«Тебе нужно, чтобы я убила этого человека?» — прошептала я ей на ухо.

«Я слышал это», — проворчал Мэйвен — или, может быть, Рик?

«Я сама чуть не сделала это, когда пришла в себя после глупого обморока». Бабушка фыркнула, как будто это было неважно.

«Ты упала в обморок? Луной, Бабушка». Я снова потянулась к ней, готовая суетиться, но она отстранилась.

«Я в порядке, дитя. А теперь иди, познакомься с Риком». Она взяла меня за локоть и направила прямо к высокому демону.

«Ты демон... Как это возможно? Я думала, вы не можете легко размножаться, и все же, у вас вместе есть ребенок?» — спросила я смело. Если он собирался остаться, я не собиралась позволять ему снова обманывать мою бабушку.

«Действительно, я демон. Однако я был создан, а не рожден».

Брам чуть не поперхнулся, и я увидела несколько выражений шока на лицах остальных. Демон, который был создан?

«У меня есть некоторые теории, и я готов их обсудить», — сказал Рик, сложив руки перед грудью.

«Почему лис? Почему тогда? Почему ты никогда не раскрывал себя?» Вопросы лились один за другим, и я сделала глубокий вдох. Я хотела знать больше о том, как он стал демоном, но сначала мне нужно было знать, почему он расхаживал в моей жизни, как мой лучший друг, когда он не был животным.

«Я был лисом, потому что именно в это меня прокляли. Почему тогда? Ты имеешь в виду, почему я появился именно тогда?» — спросил он меня, и я кивнула. «Ах». Он издал глубокий смешок. «Честно говоря, я не уверен. Я сказал, что был проклят, но теперь я задаюсь вопросом, не было ли это просто частью неудачного эксперимента Азраэля. Поверь мне, я пытался превращаться годами. Каждый день, пробуя все, что мог придумать, и безрезультатно.

Все, что я знаю, это то, что когда я увидел, как ты перелетаешь через тот утес той ночью, я не смог остановиться. Прежде чем я успел рационально осознать, что я просто лис, я уже летел по воздуху. Прости, что у меня нет для тебя более конкретного ответа, но я благодарен, что был там и смог сделать то, что сделал».

Я изучала его лицо. Он был красив, и я могла заметить некоторое сходство между формой его носа и моей. Бабушка переминалась с ноги на ногу, наблюдая за нами. Я не хотела, чтобы ее сердце снова разбилось. Я всегда даю людям шанс; я не хотела быть слишком доверчивой здесь и позволить ковру выдернуть из-под меня. Кроме того, этот человек был моим лисом. Мэйвеном. Ворчливым маленьким пушистиком, который был источником безопасности и эмоциональной опоры в течение многих лет.

Я заставила себя улыбнуться. «Я тоже благодарна. Спасибо, что спас меня и что был рядом со мной все эти годы, даже если это был лис».

Он улыбнулся в ответ и кивнул мне, его щеки слегка порозовели от моих слов.

Кэм прочистил горло, разрывая момент и возвращая всех к делу. Он так хорошо справлялся с этим дерьмом. «Почему Азраэль сделал это с тобой? Без обид, но

почему он пошел именно за тобой?» Кэм также умел задавать трудные вопросы дипломатично. Он был большим, грубым...

«Прекрати эти мысли прямо сейчас, сладкая. Ты заставишь нас всех встать перед твоим дедушкой», — отчитал меня Фишер по связи.

«Ой, извини», — извинилась я, взглянув на Рыбку, но я видела, что все парни смотрели на меня, как на стейк. Мое лицо вспыхнуло, и я повернулась к Рику и Бабушке, уделяя им все свое внимание.

«Без обид. У меня было много времени, чтобы задаваться всеми этими вопросами, и приятно наконец иметь возможность говорить о вещах. Честно говоря, я думаю, он просто шел за мужчинами, у которых были эмоциональные связи с другими людьми, чтобы их можно было легко контролировать. У всей нашей команды были женщины или мужчины, которых они любили. У некоторых были дети. Тогда он использовал шпионов, чтобы высматривать потенциальные цели, как он делает сейчас с одаренными детьми. Он заманивал людей стабильной работой и отличной зарплатой. Работа была не сложной. Это был ручной труд на складе в Кингстауне — город недалеко отсюда».

