— Что ж, граф Ардум Оринг, — обратился ко мне Дагис Арейн подходя ближе. — Вы доказали, что меч у вас на бедре это вовсе не украшение, а сами вы вовсе не беспомощны. Вы смогли сохранить лицо сами, и не позволили мне уронить достоинство, в глазах моих друзей. Вы показали достаточно, чтобы я с удовольствием забрал свои слова обратно. Добро пожаловать в наш дом, граф, для вас его двери всегда открыты.
Принц сам взял мою руку и крепко ее пожал, а затем дружески похлопал по плечу под аплодисменты зрителей и свидетелей этой потешной дуэли.
— Мы выяснили наши отношения и разногласия, — громко заявил принц, обращаясь к зрителям. — Давайте и дальше праздновать, и веселиться!
Слегка поклонившись зрителям, я отошел чуть в сторону. Все, шоу окончено, клоуны могут идти в гримерку. Очередная проверка новообретенного дворянина прошла достаточно успешно. А ведь мог и дров наломать, и заколоть принца ко всем чертям. Вот что значит заранее продумывать возможные варианты развития событий. Я догадывался что кто-то устроит провокацию и держал в голове как минимум десяток вариантов различных исходов. Даже учел возможные последствия. Не удивлюсь если принц действовал с одобрения отца. Корт был прав, я быстро научусь плавать среди этих акул и в скором времени сам стану тем еще хищником.
— Мне кажется Ард, или у твоей трости какой-то странный баланс? — как бы между прочим поинтересовался Ханас Климей, отдавая мне мою трость, которую все это время держал в руках.
— Нет не кажется, мастер Ханас. Спрятанный внутри клинок слегка перевешивает нижнюю часть трости. И это еще не все сюрпризы что припрятаны в этом оружии.
— Ну разумеется, у такого человека не может быть в руках обычная трость, она, как и ты сам, обязательно с сюрпризом.
Тропа
Трехдневный визит во дворец вымотал нас с Алей, посильней чем путешествие из королевства Сирт, обратно в империю. После таких «праздников» я еще два дня приводил мысли в порядок, анализируя все произошедшие события.
Сейчас передо мной стоят три основные задачи. Первая, это выяснить кто из олигархов затеял эпопею с давлением на дворян через похищение детей. Вторая задача одновременно с эти провести анализ северных территорий чтобы составить свои рекомендации по кустарной производственной деятельности для императора, как он и просил. И третья задача запустить работу редакции и начать издавать газету. Все три задачи одинаково важные. Вот только временные рамки разные. Газету надо запускать срочно. И для этого все есть, осталось только оформить предприятие и нанять людей. Для Сирда и Анега я составил подробные инструкции как это делать в какой последовательности, как должна выглядеть структура газеты. Тут я ничего не выдумывал, а просто скопировал пример из моего прошлого мира с поправкой на здешнюю реальность. Структура издания будет очень простой. Первые выпуски газеты в один разворот. Название газеты незамысловатый и понятный — «Вестник империи». Текст достаточно крупный. Структура так же незатейливая. На первой странице горячие новости, далее короткие очерки о повседневной жизни столицы, светские новости с элементами рекламы. Две три небольших статьи от каких-нибудь острословов и борзописцев, на последней странице рекламные объявления от частных лиц и артелей. Последняя страница как раз и нужна для того чтобы поддерживать финансирование газеты. Скрытая реклама в статьях тоже не бесплатная. Учитывая, что население столицы примерно чуть более ста тысяч человек, то тираж в пять тысяч ежедневно гарантированно будет продаваться и окупать затраты на производство и расходные материалы. Финансовая сторона вопроса меня не интересует. Я не намерен изымать прибыль из газеты, но оставлю канал собственного влияния на общий тон издания.
Схема работы редакции тоже мне видится довольно простой. Днем формируются и набираются заранее подготовленные статьи очерки и заметки, а ближе к ночи, когда надо будет запускать сам процесс печати, формируется передовица с горячей новостью или официальным заявлением властей. На этом круг замыкается, утром курьерская служба из мальчишек и девчонок растаскивает газеты по всему городу, а редакция преступает к набору нового выпуска. И так девять дней в декаду, с одним выходным. Новости в империи расползаются довольно медленно, так что у редакции, благодаря агентурной сети Сирда, всегда будет полно свежих сплетен и фактов, которые можно будет опубликовать.
