Од­на­ко это было не самой главной проблемой – как показала группа Джона Та­ча, даже четыре истребителя могут се­рь­ёзно ос­ло­ж­нить жизнь воздушному ох­ра­нению вражеского соединения – но теперь оставшейся четвёрке надо было опять на­би­рирать 3000 метров высоты, плюс догонять летевшие всё это время на кре­йсерской скорости 300 км/ч «Вэлы». С учётом скорости и ско­ро­по­д­ъёмности «Зе­ро», им на это тре­бо­вались не более десяти минут. Но оказалось, что этих минут у них в запасе уже не было.

Схема второго этапа сражения при Мидуэе. Красным пунктиром показан маршрут ударной группы с «Хирю».

В 11:52 оператор радара «Йорктауна» мичман Вэйн Беннетт доложил об обна­ру­же­нии очередной цели. Эта засечка была да­леко не первой, весь предыдущий час в журналах диспетчеров ПВО обоих американских оперативных соединений уже был заполнен многочисленными приказами истребителям воздушного ох­ра­­нения проверить очередной радарный «призрак», но все они оказывались во­з­вращающимися небольшими группами или поодиночке американскими само­лё­тами.

Однако на этот раз засечка на дальности в 32 мили [59,3 км] и пеленгу 255° была явно групповой, скоростной и, судя по всему, – высотной (как мы помним, РЛС типа CXAM-1 высоту определять не умели, и она вычислялась косвенными ме­то­дами), поэтому командир ави­а­группы «Йорктауна» капитан 3-го ранга Оскар Пе­дерсон, в очередной раз задействованный в качестве диспетчера ис­т­ре­би­те­лей ПВО 17-го оперативного соединения, отправил на её проверку и перехват сразу половину воздуш­но­го охранения.

Но, как это обычно и бывает, произошло это всё в самый неподходящий момент – двенадцать «Уайлдкэтов» 2-го и 4-го дивизионов 3-й истребительной только что под­ня­ли­сь в воздух и не успели не только набрать высоту, но даже хотя бы распре­де­ли­ться по звеньям и дивизионам. Спустя две минуты, так и не дождавшийся сбора своих подчинённых командир 4-го дивизиона старший лей­тенант Артур Брассфилд доложил об этом диспетчеру.

После чего кинулся вдогонку за этими подчинёнными (и непонятно как прим­к­нувшим к ним старшим лейтенантом Скоттом МакКаски вообще из другого ди­визиона), которые живописной не­ор­га­ни­зо­ван­ной тол­пой уже летели на пе­ре­хват противника. Кто хотя бы звеньями, а кто вообще поодиночке. Диспетчер ПВО це­лых пять минут честно пытался как-то победить этот бардак, после чего, на вся­кий пожарный, отправил по пе­ле­н­гу 255° ос­тав­шую­ся пятёрку истребителей уже из 2-го дивизиона.

Скороподъёмность полностью за­п­ра­в­ле­н­ного и вооружённого F4F-4 «Уайлдкэт» на уровне моря составляла всего 1850 футов/мин [564 м/мин], и для того, чтобы на­б­рать высоту в десять «ангелов» [10 000 футов, 3048 метров], на которой в данном случае шли яп­о­нские бом­бар­дировщики, ему требовалось минимум пять с половиной минут. А кроме того, с вражес­ки­ми са­молётами надо было ещё сблизиться.

С момента получения целеуказания про­ш­ло уже восемь ми­нут, когда старший лей­те­нант Артур Брассфилд поднял голову и ис­пы­тал ощу­ще­ние déjà vu . Он был уча­стником сражения в Коралловом море, на его сче­ту уже им­е­лись один «Вэл» и один «Зеро», и вот опять он видел над собой строй из двух «V из V» самолётов с эллипсовидными в плане плоскостями. С одним важным от­ли­чи­ем: на этот раз над ними не было японских истребителей.

В 12:00 старший лейтенант Брассфилд сообщил на авианосец: « Бандиты надо мной, курсом на корабль. Похоже их 18 ». Пра­к­тически одновременно с ним ко­ма­ндир эскадрильи японских пикировщиков капитан-лейтенант Митио Кобая­си в свою оче­редь передал на «Хирю»: « Атакуем вражеский авианосец. 09:00 ». А спустя считанные секунды начался крайне странный воз­ду­ш­ный бой, о подроб­ностях которого мы, во многом благодаря дисциплинированности Брассфилда, можем, что до­с­та­то­ч­но редко бывает, судить не только по воспоминаниям уча­ст­ников, но и по «синхронному источнику», журналу радиопереговоров дис­пет­чера истребителей ПВО.

