Как ни странно, даже после всего, что случилось, я ей всё равно нравился. Наверное, чисто физически.

Идея привязать к себе Крами давала хоть какого-то союзника, но торопиться не стоило — эту птичку я мог и вспугнуть.

Мятежники тем временем сообразили, что я задарма ем их отвратительную кашу, они решили исправить пробел и устроить мне испытание лояльности. На этот раз моя задача была простой как щелчок пальцами — терпеливо сидеть в засаде. Мне выдали броню — такую же как у всех и даже бластер, но с пониженным зарядом, таким разве что с ног можно сбить. Стояла глухая ночь. Где-то вдалеке сверкали лучи — парни Маура брали оружейный склад с боем. Я же проводил время на территории кладбища, в склепе с красивой крылатой статуей и просто ждал какой-то чёртов грузовик. Крами тоже ждала — девушку оставили присматривать за мной.

— Странно тут, тоскливо как-то и жутко, — сказала она, оглядевшись. — парни рехнулись, придумав засаду на могилах.

— Вовсе нет, — возразил я. — Тут усыпальницы высших кланов, обычно пусто и очень прилично. Никто нас не станет искать, дорога хорошея, свидетелей нет.

— Как думаешь, Эли, чья это статуя? — с необычайной тонкой проницательностью вдруг спросила она.

— Ну, вообще-то, моей жены, — честно признался я.

— Так ты что — вдовец⁈

— А я разве не говорил? Ну, извини, забыл.

— О, Космос! Теперь ещё хуже стало — статуя на меня смотрит.

— Да брось ты, не смущайся. Ламии было всё равно. Мы жили каждый сам по себе.

— Да неужели.

— Не сомневайся. Она лишь хотела, чтобы я возвращался ночевать в особняк, и слуги не сплетничали. Ну я и бегал к тебе днём.

— Фу на тебя, распутник!

Крами вовсе не злилась, я это видел по лицу.

— Знаешь, есть одно дело… — начал я осторожно.

— Это какое?

— Ну, когда мы вытащим Гая, он узнает правду, кто его мать. Парень не должен думать, что он незаконнорождённый. Вот брачные браслеты. Сними свою бронеперчатку. Надень один. Я надену второй.

— Эли, ты с ума сошёл. Их же потом не снять.

— Ерунда, мы литанию читать не будем, так что это не свадьба и ничего не значит. А браслеты, если надо, распилим.

— Где ты их достал?

— Сделал на синтезаторе, пока никто не видел.

— Парни узнают — будут хохотать. Роми вообще сдохнет со смеху. А ещё песенку сочинит и будет петь ее при всех.

— А ты спрячь под рукав и не показывай…

Я взял руку Крамии и защёлкнул на ней браслет. Литанию прочитал про себя, а кто сказал, что обязательно вслух? Так, прямо на могиле Ламии, я взял в жены другую женщину, и это была месть мёртвой стерве за её длинный язык и глухую ненависть ко мне.

Крами всё-таки что-то заподозрила, а потому вдруг сильно смутилась.

— Прямо здесь! Это же ужас.

— Не понял, а чего ужасного? — спокойно возразил я. — У Ламии были любовники, и я не интересовался, кто.

— Это ненормально.

— У высших кланов в порядке вещей. Аристократический брак — сделка.

Договаривать не пришлось. Я услышал шум мотора и приглушённые голоса, а потом стрельбу. Крами тут же выскочила наружу и, присев под прикрытие невысокой каменной ограды, открыла огонь. Как я позже понял, наш грузовик наткнулся на патруль планетарной охраны и те успели вызвать подкрепление. Солдаты явились быстро, открыли ураганный огонь и попали в Роми, который как раз сидел за рулём. Он успел включить автопилот, но в круговерти ночного боя повреждённый грузовик ехал как попало, грозя раздавить своих и чужих.

Очень неприятно, но я не мог ничего поделать. Не мог уйти с солдатами — они пристрелили бы меня на месте. Сам в них стрелять я тоже не мог — выданный Мауром бластер сошёл бы лишь за хлопушку. Времени на размышление оставалось в обрез, я бросил бесполезный ствол, сказал Крами «прикрой» и перемахнул через ограду.

