– Служить вам! – не задумываясь, ответил юноша.

– А у меня?

– Я не знаю... – смешался слуга.

– Вот и я не знал, – сказал Юдгой. – Я постиг в смерти больше, чем дозволено человеку, и был за это наказан, но не сломался как некоторые. Мне несказанно повезло разговорить одного из стражей границы. Я нигде не читал, чтобы это удалось хоть одному некроманту, они вообще ничего не знают об этих тварях.

– И как же вы общались? – спросил Торм. – Твари знают наш язык?

– Образами. Это трудно объяснить, а тебе и не нужно. Главное, что я кое-что узнал об обитателях мира мёртвых, остальные знают только о душах. Так вот, те, кого я называю пожирателями, тысячу лет высасывают души и впитывают в себя ту силу, которая льётся в их мир от умирающих людей. В самих душах её почти нет. Они получают и память своих жертв, которая на время становится их собственной, а потом заменяется другой. В твари очень много силы, но она может использовать только малую её часть, иначе без труда прорвала бы границу между мирами. Но если её убить, вся эта сила мгновенно освободится!

– И вы хотели проверить, что при этом станет с оказавшимся рядом магом? – догадался слуга.

– Ты понял верно, – кивнул Юдгой. – У мага нет своей силы, есть лишь способность собирать и удерживать ту, которая рассеяна в пространстве. Я думаю, что такой выброс силы должен полностью его изменить. Ты должен знать о великих магах прошлого. Они были в десятки раз сильнее других. Такую силу нельзя получить при рождении, но вот так... Но это только моё предположение, потому что всё может закончиться безумием или смертью.

– И вы хотите узнать судьбу того эльхарца, – понял Торм. – Если у соседей появится великий маг, вы поможете одной из тварей пройти через границу и используете заклинание! И зачем так рисковать? То, что получилось у эльхарского мага, для вас может закончиться по-другому!

– Мы пришли к тому, с чего начали. Сейчас я могу почти вечно сидеть в этой усадьбе и вести с тобой разговоры. Редкие услуги другим магам позволяют пополнить казну, но не убить скуку. Какой смысл в таком существовании? Я надеюсь, что не только получу огромную силу, но и избавлюсь от своей потусторонней жути. А если ошибусь... Ну что же, когда-нибудь всё равно придётся умирать.

Глава 26

Бармос отдыхал после завтрака, когда доложили, что его просит принять глава секретной канцелярии. Король не любил решать дела в своих комнатах, поэтому вышел из них к поджидавшему возле дверей чиновнику.

– Что у тебя, Браг? – спросил он невысокого мужчину с невыразительной внешностью, одетого без принятой при дворе пышности.

– Собрали сведения по интересующему вас лицу, ваше величество, – почтительно поклонившись, ответил тот.

– Иди за мной, – приказал Бармос и добавил старшему караула: – Я буду в кабинете. Передайте главному магу, что я его жду.

Кабинет был в нескольких минутах ходьбы. Когда король первым вошёл в приёмную, в ней находился один секретарь.

– Пошли людей в Туле к графу Фарсу! – приказал ему Бармос. – Пусть привезут сюда барона Докера. И предупреди, чтобы не переусердствовали: это пока не арест.

В кабинете он сел за свой стол и выжидающе посмотрел на Брага.

– Выяснили, кем был этот Докер, – заторопился тот. – Нашли барона Марка Сувора, который был капитаном дружины у графа Абера Фарса. Когда граф приехал в Туле, он распустил дружину, и барон подался в столицу...

– Короче! – недовольно сказал король.

– До получения дворянства Альт Баргуз был трактирным вором в Сорме. Когда он решил податься в Парт, был ограблен. Получил удар дубиной по голове от какой-то девицы и лишился золота, которое собирал двадцать лет.

– Дорого он заплатил за своё благородство, – хмыкнул Бармос. – Что ещё?

– Слуги подтвердили, что Докер уехал из дворца две декады назад вместе с магом Фарса шевалье Гертом Лодгаром. Кстати, вчера граф дал ему баронство.

– Этот, надеюсь, не вор?

