При этом в холодильнике ещё осталось пара десятков тарталеток, контейнер с сырными канапешками и тарелка с нарезаными для шоколадного фонтана фруктами, но это, я думаю, наши горничные сами съедят. Надо будет только предупредить кухарку, чтобы не жадничала.
Выписала я девушке и персональную премию, обсудив вопрос дальнейшего сотрудничества, но сразу признавшись, что ближайшее мероприятие у нас будет не раньше ноября. И то — день рождения Ванечки. В конце этого последнего осеннего месяца мальчику исполнится пять и я хочу, чтобы этот праздник запомнился ему надолго. Праздник, который он отметит со своим отцом.
Пока граф ещё жив.
И пускай тема не самая приятная, но я прекрасно понимала, что и старшему Евтушенко, и младшему сейчас очень важно общаться друг с другом как можно чаще. Потом будет больно… Но пусть в памяти останется не только боль, но и тепло. Свет. Память.
Ну а пока…
— Тетя Роза, а хотите собачку? — поинтересовалась я у баронессы, когда выяснила, куда Люся подевала маленькое пучеглазое чудовище, и мне тут же притащили его обратно. — Смотрите, какая прелесть! Говорят, нынче они в моде.
— Какое… страшненькое чудо, — умилилась старушка, сначала внимательно изучив щенка и только потом взяла его в руки, первым делом выяснив, что это мальчик. — Назову Жоржем, как одного своего поклонника. Так же смешно пучил глаза, когда порывался придумать затейливый комплимент. А с жеребцом что делать будешь?
— Не знаю, — поморщилась. — Ещё не думала. Но строить конюшню ради одной-единственной лошади, это как-то…
— Можно отдать его на конюшни графа Головина, — предложил подошедший к нам супруг. — Он известный в округе заводчик скаковых жеребцов и, я думаю, не откажется от постояльца. Он будет числиться за нами, мы будет отчислять на него ежемесячное содержание и когда подрастет, его будут выставлять от нашего имени, но все остальные заботы возьмет на себя граф. Это распространенная практика для таких случаев.
— О, здорово! — обрадовалась. — Договоришься с ним?
— Конечно.
Судьбу прочих подарков мы тоже решили этим же вечером. Статуя с кувшином отправилась в дамскую гостиную, удачно встав рядом с книжным шкафом, саблю от графа Шеметова и ещё один клинок от одного из сослуживцев было решено пока повесить в кабинете графа, гарнитур — в сейф в моих покоях к прочим украшениям, алкоголь в чулан к остальным бутылкам, кое-какая праздничная посуда, в том числе из серебра отправилась на кухню в шкафы, а картину я изучила уже гораздо тщательнее и вынесла свой презрительный вердикт:
— Копия, причем не самая качественная. Нарисована совсем недавно, не больше года назад. Дешевка. А вот багет на диво достойный. Ладно, утилизирую это мерзость сама.
— Подарок от князя? — кривовато усмехнулся супруг, который тоже присутствовал при изучении подарков.
— Это не подарок, это… — Я даже слов сразу подобрать не смогла правильных, но потом всё же получилось: — Завуалированное оскорбление. Причем не так уж и сильно завуалированное. И вообще, не ему решать, как мы будем распоряжаться своим имуществом. Кстати, дорогой! Как насчет того, чтобы в понедельник с самого утра встретиться с городской прессой и наладить толковое взаимодействие с гражданами? Сейчас мы совершенно не держим руку на пульсе настроения и самочувствия горожан, это неправильно.
Чуть поморщившись, граф кивнул, после чего мы ещё немного пообщались, обсуждая сам прием и гостей, причем муж согласился, что барона Дудина мы к себе больше звать не будем, да и к нему в гости не поедем, даже если пригласит. Не тот это человек, с которым стоит общаться.
Но вот супруг ушел к себе, а я, выяснив, что Саша у себя в апартаментах, спустилась к нему и сходу заявила:
— Ну, рассказывай! На кого успел компромат собрать?
