Как мы помним из предыдущей части, «комитет по торжественной встрече» двенадцати «Девастейторов» 3-й торпедоносной и шести «Уайлдкэтов» 3-й истребительной с «Йо­рктауна» состоял уже из 42 «Зеро» воздушного охранения. Казалось бы, «ре­зуль­тат был немного предсказуем». Однако, несмотря на подавляющее коли­че­с­твен­ное и качественное пре­и­му­ще­ство японских ис­тре­би­те­лей, грамотные де­й­ствия шестёрки «Уайлдкэтов» капитана 3-го ран­га Тача (и бестолковая орга­низа­ция воздушного ох­ра­не­ния японцев) привели к тому, что спустя почти пятнадцать минут боя по­те­ри американцев составили всего один торпедоносец и один ис­требитель сби­тыми, ещё два истребителя повреждёнными, но со­хра­няв­шими боеспособ­ность.

Япон­цам же пришлось за­пла­тить за это восемью гарантированно сбитыми «Зе­ро» (три – Тач, два – Чик, по од­но­му – Дибб и Шиди, и ещё один – стрелки-радисты «Де­ва­стейторов»), плюс ещё несколько серьёзно повреждённых, как ми­ни­мум два из которых были вы­нуж­дены совершить ава­ри­й­ную посадку на воду. А ещё од­ним немаловажным следствием стало то, что вся эта кутерьма на ма­лых и сред­них высотах при­тя­ну­ла к себе всё внимание как японского воздушного охране­ния, так и наблюдателей на кораблях.

Это позволило идущим на большой высоте с одной стороны 3-й бомбардиро­во­ч­ной эскадрилье с «Йорктауна» и с другой – 6-й раз­ве­дывательной и 6-й бом­ба­р­­дировочной с «Энтерпрайза» совершенно незамеченными выйти в точки пи­ки­рования. Поэтому когда около 10:20 ко­ман­дир 3-й бомбардировочной эскад­ри­льи «Йорктауна» капитан 3-го ран­га Максвелл Лесли связался с командиром 3-й тор­пе­до­носносной, капитаном 3-го ранга Лэнсом Мэсси и запросил его го­тов­но­сть к совместной атаке, тот ответил: «Готовы».

«Вопреки всему»© Robert D. Perry

Мичман Том Чик не слышал этих переговоров, поэтому для него стало полной не­ожиданностью, когда вокруг него « бук­вально ад разверзся ». Вокруг всех трёх авианосцев один за одним начали вырастать многометровые белые столбы во­ды от под­вод­ных взрывов не попавших в цели бомб. Прямые попадания выгля­дели не так эффектно – лишь небольшие ярко-оранжевые вспышки на палубах.

Взрыватели 1000, 500 и 100-фунтовых авиабомб (454, 227 и 45-кг) американских пикировщиков были ус­та­но­в­лены на 1/100 секунды, поэтому они успевали про­бить полётные палубы и взрывались десятком метров ниже, примерно на уро­в­не вер­хней ангарной палубы. Но спустя мгновения пришла очередь уже полно­масш­табных пиротехнических эффектов – на ко­ра­блях начались вторичные взрывы. Которые – редкий случай – были действительно похожи на то, как принято изо­б­ра­жать лю­бые взрывы в современном кинематографе, где для этого используют ведро бензина и несколько граммов взрывчатки.

Однако в данном случае речь шла о боевых частях десятков торпед и авиабомб, каждая из которых содержала сотни ки­ло­грам­мов смеси тротила с гексилом или тринола, а также тысячах литров распылённого в воздухе высокооктанового бе­н­зина из разбитых баков самолётов. Из проломов в полётных палубах вырва­ли­сь огромные красно-оранжевые шары объёмных взрывов, сопровождаемые гу­с­тым чёрным дымом от недогоревшего бензина. Казалось, все три корабля пы­ла­ют он носа до кормы. Вы­со­кие белые буруны в носовой части авианосцев нача­ли спадать, корабли теряли ход.

« Поражённый этим зрелищем, я мед­лен­но летел по кругу, отчаянно пытаясь уместить в сознании грандиозность того, чему был свидетелем, и что всё ещё про­дол­жа­лось. [...] Ведь на весь тот ад, что разворачивался вокруг меня, я смотрел не из удобного кресла в кинотеатре, а сидя на па­ра­шю­те в ист­ре­бителе «Грумман».

