Вот, например, граф Дымов, на чьих землях находится город Александров (расположен севернее Карабаново), владеет одной железной и двумя угольными шахтами, держит завод по производству бурового оборудования, а ещё у него есть свой ликеро-водочный завод, известный на всю губернию своими винами и коньяками. Счастливо женат, двое детей среднего школьного возраста.

Граф Шеметов, на чьих землях находится город Кольчугино, что на востоке от нас, и вовсе считается зажиточным аристократом. На его землях расположено несколько шахт с самыми разными металлами, а в городе работают несколько профильных заводов: «Кольчугцветмет» — завод по обработке цветных металлов, «Электрокабельный кольчугинский завод» — выпускает кабельно-проводниковую продукцию, «КольчугСильверЦентр» — производит посуду и столовые приборы преимущественно из серебра и подходящих сплавов, «КольчугЭлектро» — выпускает электрогенераторы, дизельные электростанции и насосы… В общем, предприимчивый дядька. И богатый. Сам уже в возрасте, старшую дочь выгодно выдал замуж в соседнюю губернию за княжича Кропоткина, сын женат на дочери графа Гурьева и даже успел завести наследника примерно возраста Ванечки, а младшая дочка ещё заканчивает школу.

Барон Дудин — ему принадлежит Струнино, которое соседствует с городом Александров. Барон не богат, но обеспечен, в его городе работает фабрика по производству одеял и подушек, а ещё швейная фабрика. Сам барон относительно молод (чуть за тридцать), не женат и, говорят, тот ещё дамский угодник. Опасный гость, с таким надо держать ухо востро. Впрочем… Порекомендую его баронессе, она будет рада.

Граф Вишневский — хозяин земель вокруг города Покрова. Город тоже его. Вишневский — многосторонне развитая личность, отличный хозяйственник, его супруга Лидия Петровна — дама ему под стать. В городе есть свой завод железобетонных конструкций, швейная фабрика, кондитерская фабрика и даже ювелирный завод. В семье двое дочерей на выданье и младший наследник девяти лет.

Ещё с дюжину баронских семейств тоже стоит пригласить и пускай они не наши близкие соседи, в своё время Евтушенко с ними приятельствовали. Помимо соседей Николай хотел пригласить на прием пятерых сослуживцев, с которыми воевал на Кавказе. Живут они не очень близко, в Калужской, Тамбовской и Брянских губерниях, все женаты, с детьми. В общем и целом суровые дядьки, аристократы, но преимущественно без титулов, а один и вовсе без земель, до сих пор служит в императорских войсках.

Два последних пункта в списке принадлежали Румянцеву и Касаткину. Звать их, конечно, не хотелось, как и видеть, но видимость приличий соблюсти необходимо. При этом Румянцев старше Николая на пару лет, женат, есть три дочери, все школьницы. Точнее школьного возраста. Многие аристократы получают среднее образование на дому, это считается престижным, да и просто норма для их общества.

Касаткину уже к пятидесяти. Вдовец. Пять детей, две старшие дочери уже замужем, наследнику недавно исполнилось восемнадцать, поступил в Московскую академию магии, дар воды уровня подмастерье.

Кстати, ходят слухи, что князь охоч до молоденьких девочек. Но кто их этих девочек разберет… Может это они охочи до его денег и внимания? А мужик и не прочь.

В общем, тоже мутный тип, но доказательств нет.

Как бы то ни было, пригласительные мы решили разослать всем, а кто уже не сможет — не наши проблемы. На первом этаже хватало комнат для приема гостей: это и центральный бальный зал, и парадная столовая, и три гостиные: общая музыкальная и отдельно мужская-женская, и конечно же, гостевые санузлы, где можно было спокойно подумать о вечном и привести себя в порядок.

Единственное, о чем стоило позаботиться дополнительно — достаточное количество столов для фуршета, тарелок и бокалов.

Да, это будет именно фуршет. Эти гости в большинстве своём, будем честны, не друзья семьи, а просто соседи. Приглашать их — это отдавать дань вежливости согласно местным правилам этикета. Так что фуршет, танцы, светские беседы на три, максимум четыре часа — этого для приема более чем достаточно.

