В конце войны Драганович находился в идеальном положении, чтобы помочь своим любимым усташам. Первоначально его задачей было объезжать лагеря для интернированных в Северной Италии и Австрии, проверяя судьбу захваченных усташей[511]. В какой-то момент ему доверили 45 килограммов золота, большая часть которого была конфискована у евреев и сербов ставших жертвами хорватского режима[512]. Однако в январе 1946 года бывший генерал хорватской армии и зять Павелича, Вилко Песникар, под дулом пистолета отобрал у Драгановича драгоценности и использовал вырученные за них деньги для создания собственного "транспортного общества", которое вскоре потерпело крах[513]. Кража мало повлияла на решение Драгановича продолжать свою "гуманитарную миссию", и вскоре монастырь Сан-Джироламо, на Виа Томачелли, 132 в Риме, стал центром тайной деятельности усташей. Там, на антресольном этаже, Драганович основал "Комитет хорватских беженцев в Риме", являвшийся не чем иным, как прикрытием для деятельности по контрабанде людей[514]. Монастырь также служил пристанищем для беглых усташей, и поэтому там была усилена охрана. В начале 1947 года CIC удалось внедрить в монастырь своего агента для подтверждения присутствия разыскиваемых лиц, но вскоре шпиону стало слишком опасно там оставаться. Тем не менее, он смог раскрыть исчерпывающие меры предосторожности, принятые Драгановичем:

Агент также сообщил имена некоторых высокопоставленных усташей, либо постоянно проживавших в монастыре, либо регулярно его посещавших. Среди них были не только Песникар, явно сблизившийся с Драгановичем, но и бывший заместитель министра иностранных дел, бывший министр государственного казначейства, бывший министр образования, бывший главнокомандующий ВВС усташей и бывший министр транспорта. "Эти хорваты несколько раз в неделю ездят туда-обратно из Ватикана на машине с дипломатическим номером", — сообщил агент[516].

Подобная деятельность привела специального агента CIC Роберта Клейтона Мадда к выводу, что действия Драгановича "связывают его с планами Ватикана по укрытию бывших усташских националистов до тех пор, пока они не получат необходимые документы, позволяющие им перебраться в Южную Америку". Более того, по словам Мадда, Ватикан "пытается любыми возможными способами переправить их в Южную Америку, для противодействия распространению коммунистической доктрины"[517]. Мог ли Мадд быть прав, утверждая, что Ватикан был непосредственно в это вовлечен? Британцы, похоже, с этим были согласны. В декабре 1947 года британский дипломат сообщил чиновнику министерства иностранных дел Дж. В. Пероуну, что Ватикан "допустил, как открытое, так и тайное, поощрение усташей […] Между предоставлением убежища, скажем, словенскому священнику-диссиденту, и оказанием прямой помощи такому мерзавцу, как Павелич, есть огромная разница"[518]. Как и CIC, британцы также внедрили в Сан-Джироламо своего агента, но были встревожены, обнаружив, что Драганович и усташи получали информацию о любых действиях против них от других британских разведчиков[519]. Также говорили, что Драганович был близок к британскому полковнику по имени Финдли, являвшимся главой отдела по перемещенным лицам и репатриации, оккупационных сил в Италии, а также к его помощнику, майору Симкоку[520]. Много лет спустя британский разведчик заявил, что Драганович пользовался поддержкой высшего руководства Ватикана. Он утверждал, что Пий XII "знал всё о деятельности Драгановича, иначе этот человек никогда бы не остался на своём посту"[521]. Независимо от правдивости этих утверждений, нет сомнений в том, что некоторые элементы внутри Ватикана поддерживали Драгановича. Что до сих пор остается неизвестным, и, возможно, так и не прояснится, так это участие во всём этом самого Папы. Поскольку архивы Ватикана за этот период остаются закрытыми, нехватка достоверной информации, к сожалению, порождает спекуляции, большая часть которых не может быть подтверждена. Если Папа действительно имел тесные отношения с Драгановичем, то, как мы увидим позже, он был не единственным, кто так поступил, хотя и не должен была этого делать.