Глава 9. Возвращение с приключениями

Внезапно в наушниках раздалось: «Группе – сбор! Сбор!». И тут Чик сообразил, что это вообще первое, что он услышал по ра­дио с момента вылета. Он попы­та­л­ся вызвать командира эскадрильи, своего ведомого, а в конце вообще «всех кто слышит», но ответом была тишина. Точка сбора была назначена в десяти милях [18,5 км] се­в­е­р­ней цели, но именно на этом курсе пришлось бы лететь над вражескими кора­блями, да и горючего оставалось в обрез, поэтому мичман решил лететь на­пря­мик.

Он прикинул на пла­н­ше­те пеленг на расчётное местонахождение «Йорктауна», поднялся на уровень облаков, чтобы спрятаться от возможных пре­с­ле­дователей, выставил максимально обеднённую смесь для экономии го­рючего и взял курс на северо-восток.

Лейтенант Дэниэл Шиди тоже увидел горящие авианосцы, но поскольку его ра­ди­о­станция была повреждена, то он самостоятельно пришёл к выводу, что уже по­ра «делать ноги». Однако в его случае это было намного сложней – приборная до­с­ка его «Уайлдкэта» была разбита пулями японского истребителя, в резуль­та­те он ос­тал­ся не только без системы приёма сигнала радиомаяка, но даже и без ком­па­са и спидометра.

Не го­во­ря уж о том, что молодой пилот весьма смутно представлял, где он во­об­ще на­хо­дится – это был его первый в жизни полёт без ориентиров в виде берега или сво­его авианосца. А ещё рядом не было командира, который обычно отвечал за навигацию. Ничего не оставалось, кроме как набрать высоту, макси­ма­льно обед­нить то­п­ливную смесь, перевязать раны и лететь, ориентируясь по Солнцу, в на­де­ж­де всё же не помахнуться мимо своего со­е­ди­не­ния.

Приборная доска «Уайлдкэта»

Часы располагались в левой части приборной доски и остались рабочими, по­э­то­му Шиди мог примерно оценивать прой­ден­ное расстояние, однако, когда по его прикидкам он должен был уже находиться в районе точки встречи, вокруг не было ви­д­но ничего, кроме океана. Но, судя по всему, в лётной школе ВМС США в Пенсаколе, штат Флорида, достаточно эффективно вко­ла­чи­вали и вто­рую по важности военную мудрость всех времён и народов: « Не знаешь что де­лать – читай Устав, там всё специально для таких идиотов, как ты, написано ».

Так что недавний выпускник данного заведения опять не впал в панику, а начал просто выполнять то, что преписывалось делать в подобных случаях, а именно методичный «пои­ск по квадрату», или как это именуется у нас – «по улитке». И вско­ре после вто­рого поворота на 90°, он уви­дел пару истребителей воздушного охранения. Ос­та­валось лишь полететь в том на­п­рав­лении и, наконец, обнару­ж­и­ть на го­ри­зон­те корабли, и среди них – долгожданный авианосец.

Подлетев поближе Шиди увидел, что авианосец окрашен в экспериментальный «волнистый» камуфляж в три цвета, сле­до­ва­тельно это был не «Йорктаун», а «Хо­­рнет», однако искать свой авианосец он уже не мог – с момента вылета про­шло более трёх часов (из них почти два ушли на обратную дорогу и по­иски), так что его «Уайлдкэт» держался в воздухе на по­с­лед­них каплях горю­че­­го. На «Хорнете» только что посадили три истребителя воздушного охране­ния, ко­рмовая часть палубы ос­во­бо­дилась, и в 12:29 пилот повёл повреждённую маши­ну на посадку.

Несмотря на раненную ногу, Шиди смог посадить свой «Уа­йлд­кэт» почти идеа­ль­­но по осевой линии и «поймал трос», но сразу после касания внезапно зара­бо­тали все шесть пу­ле­мё­тов его истребителя. Если бы машина продолжала двигаться по прямой, то пули ушли бы в воздух в направлении носовой ча­сти ко­раб­ля, по­верх находившихся за аварийным барьером самолётов (как произошло с друг­им F4F-4 и тоже на «Хорнете» все­го тре­мя часами спустя). Однако повреж­дён­ная 20-мм снарядом правая стойка шасси подломилась, и «Уайлдкэт» раз­вер­ну­ло впра­во, в направлении надстройки авианосца.

Момент, когда ведущий огонь изо всех шести стволов самолёт Дэна Шиди из-за подломившейся стойки шасси раз­во­ра­чи­вает вправо.