Командир 4-го дивизиона 3-й истребительной всё ещё набирал высоту для ата­ки, когда два са­мых не­терпеливых его подчинённых, старшие лейтенанты Уи­ль­ям Вуллен и Уильям Барнс решили не терять времени и ата­ко­ва­ли ве­ду­щий тю ­­­ тай (дивизион) противника прямо с набора высоты, будучи почти в 300 ме­т­рах по курсу и настолько же ни­же вражеских бом­бар­ди­ров­щи­ков. Шансы по­па­сть с такого угла были невелики, на попадания никто и не претендовал, одна­ко двенадцать трасс, при­ле­тев­ших с нижней полусферы, заставили японских пилотов ша­ра­х­нуться в стороны и сломать строй.

Строй японских пикировщиков «Аити» D3A1. В кадре видны одиннадцать машин, расположенных, казалось бы, достаточно хаотически. Но на самом деле, конечно же, на виде сверху (или снизу) мы увидели бы чёткий строй из «V-образных» звеньев и дивизионов.

Следующим в дело вступил приблудный старший лейтенант Скотт МакКаски из 2-го дивизиона. Он не стал атаковать на на­бо­ре высоты, но тоже не смог дотер­пе­ть и начал действовать сразу по достижении эшелона, на котором летели «Вэ­лы». Вк­ли­нившись между двумя девятками, он вышел во фланг расстроенного строя первого тютая японских пикировщиков и с ми­ни­мальной дистанции ра­с­­стрелял и поджёг крайний бомбардировщик, заодно ещё более дезориенти­ро­вав остальные.

Затем, от­вер­нув вправо, направился ко второй девятке, летевшей немного даль­ше и выше. Однако, он неудачно рассчитал манёвр, при­шлось гораздо энергич­ней работать элеронами, в результате эллипс рассеивания залпа его «Уайлдкэ­та» оказался пер­пен­ди­кулярен атакуемым самолётам. Дав короткую очередь по крайней машине второго тютая пилот отвернул, чтобы выйти на цель с более выгодной позиции и увидел перед собой две машины из рассеянной первой де­вятки.

МакКаски сосредоточился на новой цели, занял позицию для атаки и уже соби­рался открыть огонь, когда вдруг об­на­ру­жил, что его самолёт летит пря­ми­ком в центр строя второго дивизиона пикировщиков. Отворачивать и да­же целиться было уже поздно, по­э­то­му пилот просто зажал га­ше­т­ку, поливая вражеский стр­ой, что называется, «от пуза».

Вы­со­ко­про­фес­си­о­на­ль­ные японские пилоты совершенно не горели же­ла­нием бы­ть протараненными каким-то криворуким не­нор­мальным гай­д­зи­ном, тем бо­лее, что их основная цель была уже видна прямо по курсу, и теперь самолёты уже и второго тю­тая рва­нули во все стороны, стараясь увернуться как от беспо­рядочно палящего аме­ри­канца, так и друг от друга. В 12:02 всё ещё набиравший вы­со­ту старший лейтенант Брассфилд проинформировал свой авианосец: « Это Алый 19. Строй, похоже, развален. »

Фрагмент журнала радиопереговоров диспетчера ПВО АВ «Йорктаун». Корабль жил по часовому поясу Гринвич -10, поэтому временные метки на два часа опережают время Мидуэя (Гринвич -12), к которому принято привязывать события данного сражения.

Проскочивший рассеянный им строй японских пикировщиков старший лейте­на­­нт МакКаски убрал, наконец, палец с га­ше­т­ки. Хотя мог этого и не делать – пулемёты его «Уайлдкэта» и так уже молчали, полностью расстреляв непривыч­но ма­лень­кий боекомплект. Од­на­ко времени на раздумья ему не оставили – по правому крылу истребителя ненавязчиво постучало.

Пи­лот обернулся, го­то­вый увидеть за спиной хищный силуэт «Зеро», но вместо этого с изумлением обнаружил там два самолёта с небольшим из­ло­мом плос­ко­с­тей и обтекателями на колёсах неубирающегося шасси – в хвост ему заходили два «Вэла». «На­с­ту­па­тель­ное» во­о­ру­же­ние «Аи­ти» D3A1 состояло всего из пары синхронных пулемётов винтовочного калибра, однако в данной си­ту­а­ции Мак­Каски не мог противопоставить им вообще ничего, оставалось лишь драпать, свалив машину в пикирование.