Самым важным подопечным Драгановича был сам Павелич, бежавший из Хорватии 7 мая 1945 года[522]. Согласно отчётам американской разведки, он взял с собой около 80 миллионов долларов, большая часть которых была в виде золотых монет[523]. Свита Павелича состояла из четырех грузовиков с солдатами и унтер-офицерами. Колонна отправилась из виллы Поглавника под Загребом днём 6 мая и прошла 50 миль на север до Рогашки-Слатины. На следующее утро Павелич продвинулся на 20 миль на север до Марибора, расположенного примерно в 10 милях к югу от австрийской границы, где диктатор сменил имя на "Рамирес" и переоделся в гражданскую одежду. Затем колонна направилась к Юденбургу, примерно в 90 милях к северо-западу, хотя её продвижение было остановлено несколькими русскими танками. "Когда мы это услышали, — вспоминал один из телохранителей усташей, — мы выскочили из грузовиков и побежали к ближайшему холму. Поглавник тоже вышел из машины. Он пытался нас остановить и умолял остаться с ним. Однако, поскольку большинство из нас никогда не участвовало в боевых действиях и ужасно боялись русских танков, мы продолжали бежать". Вскоре Павелич остался всего с несколькими офицерами и унтер-офицерами[524]. Неясно, что произошло дальше. По словам его дочери, бывшего диктатора приютил сочувствующий нацистам австриец в "крестьянском имении" в Альпах где-то недалеко от Санкт-Гильгена, в 30 милях к северо-западу от Альтаусзе в американской зоне оккупации. Павелич жил в доме с итальянской горничной. "Он проводил время в лесу, — вспоминала его дочь, — собирая грибы и ловя рыбу. Он даже присылал нам немного из этого, а мы, в свою очередь, отправляли ему часть своих продуктовых пайков"[525]. Но если бы Павелич действительно добрался до американской зоны, ему пришлось бы пересечь британскую.

Отношения Павелича с британцами стали предметом многочисленных теорий заговора, некоторые из которых могут быть правдой. Безусловно, русские, югославы и американцы считали либо что Павелич заключил какую-то сделку с британцами, чтобы получить свободу, либо что они тайно держат его в плену. В июле 1945 года югославский посол в Лондоне, доктор Любо Леонтич, сообщил министерству иностранных дел, что Павелич был заключен в тюрьму "войсками фельдмаршала Александера и… сейчас находится в контролируемой британской армией части Австрии"[526]. Югославы повторили свои заявления в следующем месяце и добавили, что Павелич содержится британцами в Клагенфурте[527]. Британцы же утверждали, что не удерживают Павелича и что, по слухам, он находится в американской зоне в районе Зальцбурга, что совпадает с тем, что позже вспоминала дочь Павелича[528]. В октябре министерство иностранных дел снова ответило югославам, подчеркнув, что "прилагаются все усилия для выяснения нынешнего местонахождения диктатора Павелича"[529]. Югославы отказались верить британцам, и 14 декабря 1945 года публично заявили, что британцы "утверждают, что им неизвестно местонахождение фельдмаршала Недича и Павелича, хотя наши собственные власти точно указывают, в каком городе и на какой улице эти преступники свободно живут". Югославы добавили, что британское министерство иностранных дел нарушило "устное обещание" выдать этих двух преступников[530]. Это скорее всего неправда, поскольку даже если бы британцы удерживали Павелича, они бы ничего не сказали югославам. А все, что они пообещали, так это то, что Павелич будет передан, если его найдут. В течение следующего года эта игра в дипломатический теннис между двумя странами продолжалась. Иосиф Тито подозревал, что британцы укрывают Павелича, чтобы использовать его для свержения нового коммунистического режима в Югославии, в то время как британцы, помня о недостатках балканской судебной системы, отказывались передавать подозреваемых югославам, если не было достаточных оснований для возбуждения уголовных дел. Даже Сталин высказался по этому поводу, обвинив Черчилля, после его знаменитой речи о "железном занавесе" в начале марта 1946 года, в желании вернуть Павелича в Югославию. "Черчилль хочет заверить нас, что эти господа из фашистских кругов установят и гарантируют полную демократию", — сказал советский лидер[531]. Британцы же, тем временем, заявили, что обыскали все места, куда их просили наведаться югославы, и не добились успеха[532].