— Ничего такого, что могло быть нам полезно здесь и сейчас, — поморщился братишка, уже сменивший фрак и рубашку на футболку, а брюки на домашние трикотажные штаны. — Примерно половина коммуникаторов были запаролены, причем половина от этой половины — действительно серьезно. В остальных так, личное-неприличное, сойдет разве что для мелкого шантажа, не более. Из личных наблюдений: Дудин — озабоченный пакостник, Касаткин — мелкий гадливый хорек, но ко всему прочему ещё и не особо умный, Румянцев — завистливая трусливая тварь, а остальные вроде более или менее приличные люди. Офицеры — отдельная категория. Небогаты, но с честью всё в порядке, в случае чего положиться можно.
Улыбнувшись на диво верным эпитетам, снова спросила:
— Как думаешь, ждать в ближайшее время от Дудина проблем?
— Ждать, — уверенно кивнул Саша и злорадно ухмыльнулся. — У него не особо много территорий, на юге они граничат с нашими землями, на востоке — с Александрово, где властвует Дымов. Аномалий нет, гвардия не больше трехсот человек, занимаются в основном городской безопасностью. Если эта тварь будет нас провоцировать, то объявим ему войну родов и я лично укорочу его на голову.
После чего посмотрел на меня с улыбкой и подмигнул.
— Нам ведь не помешает швейная фабрика и десять тысяч горожан с двумя деревеньками?
На этот раз я уже расхохоталась в голос, покивав. Надо! Нам всё надо!
В общем, что бы там ни думали другие, вечер определенно удался, а перед сном я еще немного почитала книгу Варвары Тимофеевны, на этот раз погрузившись в раздел с ритуалами. Оказывается, руны и короткие звуковые формулы-заклинания могут порой едва ли не больше, чем чистая стихийная магия.
Демонология, некромантия, черная магия — все они тесно связаны с ритуалами и предрасположенность к работе со стихиями тут не слишком важна. Хотя лучше, конечно, чтобы были развиты чакры эфира, огня и воздуха, а так же в некоторых случаях земли. Это облегчало взаимодействие с энергиями нужного толка.
Снова зачитавшись допоздна и искренне радуясь, что обладаю исключительной памятью и всё однажды прочитанное-услышанное навсегда остается на подкорке моего мозга, сделала себе пометочку уделить больше внимания рунам и прочим магическим печатям. Нанесенные сильным магом с верным посылом они смогут защитить имущество ничуть не хуже бронированных стен и решеток на окнах. Отвращающие, силовые, действующие как банальный отвод глаз и рассеивающие внимание, укрепляющие и даже атакующие в ответ — ритуалистика вообще очень и очень непростой раздел магии. Очень сильно недооцененный!
И мы, пожалуй, этим в своих целях воспользуемся.
Воскресенье, официально «семейный» день прошел весело и непозволительно быстро. Но и успели мы очень многое! Сначала завтрак в кругу семьи, затем прогулка с Колей и Ванечкой в парке за домом, который садовники уже привели в порядок. Сегодня выдался на диво солнечный и погожий день, Локи вел себя наилучшим образом, даже позволив приладить себе на спину специальное детское седло, которое Саша заказал в Москве и привезли аккурат сегодня утром. Ванечка был в восторге, «лошадка» тоже не глупила, так что прогулка удалась.
Перед обедом я попросила обоих Евтушенко немного попозировать, сделав на будущее ряд карандашных набросков. Я ещё не знала, в какой именно позе хочу их нарисовать, так что пока перебирала самые популярные, чтобы было из чего выбирать.
На обед мы снова собрались всей семьей, включая профессора, который был доволен и одновременно чем-то озабочен, так что сразу после него порадовал нас приятной информацией: ген размножения и роста он нашел, с этим проблем не возникло, но чтобы активировать его у обычных животных, необходимо создать животным условия, схожие с аномальными. То есть насыщенный маго-энергетический фон.
— В принципе сделать это не слишком сложно, есть ряд артефактов, которые можно доработать, чтобы они выпускали энергию энергетических кристаллов и «фонили», — продолжал размышлять Бельков. — Но для этого нужны кристаллы. Желательно из аномалий. На рынке такой продукции не особо много и стоит она… скажем так, в среднем раз в пять выше обычных кристаллов. А теперь вопрос: стоит ли оно того?
