– Граф Абер Фарс вместе со свитой покидает ваше герцогство и направляется в королевство Эльхар, – ответил дворянин. – Там у него родня. Граф был одним из магов герцога и не пожелал участвовать в его войне с новым королём Дарма.

Было видно, что ему скучно. Подобранный на обочине горожанин не самая подходящая компания, но если больше никого нет...

– Новый король? – с трудом дошло до Альта. – А что случилось с Лямузом?

– Умер. Со стариками это бывает. Я сказал что-то смешное?

Ему по-прежнему было плохо, но известие о смерти Лямуза почему-то вызвало смех, который корёжил тело и душу, усиливал боль и не приносил облегчения.

Дворянин подождал, но истерика не кончалась, поэтому он наклонился и отвесил вору пощёчину. Одной оказалось мало и пришлось ударить ещё раз.

– Успокоился? – спросил он. – Вот так и лежи, а я поеду верхом. А о том, почему тебя подобрал господин граф, спросишь его сам, если разрешит. Я проехал бы мимо.

Такой разговор состоялся на следующий день, уже вечером, когда устроились на ночлег в трактире для благородных. Дружинников отправили искать заведение подешевле, а Альта, к его удивлению, поселили вместе с двумя слугами графа в небольшой комнатушке первого этажа. Сначала поужинали господа, а потом их слуги. Вор уже набрался сил и избавился от головной боли, поэтому пробежался за одним из слуг к Аберу Фарсу. В комнате графа был только он сам. Маг сидел в единственном здесь кресле и с интересом рассматривал посетителя. Альт тоже смог в первый раз его рассмотреть. На вид Аберу было лет сорок, но, учитывая магию, могло быть и шестьдесят. Стройная фигура и красивое умное лицо наверняка до сих пор привлекали дам, а костюм из благородного бархата украшали золотое шитьё и белоснежные воротник и обшлаги.

– Гадаешь, зачем ты мне нужен? – усмехнувшись, спросил граф.

– Есть такое, ваше могущество, – почтительно отозвался Альт.

Маги предпочитали такое обращение, поэтому и он не назвал графа сиятельством.

– Объясню, – кивнул Абер, – только сначала скажи, где ты встречался с человеком по имени Сарк.

– Редкое имя, – ответил вор. – Я не встречал таких людей.

Людей он действительно не встречал, а рассказывать о живой голове не хотелось. Маги умели чувствовать ложь, но в ответе её не было.

– Не врёшь... – задумался граф. – Наверное, он тебе не назвался. Придётся смотреть память. Это опасно, но ты должен мне жизнь. Придётся отслужить.

– Не надо смотреть! – в панике крикнул Альт. – Я всё расскажу!

Он слышал, что после чтения памяти люди её теряют. Таких потом убивали. Рассказ длился недолго, и вор ни в чём не солгал.

– Значит, убит, – печально сказал Абер. – Жаль, это был мой друг. Я догадываюсь, кто это сделал, и постараюсь отдать долг. А тебе повезло, вор.

– Это в чём же? – удивился Альт, на время забыв о политесе. – В том, что забрали всё золото и чуть не убили?

– Если бы не это, было бы хуже, – снизошёл до объяснений граф. – Ты приехал бы в Парт и занялся золотом. Не сомневаюсь в том, что такой ловкий парень смог бы избавиться от зачарованного. О смерти Лямуза знают немногие, вряд ли ты быстро попал бы в их число. И что дальше? Скорее всего, отдал бы своё золото в банк герцога. Я прав?

– Так и сделал бы, ваше могущество, – подтвердил он.

– Новый король в ссоре с вашим герцогом. Причину тебе знать необязательно, важно то, что эта ссора закончится войной. Ты потерял бы своё золото, а, возможно, и жизнь.

– Наверное, вы правы, ваше могущество, – согласился Альт, – но я и так всё потерял и чуть не лишился жизни. Везение только в том, что вы не проехали мимо.

– Сейчас объясню, – сказал Абер. – Вряд ли ты знаешь, что маги могут метить людей. Для этого у каждого есть своя печать, была она и у Сарка. Вот он тебя ею и пометил, именно из-за этого ты меня заинтересовал. И ещё из-за своей силы.

– У меня нет силы... – растерялся вор. – Я знаком с одним магом. Слабый и почти ничего не умеет, но силу он почувствовал бы.

– Интересно! – прищурился граф. – Значит, тебе как-то дал силу Сарк. Маги не могут это делать, наверное, это следствие его пребывания в твоей голове. И силы довольно много.

– Не выдавайте, ваше могущество! – упал на колени Альт.

