Много шахтерских поселков. Очень бедных и убогих. Шахты ставят в разведанных местах, не там, где крупная жила или месторождение, а там, где удобней копать и транспортировать. Промышленники явно экономят на создании маршрутов, строительстве дорог и инфраструктур для шахтеров. Ожидаемо. На востоке от Явала очень крупный угольный разрез. Здесь ископаемое топливо добывают открытым способом, большая часть которого северные земли не покидает, а используется здесь же в крупных плавильнях. Что интересно, уголь хороший, но вот технология коксования угля в этом мире еще неизвестна и кокс для выплавки того же чугуна заменяют древесным углем. А ведь в результате коксования получаются битумы и смолы, которые тоже могут быть использованы. Но нет, я этим заниматься не стану, там черт ногу сломит с этими химическими процессами, я у себя-то на бумажной фабрике чуть голову не сломал, балансируя все этапы конвейера.
Перемещаясь сквозь густые ночные тени по возможности охватываю взглядом поместья аристократов, владельцы которых еще не вернулись из столицы, шахты, фабрики, плавильни и составляю примерную картину накопившихся проблем и болячек.
Ситуация примерно такая же как было у меня на землях, когда я только туда прибыл. Но на севере она усугубляется тем, что здесь живет намного меньше людей. Фермер и его семья вполне могут вырастить урожай, откормить какой-то скот и птицу, отдать положенную часть своему землевладельцу или аристократу, и все, развиваться и увеличивать производство не имеет смысла. Рынок сбыта очень ограничен, закупочные цены низкие, дороги плохие, и совсем не безопасные. Как раз в этих краях, на юго-запад от Явала, местный барон собирался ограбить караван, перевозивший часть добычи из разлома, когда мы с сестренкой возвращались из крепости. И это наверняка не единичный случай. Львиную долю населения забирают производственные предприятия. Судя по всему, налаженные уже относительно давно. Потому что вокруг той же ткацкой фабрики целые плантации местной разновидности льна, и фермы по выращиванию овец и коз. Но эти овцы и козы сырье для ткацкого производства, но никак не для мяса. Тут и породы особенные, тонкорунные и стригут их чуть ли не до естественной смерти. Допускается все, любая несуразная глупость лишь бы выкачать побольше прибыли. А то что от этих ферм, не имеющих системы водоочистки уже отравлены несколько мелких речушек, владельца фабрики совершенно не беспокоит. Вот именно такие вольности промышленникам и надо зажимать. Люди бы с удовольствием переезжали на север, если бы точно знали, что здесь можно заработать. И на шахты, и на фабрики, и на плавильни, без разницы, желающие бы нашлись. Все упирается в жадность промышленников, которых кроме прибыли ничего не интересует, так они еще и с официальными отчетами проводят манипуляции чтобы снизить выплаты владельцам земель, да еще и формируют целые караваны контрабанды с неучтенным товаром, переправляя его в южные земли. Со временем это станет совершенно не выгодно, потому что империя растет и все это пойдет на внутреннее потребление, а тут уже с финансами не забалуешь. Да собственно и сейчас любая проверка инспектором, который не берет взяток и не закрывает глаза на нарушения, выявит кучу подлогов и махинаций. Позже составлю рекомендации по каждому отдельному владению, а пока достаточно того что увидел и успел собрать за три дня что нырял сквозь тени, возвращаясь домой только поспать в светлое время суток.
Поместье главы клан Латуров, я обшарил тщательно. Отдельно стоящий поселок исключительно для членов клана, в число которых входила даже домашняя прислуга. Там и поверхностного изучения хватило чтобы понять аппетиты этих хищников. Грабить напрямую их нельзя. Филиалы, мелких посредников, но только не сокровищницу самого клана. Хоть взять там можно очень много. Одного серебра монетами и в слитках миллионов на пятнадцать. Надо выявить схемы, по которым проворачивают свои махинации глава клана и его прихвостни, понять, как движется товар и деньги, как ведется настоящая бухгалтерия. Где хранятся документы и отчеты. Вот тогда уже можно будет наводить на этот клан стражу и финансовых инспекторов, чтобы они точно знали куда идти и что искать. С таким крупным промышленником можно работать только методом облавы, причем не силами местной стражи, а столичными инспекторами с поддержкой имперских гвардейцев, егерей и следователей. А материала чтобы начать массовые аресты, я им накопаю.