Мои глаза сразу же метнулись к парням. Конечно, не может быть, чтобы это был тот же склад.

Похоже, эта история займет некоторое время, поэтому я указала на кресло, чтобы он присел. Бабушка села напротив него в другое свободное кресло. Диван был набит моими парнями, но именно Кэм взял меня за руку, усаживая к себе на колени. Видимо, он не слишком зол на меня...

«И что случилось дальше?» — спросил Фишер, подавшись вперед с нетерпением. Он был самым восторженным из моих мужчин, когда дело касалось новой информации. Он действительно наслаждался этим.

Рик прочистил горло. «Когда Азраэль узнал, что моя жена беременна, мне повысили зарплату. Я был в восторге. Ничто не было для меня важнее, чем обеспечить мою жену, и чувство, когда знаешь, что появится ребенок? Боги, я бы сделал для них что угодно. Для тебя, Бетти, детка», — сказал он Бабушке с влюбленными глазами. У меня в животе закололо при упоминании ребенка.

«Как только он понял, что тебе нужна работа, он убедился, что ты останешься сотрудником, чтобы он мог следить за тобой», — сказал Кэм, озвучивая свои мысли.

Рик кивнул. «Интересно, что он никогда не встречал мою Бетт. По крайней мере, он никогда не делал этого в той форме, которую принимал как мой работодатель. Что касается моего превращения в демона, я думаю, он подмешивал что-то в воду на работе — это единственное, что имеет смысл. Это не так, что он заставлял нас стоять в очереди на уколы. Я бы никогда не согласился на это. Только после того, как он захватил меня, у меня начали проявляться признаки изменений».

«Мне никогда не нравился этот человек. Истории, которые ты рассказывал мне о его поведении... Это было неправильно». Бабушка ударила кулаком по подлокотнику кресла, ее лицо покраснело.

«Но потом он проклял тебя?» — спросил Слоан, возвращая разговор к вещам, которые мы все жаждали узнать.

«Однажды ночью меня вызвали на работу. Бетт была на поздних сроках беременности, поэтому я не хотел оставлять ее, но он настаивал. Когда я добрался до офиса, он был там. Он быстро связал меня — его сила была за гранью, так что ему не составило труда справиться со мной, особенно потому, что он застал меня врасплох. Меня посадили в клетку и куда-то перевезли. Там были и другие, хотя я не могу сказать, сколько их было. Я не уверен, как долго я прожил в этой клетке, поддаваясь изменениям и испытаниям, пыткам, беспокоясь о моей Бетт и нашем ребенке, которого я так и не увидел. Но однажды ночью я почувствовал, как магия ударила по моему телу, как грузовик, и в течение нескольких минут я стоял на всех четырех лапах. Я не сомневался; я просто проскользнул сквозь прутья клетки и сбежал».

«Святое дерьмо», — пробормотал Кай.

Бабушка нервно сплела пальцы. «Так это было своего рода благословением, что ты превратился в лиса? Иначе ты бы не смог сбежать».

Лицо Рика потемнело. «Благословением? Конечно, если бы это было что-то, что я мог контролировать, переключаясь между формами. Как есть, я был человеком, запертым в теле лиса весом в пятнадцать фунтов почти пятьдесят лет. Когда я наконец нашел дорогу обратно в Изумрудные Озера — что заняло гораздо больше времени, чем я предполагал, потому что какой-то человек поймал меня, думая, что делает мне одолжение, отправив в заповедник дикой природы — мне пришлось жить так, наблюдая, как моя семья живет своей жизнью без меня. Даже не зная, что я здесь. Это было худшее из пыток».

Я смотрела, как лицо Бабушки побледнело от его слов, и она пискнула маленьким «Ох». Она вела себя странно.

Рик потянулся к ней, притягивая к себе. «Все в порядке, Бетти, детка. Мы снова вместе — это главное».

Мы поговорили еще немного, прежде чем все начали голодать. Кай приготовил мне домашнее пико-де-гайо и гуакамоле, и я с удовольствием это съела, прежде чем другие парни добрались до этого. К тому времени, как они закончили, ни одной чипсы не осталось.

Я сочувствовала Рику, правда. И Бабушке. Я не могла представить ту боль, через которую прошли они оба. Одна мысль об этом заставляла мое собственное сердце болеть.