– Успокойся, – сказал Абер. – Не для того я тебя лечил, чтобы убить. Подучу и дам дворянство, но всё это придётся отработать. Теперь ты мой на десять лет. Если это не устраивает, могу послать слугу за жрецами. Неподалёку от трактира видел храм. Я так и думал, что ты согласишься. Выше голову, тебя ждёт интересная жизнь. Если не сглупишь, она будет ещё и очень долгой!

Глава 2

– Кончить его? – спросил Сим. – Как ты думаешь?

– Не трогай, – отозвалась Лидия, бросив взгляд на лежавшее на обочине тело. – Я била изо всех сил, так что сам не встанет, а кто такого подберёт? Разворачивай карету и едем обратно. В сумках столько золота, что нам его хватит на всю жизнь.

– Вы сейчас же едете в Парт, – сказала возникшая перед ней голова. – Придётся тебе отрабатывать это золото.

Обрубок висел в воздухе без видимой опоры и ехидно улыбался перепуганным грабителям.

– Ты кто? – отступив от него, спросила Лидия. – И почему я должна отрабатывать то, что и так моё?

– Зови Сарком, – ответила голова. – Вы отобрали золото, которое заплачено магом за заказ, поэтому теперь он твой. Я мог выбрать для исполнения и твоего брата, но его и на лигу не подпустят к королю Дарма, а у тебя есть шансы. Ты должна убить Лямуза, иначе умрёшь сама. Срок – две декады. Я перебрался из головы вора в твою, чтобы помочь советами.

– Там две сумки с золотом, – сказал Сим. – Оно всё заплачено за заказ?

– Только одна, – ответила голова. – Но учтите, что вы не сможете оставить это золото или кому-то отдать. Вор, которого вы обобрали, украл его у убийцы.

– А если украдут у меня? – спросила Лидия. – И как я отличу, какая из сумок принадлежит вору?

– Заказ перейдёт к укравшему вместе со мной, – сказал Сарк. – Его оплатили золотыми королевства Эльхар, а у вора наверняка разные монеты. Для умных я сказал достаточно. – Закончив, он исчез.

– Что это было? – осмотревшись, обратился к сестре здоровяк. – Может, глюк?

– Сразу у обоих? – отозвалась она. – Боюсь, Сим, что мы с тобой крепко влипли. Я не идиотка и не собираюсь убивать короля. Получится что-нибудь или нет, но живой я оттуда не уйду. Приедем в Парт, положим чистое золото в герцогский банк, а потом подумаем, что делать с остальным. Можно сказаться семейной парой и снимать комнаты в трактирах чёрной части столицы, пока не ограбят.

– Там можно запросто лишиться жизни, – задумался брат, – не поможет и моя сила. Ладно, может, придумаем что-нибудь поумнее. Ты одета дворянкой...

– Оденусь скромнее. Я могу морочить головы простакам, но не дворянам. Я не знаю того, чему их учат, и любой сразу расколет. Сейчас поменяю платье, а заодно разберусь с золотом. А ты поторопи лошадей. Будет лучше, если приедем в Парт до темна.

Она села в карету и занялась своим багажом. Брат гнал лошадей, и их экипаж сильно подпрыгивал на неровностях дороги, поэтому лёгкую девушку бросало из стороны в сторону. Лидия нашла нужное платье и с трудом переоделась, а потом убрала свои вещи и занялась добычей. В одной сумке лежали мужская одежда и два кожаных кошеля. В большем, который она едва подняла одной рукой, были золотые герцогства, в меньшем – самые разные монеты. Видимо, эти деньги принадлежали убитому вору. В другой сумке не было ничего, кроме золотых королевства Эльхар и двух кинжалов. Один из них оказался с ядом на клинке. Простаков казнили за такое оружие без суда, поэтому от него нужно было избавиться. Такой случай представился, когда брат перевёл лошадей на шаг и она смогла приоткрыть дверцу кареты без риска выпасть из неё на дорогу. Пока лошади отдыхали от скачки, Лидия отдохнула от тряски, а заодно обдумала положение, в котором они оказались. В результате она отказалась от мысли отдать золото в банк герцога. Его было слишком много, чтобы вернули простакам, не поможет и полученная бумага. Ещё и бросят в кутузку, откуда уже и не выйдешь. Куда надёжней спрятать в каком-нибудь приметном месте. И с зачарованным золотом лучше ходить одной, а не вместе с братом. Девушку с таким богатством не ограбит только ленивый, и вряд ли пырнут ножом там, где достаточно просто стукнуть. Вот с Симом не ограничатся тумаками, а если пустят в ход клинки, достанется обоим. Решено, так она и сделает, а брат вернётся и продаст дом. Их золото хранилось в одном из известных купеческих домов, и его можно было взять и в Парте.