Глава клана Латур, здоровенный кряжистый мужик совершенно бандитской внешности вел дела сидя в своем собственном, роскошно обставленном кабинете, принимая посыльных и приказчиков, которые то и дело бежали к нему с отчетами и докладами. Несколько вечеров наблюдений не позволили мне выяснить что-то важное или особенно острое. Но сегодня повезло. Видимо мужчина, который сидел сейчас у него в кабинете, это его сын, уж больно схожие черты лиц. Я застал только часть разговора, но и этого оказалось достаточно чтобы понять насколько далеко разрослись его амбиции.
— Я пять лет иду к герцогскому трону, Фарат. Я потратил огромные деньги на закупку оружия и магов поддержки. Я вырежу к чертям всех поместных дворян, потому что они пришлые. Чужие на этой земле. Это наша земля Фарат, и не императору решать кто будет владеть этим краем! Не смей мне мешать или осуждать. Ты не жил в трущобах, не знаешь, что такое голод и холод. Не знаешь, что такое каждый раз засыпая сомневаться в том, что проснешься завтра. Север будет моим.
— Мои люди следят за торговыми путями и дорогами, но еще рано, к середине лета возможно, вернется и сам герцог.
— Начинайте потихоньку изводить пришлых дворян. Грабьте, убивайте, делайте что угодно но, чтобы к нужному моменту они не смогли собрать хоть сколько-нибудь боеспособную армию.
Фарат не уступал отцу в габаритах, такой же мускулистый и мощный, в приличных кожаных доспехах, хорошо вооружен, со всеми замашками очень матерого наемника. Наверняка возглавляет силовое крыло этого клана.
Я явно что-то упустил в отношении главы клана Латур. Да, я не отслеживал этого персонажа прежде, и вообще узнал о нем совсем недавно, но тайная стража, похоже совсем мух не ловит. Это как они допустили что отдельно взятый промышленник метит своим задом на герцогский трон. И главное никаких документов, планов, карт, схем, как он собирается все провернуть. Это же не разбойный налет спланировать. У герцога более трех тысяч гвардейцев, база пограничников всего в пяти километрах от Явала. А это еще не меньше тысячи хорошо обученных солдат. А еще наемники и городское ополчение. В общей сложности если поднять всех способных взять в руки оружие, получится не меньше десяти тысяч.
Если бы я на его месте планировал подобный переворот, как бы сам действовал? Коль есть оружие и люди, хоть сколько-нибудь умелые в ратном деле, или просто отъявленные головорезы, то я бы начал с дворян. Именно так, я бы вырезал семьи аристократов, а после, под каким-нибудь предлогом отправился к самому герцогу и осуществил бы мгновенный захват столичной резиденции объявив себя новым властителем севера. Чтобы не допустить марша регулярных войск империи на север, провернул бы это все осенью, чтоб ближе к холодам к тому моменту как некоторые дороги станут совершенно непроходимыми для крупных армий. Но всего этого недостаточно. Выиграю время, но не смогу подготовиться, а после удержать имперское войско, идущее на меня маршем. Нужен козырь. Нужно что-то что гарантированно заставит империю идти на переговоры, а не на войну. Глава клана говорил об оружии и магах поддержки. Почему именно поддержки, а не боевых? Они и дешевле и их больше.
Вновь соскальзываю в тени. Надо еще раз проверить что здесь есть. Складов и хранилищ так много что рыться в каждом не хватит и декады.
На самом деле захват изолированной области севера, с относительно развитым промышленным производством, сущая глупость. Восстав против империи, этот доморощенный диктатор рискует загнать себя в угол. Империя не пойдет на него войной и не станет вбивать из герцогского трона. Они просто устроят ему блокаду, перекроют тракт и реку загнав таким образом в угол. Предприятия встанут, потому что их продукция останется лежать на складах. Остановится торговля. Альтернативных рынков у северян нет. Да, на севере производят чуть ли не восемьдесят процентов металлов, с этой точки зрения веский аргумент и способ надавить на империю. Но армия империи хорошо вооружена уже сейчас, есть резервные арсеналы для ополчения, есть запасы на складах, которых вполне должно хватить на выбивание дури из этого идиота. Такой ушлый и хитрый глава клана не мог не учитывать подобных нюансов, а значит есть что-то, что позволяет ему думать, что он сможет контролировать ситуацию и к его требованиям прислушаются. Но что это может быть?
