«Что это?» — спросил я, подходя и щелчком открывая лезвие.

«Жучок», — выдохнул он.

«Черт».

«Блядь, вырежи его, Си-Джей. Я пока не опоздал на тренировку, так что у них не было причин проверять мое местоположение, но это может измениться в любой момент. Я не говорю, что я всему верю, но если то, что ты сказал, правда, мы не хотим, чтобы они отследили меня здесь», — быстро сказал он, протягивая руку, чтобы опереться о ствол дерева.

«Будет больно, как черт», — предупредил я.

«Я знаю, просто твою мать — ТВОЮ МАТЬ!» — закричал он, когда я без колебаний разрезал его кожу, засовывая внутрь указательный и большой пальцы и копаясь в поисках жучка.

Хантер ругался, пока я тянул. «Извини, он просто не хочет выходить. Застрял или что-то в этом роде», — объяснил я, все еще дергая проклятую штуку.

«У него, наверное, есть якоря. Представь его как жука. Я почти уверен, что они так и выглядят — лапки цепляются, поэтому его труднее удалить. Делай, что нужно. Просто избавься от него», — выдохнул он.

«У меня есть идея. Не двигайся», — проинструктировал я, позволяя своей магии подняться к поверхности кожи. Я представил, как вода течет из моих пальцев прямо в открытую рану.

Хантер дернулся, когда прохладная вода начала течь по его плечу, стекая по спине. «Какого хрена это? Это моя кровь?»

«Нет, это вода. Теперь я могу создавать ее с помощью своей стихии». Я направил поток воды сильнее в разрез. «Дай мне посмотреть, смогу ли я ее затопить, и, возможно, это ослабит ее хватку. Я не хочу испортить тебе спину».

«Хорошо», — простонал он. «Но мы даем ей только две минуты. Потом ты ее вырезаешь».

Жучок напоминал мне клеща по тому, как он впился в мышцу. Я крепко держал его пальцами и поддерживал постоянный поток воды, слегка потягивая. Через минуту я почувствовал, что он немного поддается, достаточно, чтобы понять, что это работает. Эта чертова штука живая?

Хантер глубоко вздохнул. «Тяни как можно сильнее».

Я резко дернул, и Хантер закричал, когда жучок наконец вышел, захватив с собой небольшой кусочек мышечной ткани. Посмотрев на ладонь, я увидел, что он действительно выглядит как маленький металлический жук.

«Уничтожь его», — сказал он мне, и мы оба подпрыгнули, когда лапки жука дернулись.

Держа его между пальцами, я пропустил через него электрический разряд, внимательно наблюдая, как жук зашипел и заискрился, прежде чем превратиться в обугленную кучку пепла.

«Что это за чертовщина только что была?» — спросил я, с удивлением глядя на остатки на своих пальцах.

«Это, — сказал Хантер, сверля меня серьезным взглядом, — то, с чем мы сталкиваемся. Это только верхушка айсберга. Поверь мне, Си-Джей. У «Монтегю» есть технологии, о которых ты можешь только мечтать».

«Что ты делал для них, Хантер?»

Он посмотрел на меня, и по его лицу промелькнула тень эмоции, но она исчезла прежде, чем я успел ее идентифицировать. «Все, что они просили», — тихо ответил он, поворачиваясь, чтобы направиться обратно к коттеджу.

Я убью Азраэля. Одна смерть будет недостаточной расплатой за то, что он заслужил.

Я пошел за Хантером, догнав его прямо перед коттеджем. Я знал, что нужно сделать, но это не помешало беспокойству закрутиться в моей душе. «Слушай, — сказал я, когда он потянулся к ручке двери, — я надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, но мы имели дело с кучей дерьма, и мы не можем выдержать больше прямо сейчас. У тебя был гребаный жучок в спине, чувак».

Хантер повернулся ко мне, и напряжение в моих плечах спало, когда я увидел в его глазах одно лишь понимание. «Я понимаю. Ты не уверен, можешь ли мне доверять. Что тебе нужно от меня?» — спросил он, не отрывая взгляда.

Вздохнув, я покачал головой. «Ты ошибаешься. Я доверяю тебе, но теперь это касается не только меня. У меня есть женщина, которую я поклялся защищать, и есть еще пятеро, которые дали ту же клятву».

«Просто скажи, что мне нужно сделать, Си-Джей».

«Нам нужно найти Фишера».