Я бежал, петляя. По мне стреляли — солдаты — прицельно, мятежники — случайно. Один луч прошил броню, подпалил рубашку и вскользь прошел по рёбрам. Ожог горел огнём, ткань одежды дымилась, но я всё равно догнал грузовик и запрыгнул на подножку. Роми лежал головой на панели. Я не проверял, жив он или нет и хотел просто выбросить парня из кабины, но такое радикальное действие разозлило бы повстанцев, я и просто перекинул Роми на пассажирское кресло. Следующий луч расплавил лобовое стекло и прошёл рядом с моим виском. Я взялся за руль, выправил ход машины, а потом, по возможности объезжая людей Маура, направил грузовик на солдат. Эти неудачники отпрянули, кто куда мог, а я притормозил, что позволило остаткам боевиков попрыгать в кузов. Я оглянулся, убедился, что Крамия среди них, а потом прибавил скорость до предела. Так мы неслись по предместью под звуки сирены тревоги, пока не вырвались на пустоши за городом и не затерялись в ночи.

В том ночном бою группа Маура лишилась пятерых убитыми, а ещё восемь слегли, раненые тяжело. Если учитывать обстоятельства, не такая уж большая утрата, но мятежников она огорчила. Уже в бункере я снял броню и осмотрел пузыри на обожженной коже. Крами пришла с какой-то мазью и регенератором и аккуратно всё обработала, и мне это понравилось.

Роми умирал. Крови вытекло слишком много, и полевой регенератор не помогал. Возможно, парня спасли бы настоящие врачи, но госпиталь Сирмы-Урбо не для мятежников, так что я принёс ему воды и немного подержал за руку. Так называемой жалости я не испытывал, зато парни Маура очень ценили Роми и, когда он всё-таки умер, тело не засунули в утилизатор, а решили похоронить наверху, под большим раскидистым деревом. Могилу в каменистой земле копали с трудом. Гитару Роми хотели тоже закопать, но потом решили оставить на память. Я ни во что не вмешивался — только наблюдал, но на меня смотрели с симпатией, и после ночной гонки стали по-настоящему доверять. Я мог ходить, где захочу, и заниматься, чем придумается, вылез на поверхность и немного посидел у могилы, но вскоре пошёл дождь, и я снова убрался в бункер.

Тем же вечером Маур устроил поминки. Повстанцы уплетали украденную на складе еду. Маур же сидел, понурившись, и пил за стаканом стакан. «Больно, когда выживают такие, как я, старики, а молодые, как Роми, умирают… — бормотал он. — Одно утешает, когда-нибудь всё переменится, у нас будет жизнь как на Терре и больше никто не умрёт. У тебя, Эс-Кан, пустое сердце, тебе этого никогда не понять, но знай — так и будет».

Потом он ушёл спать, но уронил ключ от пульта связи на пол — вещица просто выпала из дырявого кармана. Ключ я подобрал и сунул в укромную щель, а потом тоже лёг на койку, но лишь дремал, притворяясь спящим, и дожидался середины ночи. В тёмном бункере по углам возились грызуны, на убогих койках стонали раненые.

В два часа пополуночи я встал, убедился, что все спят, вытащил припрятанный ключ и открыл дверь пункта связи. Там был обычный армейский терминал, с возможностью как местной, так и подпространственной связи. Его логи были крайне интересны для Консеквенсы, но я начал с самого важного и одновременно самого простого — отправил сообщение в секретную канцелярию дворца.

Старшему триумвиру Сирмы, его превосходительству Ро-Стеннеру. Я, обермайор Элиран Эс-Кан нахожусь в плену у мятежников. Готов выдать вам отряд боевиков и их главаря. Взамен прошу иммунитет от преследования для моей жены Крамии Ла-Фианы, а также…

Я успел дописать сообщение до конца, указать время встречи и место. Оставалось лишь обыскать логи чужих писем, но как раз тут возникла загвоздка — я услышал тяжёлые шаркающие шаги кого-то из боевиков. Пришлось быстро отправить письмо для Ро-Стеннера, стереть его копию, выключить терминал, выскользнуть за дверь и затаиться.

Я как раз прятался в тени за углом, когда мимо меня прошагал один из поастанцев — этого звали Миканом. Микан всё ещё не протрезвел и на открытый замок внимания не обратил. Я дождался, когда этот горе-герой уйдёт-таки в здешний сортир, но снова прикоснуться к терминалу не решился и просто запер дверь. Потом вернулся в общую казарму и сунул ключ в нагрудный карман рубахи храпящего Маура.