Можно похвастать какой-нибудь коллекцией (ваз-картин, трофеями) или умениями (спеть, сыграть), можно выгулять гостей по территории, если есть роскошный парк, зверинец или что-то не менее необычное (альпийская горка, фонтан, цветущий сад), а еще можно пригласить специально обученных людей и уже они будут развлекать гостей по мере сил.

Но мы обойдемся без этого.

Нам не надо пускать пыль в глаза. Нам надо просто заявить о себе и дать понять, что рано ещё хоронить Николая Евтушенко. Он живее всех живых!

Хотя…

А вот интересно, если притащить из аномалии… Например, скорпиона? Гости впечатлятся? Или арахна! Естественно, дохлого. А ещё можно заказать таксидермистам тушку кроленя и хомячуса. Сделать, так сказать, зал с трофеями.

— Или не стоит? — уточнила уже вслух у мужа, а тот задумался.

Хорошо так задумался.

— Знаешь… Почему бы и нет? Окружающие знают, что прежде это был один из основных источников дохода моего графства. Да и сложно зарабатывать на чем-то другом, учитывая, что две трети земель — это аномалия. — Он посмотрел мне в глаза. — Я никогда не стыдился того, что не промышленник, а боец. И знаешь, искренне восхищен тем, насколько ты сама бесстрашна и умела. Думаю, можно отдать одну из комнат именно под трофеи. Самые ужасающие, чтобы поразить умы тех аристократов, кто отправляет в свои аномалии лишь бойцов, но ни разу не бывал сам.

Ага, так и запишем… Срочно добыть крупного скорпиона. Желательно не по кусочкам.

А ещё можно съездить в Бакшеевскую аномалию, которая южнее Покрова, и добыть скального краба. Размером эти твари с полноценную легковушку, только более плоские и круглые, а клешни, способные с легкостью перекусить человека пополам, особенно ценятся гурманами. Каждую можно продать по сотке!

Правда, крабов этих в той аномалии не так чтобы много… И крепкие, заразы. Но для коллекции, почему бы и не достать одного такого себе?

Мысленно уже подключившись к сети и перебирая ближайшие аномалии с точки зрения необычных трофеев, поставила галочку напротив зон, где водились чешуйчатые водоплавающие барсутки, саблезубые бобряки и дымчатые белкунсы. Судя по описанию — мерзкие твари! Размером с крупную собаку, при этом умело прячутся на деревьях и атакуют преимущественно психологически, невероятно метко брызгаясь вонючей мочой и закидывая противника каменной твердости какашками. Своими, ага. Что примечательно — на этой аномалии стоит пометка сложности уровня Д. Видимо именно из-за опасности быть обосраным и обоссаным. На охоте, ага. Хе-хе…

Нет, туда мы пока не пойдем. Нам и своих зверюшек хватает.

А пойдем мы, пожалуй… Обедать!

— Ты сегодня лекарство пил? — спохватилась откровенно запоздало, когда увидела, что граф морщится и трет шею.

— Пил, дорогая, — улыбнулся, но немного кривовато. — Это другое… Защемление от сидячей работы. Варвара Тимофеевна сказала, что нужно записаться на прием к мануальному терапевту, а потом на массаж. Но дня через три-четыре, когда уйдут все мелкие спазмы, чтобы не портить клиническую картину.

— Массаж, значит… — пробормотала задумчиво, кивая самой себе. — Да, массаж — дело хорошее. Напомни мне ближе к вечеру, сделаю.

— Ты ещё и массаж умеешь делать? — изумился Николай.

— Конечно, — улыбнулась, солгав с невозмутимой легкостью. И неважно, что нужный файл я только-только нашла и качаю, а установка займет ещё секунд пять. — Я вообще много что умею. Жизнь, она… разнообразна. Лучше уметь всё. Я после обеда отъеду по магазинам, хорошо? Надо приобрести немного подходящих моему новому статусу платьев и кое-что для рисования. Тебе, кстати, новая одежда тоже не повредит. Я куплю на свой вкус, не против? Буквально пяток рубашек и пару брюк. А костюмы закажем тебе у портного, мне Сара Фельдштейн обещала дать номерок. Берет их портной дорого, но шьет быстро и качественно. Плюс может выехать на дом. А сейчас обедать!

— Тебе бы армиями командовать… — вдруг проворчал граф, но уже послушно поднимаясь из-за стола.