— Молодцы! — похвалил тружеников Фёдор, осматривая щиток управления с рубильниками и индикаторами. — Отличную работу проделали! Но мне нужно сейчас ещё ребят забрать, потом и начнём.

Он открыл портал в лагерь игроков и переместился.

Секретарь на удивление оказался на месте, не пришлось носиться по округе или бежать в Эру за ним. Он стоял возле штабного шатра и о чём-то совещался с группой командиров отрядов.

— Ну как? Успешно? Много получилось купить? — сразу поинтересовался тот, подходя к Фебу и отпуская остальных игроков.

— Да тут, понимаешь, какое дело… Лучемётов, конечно, я купил целую тысячу, но вот дальше… — и он детально рассказал о своих действиях на аукционе, о том, что открыл доступ к новым товарам, потратив энергию клана, о сферах жизни, которые купил себе. — И вот вроде понимаю, что всё правильно, но всё равно остаётся чувство, что обворовал вас…

— Да не парься! — хлопнул его по плечу лидер игроков, крепко сжав плечо в дружеском жесте. — Всё ты правильно сделал! И то, что сферу себе сразу купил и привязал, это вообще отлично! А то мы уже подумывали охрану тебе выделять, слишком много всё сейчас на тебя завязано! Ты у нас единственный, кто может открывать межмировые порталы, если с тобой что-то случится — всё, приехали. А вот артефакт, про который ты говоришь, это может нам очень помочь! Да что там! Это в корне поменяет ситуацию в мире! А то новых портальщиков пока что не ожидается. Старика-учителя-то мы нашли в Эре Титанов, да только изменения коснулись и его… Обучение длится полтора года! Это раньше просто было: заплатил, он руками помахал, и готово! А теперь многие навыки и заклинания нужно реально учить и изучать!!! Жесть!

— Мдя… Это хреново… — покачал головой Фёдор, представляя, сколько времени потребуется на подготовку новых специалистов. — А как якоря порталов из Эры? Тут работают?

— Неа, наши порталисты пробовали, не выходит… — печально вздохнул Секретарь, потирая переносицу. — Пытались разные варианты, разные материалы использовать, всё без толку…

— Пусть попробуют расходку поменять, — предложил Феб, вспоминая свой опыт из игры. — На побережье в Штольгарде есть НПС на пристани, он на эпический жемчуг квест давал. Вот с этим жемчугом и нужно пробовать создавать якоря.

— Эпический жемчуг? — переспросил Секретарь, доставая блокнот и делая пометки. — Там сильно сложно?

— Квест цепочка длинная, но выполнимая, — пояснил Федор. — Нужно сначала помочь рыбакам с морскими тварями, потом нырнуть за затонувшим сундуком, потом ещё пару заданий. В конце НПС даёт жемчуг. Правда, квест можно брать раз в неделю, так что быстро не получится накопить. И это всё было до этого звездеца…

— Спасибо! Сейчас передам, пускай пробуют! — обрадовался Секретарь. — Хорошо будет, если хоть несколько сделают якорей, не всё же на одного тебя взваливать. Здесь, правда, наши порталы совсем недолго работают, получалось открыть на редких якорях, но хоть так будет. Да и вообще, ребята жалуются, что на Земле с порталами гораздо труднее работать — маны улетает прорва, всё сбоит, словно кто-то специально мешает или помехи какие-то.

— Давай уже проверим, работает артефакт или нет, — сказал Фёдор, доставая из инвентаря серый камень и накопитель, в котором оставались крохи энергии.

— А камушек совсем, смотрю, прозрачный стал, — заметил изменения Секретарь, разглядывая накопитель.

— Так в нём энергии осталось на донышке, — пояснил Феб, показывая индикатор заряда. — Только и хватит, чтобы артефакт затестить.

— Не, так не годится! — замотал головой парень, поднимая руку, чтобы подозвать кого-то. — Нужно подзарядить! Если всё нормально сработает, так и оставим!

Вскоре к ним примчался гном с мешочком сфер — коротышка в кожаном фартуке, весь перепачканный чем-то чёрным. Феб ему сразу и передал все сферы с оружием и накопители с поглотителями. Только один средний накопитель на десятку тысяч энергии оставил для проверки. Работать с артефактами с аукциона могли и простые игроки, так что пусть сами и заполняют.

Гном, убрав всё полученное в инвентарь, собрался уже убегать, как его притормозил глава клана:

— Погоди, на той стороне предупреди порталистов, что сейчас тут будем с порталом экспериментировать, и пусть через него пока никто не лезет! А то хрен знает, что может случиться… Вдруг портал схлопнется или ещё что.

Гном молча кивнул и шагнул в портал, растворяясь в голубоватом свечении.

Феб же посредством поглотителя зарядил накопитель, наблюдая, как индикатор заполняется, и активировал артефакт. По серому камушку пробежали сполохи сиреневого света, и он стал стремительно расти, меняя форму, пока не превратился в пирамидку высотой сантиметров в двадцать пять. Поверхность её была покрыта красивой резьбой, или может знаками какими-то, которые слабо светились.

Мужчина установил артефакт возле края портала, но ничего не произошло. Тогда он хлопнул себя по лбу ладонью и приложил к пирамиде накопитель, который тут же намертво приклеился к серой поверхности, словно примагниченный. Над пирамидкой появились едва различимые иконки, но они по-прежнему оставались неактивными, подсвеченные серым цветом.

— Попробуй к самому порталу придвинуть, — посоветовал наблюдавший за его действиями Секретарь, наклоняясь ближе.

И это действительно помогло! Как только пирамида коснулась поверхности портала, над ней появились активные значки, подсвеченные зелёным. Выбрав из них «стабилизировать», Фёдор мысленно перекрестившись, активировал иконку. Пирамидка коротко мигнула ярким светом, и от неё в саму структуру портала ударил пучок тонких лучей, впиваясь в голубоватое свечение. Портал дрогнул, заколебался, потом всё пришло в норму.

— Кажется, работает… — неуверенно проговорил Фёдор, не веря своим глазам. — Нужно проверять всё и замерять расход энергии.

Они вдвоём нависли над артефактом, вглядываясь в показатели заряда на индикаторе накопителя.

[5890/10000]

[5889/10000]

[5888/10000]

Каждые пять секунд тратилась единица энергии. С одной стороны, это немного, но с другой… В сутки набегало уже очень так нехило, больше семнадцати тысяч!

— Знаешь, я тут подумал, — протянул Секретарь, почесывая затылок и глядя на цифры. — Потерпят наши порталисты! Ничего страшного! Попьют зелья на ману… А мы им потом премию выпишем… Что-то уж больно дорогое это удовольствие…

— Согласен! — кивнул Феб в ответ, деактивируя артефакт нажатием на соответствующую иконку. — Но мы ещё не проверили, как с обычными порталами будет работать. Межмировой-то и из меня словно душу вытягивает…

Не откладывая, он открыл портал к Детинцу и снова активировал артефакт, повторяя всю процедуру. Теперь расход был вполне приемлемым — первая единичка энергии списалась только спустя пять минут! Конечно, это всё равно было дорого — почти триста энергии в сутки, но уже вполне доступно! Таких порталов можно открыть несколько десятков, связывая в единую сеть разные части страны и мира! А уж на их поддержание энергии они найдут! Да и выживших, он надеялся, они смогут найти немало, и те в свою очередь тоже смогут помогать с энергией и зачисткой территорий.