчины ведут себя так, словно ждут нападения. И из-за непонимания, какая именно опасность нам угрожает. Справятся ли они с ней?

В воздухе отчётливо чувствуется напряжение. И это очень контрастирует с окружающим нас залитым солнечным светом лесом. Жужжат насекомые. По стволу соседнего дерева карабкается зверёк, похожий на обезьянку. Только птичьих голосов не слышно.

Всё начинается внезапно. Ещё мгновение назад Тираэль напоминал прекрасную застывшую статую, и вдруг срывается и прыгает вправо. На его месте оказывается огромное животное, похожее на здоровенного, ростом с меня, белого тигра. Уши у него треугольные и заканчиваются кисточками. Я бы даже посчитала его милым, если бы не клыки размером с две моих ладони.

Поняв, что не удалось застать добычу врасплох, шайма оскаливает пасть и бросается в новую атаку. Они с Тираэлем двигаются так быстро, что превращаются в две размытые тени и у меня не получается отследить происходящее. Длится их бой примерно минуту, а затем они застывают. Меч, торчащий из затылка шаймы не оставляет сомнений в том, кто вышел победителем.