- Ах, но ты и есть щенок. - Она улыбнулась ему. - Проблема Тобиаса в том, что у него огромное сердце. Он очень заботливый и ему очень трудно отпускать. Но если чувствуешь, что тебе нужно от него больше - или что он должен меньше отдавать Фану - просто скажи об этом. - Она пронзительно посмотрела на него. - Он очень тебя любит и не хочет, чтобы тебе было больно.

      Ной долго смотрел на нее. Ей, может, и за восемьдесят, но она была умна и знала Тобиаса лучше, чем он, вероятно, хотел, чтобы она его знала.

      - Я знаю, что он меня любит. Он очень хорошо старается, чтобы я это знал. И я бы не променял его большое сердце ни на какой китайский чай, - сказал он ей, кивнув в сторону кипящей воды на плите. - Правда в том, нравится мне это или нет, Фан сейчас в нем нуждается. Я не хочу усложнять ему жизнь. Мы все уладим.

      Она улыбнулась ему и кивнула.

      - Именно так. У тебя такое же большое сердце, дорогой. Ну, скажи, что я могу сделать для нашего Фана. Торт или печенье? И не говори, что ему нельзя давать сахар, потому что я этого не потерплю.

      - Тогда печенье. Шоколадное, конечно. - Ной тихо рассмеялся. - Он будет в восторге.

      Она улыбнулась и снова кивнула.

      - Я позабочусь, чтобы он его получил. - Она закончила заваривать чай и принесла его к столу. - Что планируешь на ужин сегодня? Я могу помочь?

      - Я планировал приготовить лосося, которого просил вас купить, и немного пасты, - сказал он. - Это не должно занять много времени, так что, думаю, я справлюсь. Спасибо вам. - Он подождал, пока она нальет ему чаю, затем взял свою чашку, подул на нее, чтобы немного охладить, прежде чем сделать глоток. - Итак, расскажите мне, - сказал Ной, ставя чашку, еще слишком горячую, чтобы пить. - Как дела?

      Она пожала плечами.

      - Лучше, чем могло бы быть, честно говоря. Немного медлительная, но я заслужила возможность отдохнуть. Приятно, когда в понедельник утром в доме чисто, - сказала она, подмигнув.

      Ной рассмеялся.

      - Я стараюсь изо всех сил, знаю, вы строгий критик.

      Она усмехнулась.

      - Открою секрет - ты поддерживаешь порядок лучше, чем я. Зайди в среду, и увидишь. Только не говори об этом Тобиасу, ему нужно немного страха в жизни. Это моя работа.

      - Нет! - Ной закрыл уши. - Ла-ла-ла... Я не слышал, - сказал он со смехом. - Не разрушайте образ перфекционистки, какой он вас считает.

      Она рассмеялась, звуча совершенно восхищенно.

      - Признаюсь, я была строга с ним, когда он был молод. Мне приходилось быть такой и его матери тоже. Мы понятия не имели, что делать с парнем, когда он был подростком, и Роберт ничем не помогал. Однажды он зашел сюда, когда Тобиасу было около семнадцати, и просто стоял, глядя на меня и бедную мать Тобиаса. Роберту тогда было почти тридцать, заметь. «Тобиас, - сказал он нам, - Тобиас… ну, Джеймсу следует идти домой, иначе они нанесут травму лошадям». Мэри покраснела, и мне пришлось слать этих мальчишек куда подальше. Бедняжка так и не сказала Тобиасу, что знает.

      Конечно, Тобиасу бы не понравилось, что миссис М. рассказывала истории о его подростковых похождениях, но даже будучи здесь, Тобиас не смог бы ее остановить. Ной решил поощрять эту линию разговора, это было забавно.

      - Он был хулиганом? Нужно было догадаться. В семнадцать он, наверное, был невыносим, ​​даже представить не могу. Если он был хотя бы наполовину таким же упрямым тогда, как сейчас…

      - О, упрямым, да, - согласилась она, беря ещё одно печенье. - Но не задира. Скорее… у него была страсть, и порой она выходила из-под контроля. Он всегда рисковал, раздвигал границы дозволенного. Он никогда не был грубым или злым - он слишком скован для этого. Но он делал вещи в неподходящих местах, просто чтобы посмотреть, что произойдёт. Например, целовал Джеймса в сарае, зная, что Роберт увидит. Это было ради Джеймса, и, вероятно, чтобы вызвать реакцию Роберта.

      Интересно. Он с трудом мог поверить, с кем ведёт этот разговор.

      - Он говорит, его родители не знали, - сказал Ной, подмигнув. - Так, полагаю, его мама знала, и Роберт, конечно… как вы думаете, его отец хоть что-то знал?

      - О, да, его мать знала, - фыркнула миссис Миллер. - Она просто не знала, что сказать, и он никогда ничего ей об этом не говорил. - Она отпила глоток чая и улыбнулась. - Он и мне об этом никогда ничего не говорил, но, думаю, теперь всё довольно ясно. Роберт привык только после появления Фантома. А отец Тобиаса… ну, он, возможно, вообще ничего не знал.

      - Не хочу вас расстраивать, - сказал Ной, улыбнулся ей и понизил голос до театрального шёпота, - но мы с Тобиасом - любовники. - Он рассмеялся и взял ещё одно печенье. - Как будто кто-то мог что-то от вас скрыть.

      Она улыбнулась ему.

      - Ты не спишь в гостевой комнате? Я в полном ужасе. Правда. Я думала, это какая-то полицейская программа; отправить офицера за город тренировать лошадей, готовить и убирать для сварливого ветеринара.

      Он чуть не подавился печеньем.

      - Между прочим, я очень хорошо лажу с лошадьми. - Он похлопал её по руке. - Ну, я рад, что его мама знала. Интересно, хотел бы он знать об этом? - Ной пожал плечами.

      - Понятия не имею, - сказала она. - Я никогда особо не затрагивала этот вопрос. А как насчет твоих родителей? Они знают о Тобиасе?

      - Ну, не совсем, - вздохнул Ной. - То есть, я рассказал маме, но у нее свой особый способ отрицания. Хотя моя сестра Эмили все о нем знает. Она очень рада за меня.

      Миссис Миллер ответила похлопыванием по руке.

      - Уверена, семье бывает тяжело. Просто живи для себя, дорогой. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на то, чтобы угождать слишком многим людям.

      - Тобиасу повезло, что вы рядом, знаете ли. - Ной не видел причин скрывать нахлынувшие сентиментальные чувства. - Вы очень милы, миссис М. Спасибо вам за вашу доброту, это… это заставило меня почувствовать себя здесь как дома.

      Она на мгновение удивилась, а затем широко улыбнулась.

      - Спасибо, Ной. Я рада, что ты счастлив, он, конечно, счастлив, и я не могу передать, как приятно это видеть. Ты хороший мальчик, я знаю. И тебе лучше сейчас же приготовить ужин, Тобиас будет уставшим, когда вернется. - Она снова подмигнула ему и встала. - Я скажу ему, что вчера помыла полы, так что у тебя будет немного свободного времени на этих выходных.

      - Спасибо, мэм, - сказал Ной, подмигнув, понимая, что она явно знает о характере его отношений с Тобиасом больше, чем показывает. Он не смог сдержать румянец, поэтому встал и отнес помыть чашку в раковине. Он достал из шкафа глубокую сковороду, затем направился к холодильнику и достал лосося.