Теперь что до промышленников и олигархов, которые, как говорит император, страх потеряли. Надо навестить самых крупных сквозь тени и составить общее впечатление. Послушать и посмотреть, о чем говорят, что делают, какие строят планы. Понять с кем из них можно разобраться жестко и быстро, а с кем придется повозиться, чтобы не вызвать прямой конфликт. Одновременно с этим проведу несколько дальних экспедиций по северным землям империи и соберу материалы для анализа и будущих рекомендаций.
Список крупных промышленников мне передал граф Дервей. По легенде я запускаю свою агентурную сеть как раз на эту братию и быстрого результата ждать не стоит. На самом деле я все буду делать сам, а агентурная сеть сейчас работает на будущую редакцию газеты, и, если только случайно притащит какую-то полезную информацию, тогда использую ее в своем отчете.
Первый в моем личном списке на получение больших неприятностей клан Латур. По имеющимся у меня сведеньям изначально крупное семейство горнопромышленников, которое разрослось до целого клана, включающего в себя тесно повязанные семьи четырех крупных дельцов, которые объединились с целью эффективного заработка и выдавливания конкурентов.
Своего особняка или представительства в столице у них не было. Все их основные базы, склады и хранилища находились в Явале.
Мы с Наей уже бывали в Явале, но проездом и надолго в этом городе не задержались. Собственно, сам город меня интересовал мало. Мне совершенно необходимо понять географию этих мест, оценить потенциал. Северные регионы империи традиционно считались промышленными. Причиной тому служил относительно легкий доступ к залежам каменного угля и рудам. Весь край севера империи от западных до восточных границ представлял собой огромный горный массив, высотами сравнимый, пожалуй, с известными мне на Земле Гималаями, если не выше. Основной хребет этих гор назывался Тунайскими гарами. В отличии от Минганскийх гор, где находилась крепость «Порог бездны», Тунаский хребет тянулся с запада на восток, а Минганские горы, с северо-востока на юго-запад. Но если сравнивать опять же с Землей, то условно эти самые горы проходили по широте средней полосы примерно по линии шестидесятой параллели. Судя по картам на этом континент не заканчивался, и за этим самым горным хребтом расположилось государство Хавор. О котором лично мне мало что известно. На восток от этого самого Хавора, все за тем же горным хребтом еще одно государство, Триат. Про него вообще ни каких сведений, и официального контакта империи с этим государством просто нет. Насколько я смог выяснить, караванных маршрутов через горы нет. Слишком большие высоты, и вечные льды на перевалах. Возможно опытный альпинист с хорошим снаряжением и сможет преодолеть этот хребет, но какой в этом смысл. Я, разумеется, могу пройти сквозь тени и провести на той стороне полномасштабную разведку. Но мне это тоже совершенно не нужно. Тут бы с южной стороной хребта разобраться.
Предупредив Алю что официально меня в столице не будет несколько дней, чтобы она прикрыла и проконтролировала события вокруг особняка. В одну из ночей направился в Явал.
В самой столице герцогства с нашего последнего визита мало что изменилось. Город значительно меньше Хадариса, с несравнимо более мелкими постройками, который тоже когда-то имел крепостную стену, которую сейчас снесли. Стоит на реке Тепа, судоходном притоке Нильма. Других крупных городов в этом регионе нет. Общее население города приближается к двадцати тысячам жителей, это только городское население, не считая множественных ферм и деревушек, и рабочих поселков, довольно нового явления для империи. Я всегда считал, что южные склоны гор, как правило не очень зарастают лесом, но здесь все было не так, лесов много и они вполне годного качества для любых нужд, начиная от кораблестроения, и заканчивая бумажным производством. Разные породы смешанного леса занимали многие тысячи квадратных километров долин и предгорий. Лес не такой густой как, например, в моих землях, и породы деревьев немного отличаются. В лесах полно дичи, травоядных и хищников, всего навалом. А вот сельское хозяйство буквально на грани. Кормовое зерно еще растет, условные бобовые культуры, так что скотоводство достаточно развито, а вот многие полевые культуры большинство овощей и фруктов созревать не успевают. Отсюда и особенности местной кухни, и образа жизни.