Я оставила Хантера с Фишем после того, как Фарис залечил рану от его жучка. Они решили провести допрос в гостевой комнате, подальше от шума остального дома. Фиш объяснил процесс того, что он будет делать во время сеанса, заверив моего брата, что не будет вмешиваться в его воспоминания или даже заглядывать в них. По сути, он просто проводил проверку на детекторе лжи, задавая вопросы, требующие ответа «да» или «нет». К счастью, Хант с пониманием отнесся ко всему, что сказал ему Фиш.

Когда я выскользнула из комнаты, чтобы дать им уединение, скрип половицы был единственным предупреждением, прежде чем Сейдж бросилась на меня. Я усмехнулся, прижимая ее к себе и целуя в макушку.

«Это за что, детка?»

«Просто хотела обнять тебя. Я так рада за тебя», — пробормотала она мне в грудь, сжимая меня крепче. Прижав ее к стене, я приподнял ее лицо, чтобы видеть ее. То, как она сосредотачивалась на мне, когда мы были вдвоем, было одним из моих любимых моментов. Ее губы приоткрывались, щеки розовели, а глаза сверкали, как изумруды.

«Моя красивая девочка, — сказал я, мой голос стал глубже обычного. — Спасибо». Она наградила меня улыбкой, за которую мужчины начали бы войны. Но здесь не было других мужчин — она была моей. Нашей.

«Поцелуй меня, сексуальный мужчина», — поддразнила она, а затем взвизгнула, когда я грубо сжал ее задницу, поднимая ее к стене. «Ооо, ты грязный папочка, не так ли?»

Я не сдержался. Я откинул голову назад и рассмеялся.

«Что? Слишком много?» — спросила Сейдж, вытирая слезы с глаз, когда мы оба смеялись до упаду.

«Ты иногда бываешь чересчур, маленькая ведьма. Я никогда не знаю, что ты скажешь». Я наклонился вперед, целуя ее так, как она просила. Отстранившись от ее губ, я провел большим пальцем по ее сочной нижней губе. «Хотя, может быть, в следующий раз не называй меня грязным папочкой».

Дверь спальни Сейдж скрипнула, привлекая наше внимание. Я услышал, как Кай крикнул: «Спускайтесь вниз, у нас сегодня есть работа...» Я почти мог слышать его улыбку отсюда. Не говори этого. Не говори этого. «ГРЯЗНЫЙ ПАПОЧКА!» — закричал он и вылетел из комнаты, бросившись к лестнице.

Я быстро опустил Сейдж. «Извини. Нужно идти», — сказал я ей, указывая на лестницу.

«Догони его». — Она ухмыльнулась, и я бросился за Каем.

Мы все собрались на патио, готовые к работе. Ноутбуки, телефоны, книги — все, что нам нужно было, чтобы начать собственное расследование того, где может быть Слоан. Первым делом — отследить машину. Это была арендованная машина, но мы всегда старались быть готовыми, добавляя свои собственные скрытые маячки в новые автомобили, если мы работали порознь, просто чтобы подстраховаться.

Хол появился около получаса назад, выглядя так, будто вылез из преисподней, чтобы добраться сюда. Его щетина была длиннее, чем я когда-либо видел, его обычно идеально уложенные волосы торчали во все стороны, и, возможно, самой странной деталью было то, что на нем были баскетбольные шорты и футболка. Исчез могущественный бизнесмен, которого мы всегда знали, и было трудно не смотреть на него.

«Почему ты так на меня смотришь?» — огрызнулся он на Кая.

«Эй, извини. Ты просто выглядишь иначе, чем... ну, в общем, каждый раз, когда я видел тебя за последние десять лет», — сказал Кай, открывая чехол для iPad и сосредотачиваясь на экране с легкой улыбкой на губах.

Сейдж заговорила. «Давайте попробуем работать вместе и быть вежливыми, хорошо?» — Ее взгляд скользнул по каждому из нас, включая Хола. Он фыркнул и плюхнулся на стул. Я улыбнулся про себя, заметив, как сильно он уже был опутан пальцами Сейдж. Я не мог слишком самодовольствоваться — мы все были такими.

«Как Миранда? Я звонила ей раньше, и она не ответила», — спросила моя маленькая ведьма у Хола, и я нахмурился, услышав разочарование в ее голосе. Она любила всем сердцем, и мне было больно видеть ее грустной.

«Она не в порядке. Но я и не ожидал ничего другого, — ответил Хол, барабаня пальцами по колену. — Ее мама сейчас с ней в квартире. Она отказалась вставать с кровати, а я отказался оставлять ее одну. Так что это был компромисс».