– Эльхарский дворянин с несколькими поколениями благородных предков, – ответил Браг. – Два дня назад они вернулись, но не одни, а с жёнами. Это две девушки бесподобной красоты. Обряд совершили сразу же по приезде в Туле, а уже потом отправились к Фарсам. Жрецы записали обеих как сестёр Магги. У девушек абсолютно одинаковая внешность, а красоту скрывают маскирующим заклинанием.

– Для чего это нужно? – не понял король.

– Они так красивы, что мужчинам трудно находиться рядом. Это узнали у служанки графини. Она была свидетельницей того, как девушки сняли маскировку по просьбе Серка Фарса. Мои маги считают, что их великолепие – результат заклинания оптимизации, а похожесть вызвана заклинанием подобия. Такое не очень трудно сделать, если у обеих есть магические способности и хоть у одной – красота. Это всё, что пока удалось узнать.

– Эти девицы действительно дворянки?

– Дворянская грамота выдана бароном Монком Саддеем. Вряд ли мы узнаем причину, потому что на днях барон умер. В канцелярию приезжал его старший сын получать грамоту на право наследования.

– Иди, – разрешил король.

Едва удалился Браг, как в кабинет вошёл главный маг Стеф Дорн. Он ещё во время правления деда Бармоса отдал свой дворец праправнукам и поселился в королевском, поэтому, несмотря на старческую слабость, не требовалось много времени на хождения. Стеф опекал короля с пелёнок, поэтому тот относился к старику лучше, чем к родному отцу, и доверял ему во всём.

– Что у тебя случилось? – спросил старый маг, с облегчением садясь в предназначенное для него кресло.

– Кажется, у нас появился великий маг, – ответил Бармос и рассказал то немногое, что знал о бароне Докере.

– Это интересно... – задумался Стеф. – Некроманты почти ничего не знают о мире мёртвых, Содер продвинулся в этом дальше других. Как мне сообщили из Дарма, заговорщики могли ходить в пространство посмертия и выборочно заменять людям души. И всё это результаты работы Содера, которые были украдены у их главного мага. Но у нас никто не знает ни о каких тварях. Видимо, они известны Юдгою, если у него нашлось нужное заклинание. Все великие маги много занимались некромантией, но не осталось никаких результатов их работ. Они не брали учеников и не оставили письменных свидетельств своего труда, поэтому известно только то, что о них писали другие.

– Ты думаешь, что и они получили свою силу так же, как Докер?

– Это только догадки, – ответил старик. – Для тебя важно то, что есть маг, который поможет тебе больше меня, главное – убедиться в его порядочности.

– Порядочный вор, – усмехнулся Бармос.

– В жизни случается всякое, – пожал плечами маг. – Порой приходится заниматься тем, к чему не лежит душа. Нужно с ним поговорить. В конце концов, необязательно быть порядочным, главное – верность. В охране хватает преданных мерзавцев, которым ты доверяешь.

– Я послал за Докером, до обеда должны привезти. Ты сможешь защитить меня от его магии?

– Вряд ли барон станет использовать здесь магию, если его не тронут, – сказал Стеф. – Судя по твоему рассказу, он не дурак. Но я могу и ошибаться, поэтому нужно подстраховаться. Даже очень сильному магу нужно время для взлома защиты. Обычно это три удара сердца. Положи под руки пару пистолей и посади его в пяти шагах от себя. Если почувствуешь сильный страх, прострелишь ему голову. Можно поручить это охране, но тогда твои гвардейцы узнают содержание разговора. Я не хочу чистить им память. Это очень неприятная работа, в результате которой можно получить идиотов.

– Так и сделаю, – решил король. – Пообедаем вдвоём, а потом им и займёмся. Если я решу убить, это сделают не здесь, так что ему не придётся защищаться. Отдам баронство, и пусть едет. Он не проведёт в нём всю жизнь, и Браг найдёт много возможностей её оборвать.

– Мы всего накупили, – сердилась Лидия, – а у тебя только эта одежда, которую давно пора заменить! Герт переоделся, а тебе не во что! Неужели ты так и жил?