– Это брат! – крикнул уже бывший там Бруз. – Ломаем дверь!

Дверь открывалась вовнутрь и была закрыта на щеколду, поэтому распахнулась, когда они навалились на неё вдвоём. Возле окна с кинжалом в руке стоял состарившийся Гай, который явно собирался перерезать себе горло. Его волосы стали совсем белыми, лицо изрезали морщины, а глаза слабо светились зелёным огнём, от которого Рея охватил озноб.

– Не делай этого! – закричал младший Кальмир и бросился к брату.

Тот ударил Бруза в грудь, а потом сильным ударом разрубил себе горло. Два тела упали почти одновременно.

Барон не стал проверять, жив или нет шевалье, он забрал свою сумку и сбежал вниз по лестнице.

– Я съезжаю! – сказал он напуганному криками трактирщику. – Этого хватит? – И бросил на стол золотой.

– А ваши спутники? – спросил тот, не трогая деньги.

–Разбирайтесь с ними сами! – ответил Рей и выбежал из трактира.

Конюх не успел расседлать двух лошадей, одну из которых он и забрал.

«К демонам главного мага! – думал барон, торопя плетью не успевшую отдохнуть кобылу. – К демонам вообще всех магов! Отчитаюсь и уеду в имение. Пусть наказывают, но я больше не появлюсь в столице. Лучше попасть в опалу, чем рехнуться!»

Жёны вернулись только к обеду. Герт отсутствовал, поэтому хвастались Альту. Они купили по нескольку повседневных платьев и заказали шить парадные. Взяли и новые костюмы.

– Дольше всего искали обувь, – сказала Лидия. – Чтобы найти туфли, пришлось объехать полгорода. Дорогой, мы ненадолго пойдём к Инге всё это померить и подобрать украшения к платьям.

Это «ненадолго» затянулось до ужина, но на него девушки пошли уже в обновах. В платьях они выглядели красавицами даже под маскирующим заклинанием и вызвали много восхищённых взглядов у встреченных дворян и слуг. Ужинали сразу после семьи хозяина. Видимо, кто-то сообщил его жене, что гостьи уже пристойно одеты, потому что, когда вернулись к себе, появилась служанка и передала дамам, что графиня приглашает их к себе.

Девушки с охотой ушли общаться с Герой, а Альт, которому уже надоело лежать, вышел прогуляться в парк и стал свидетелем возвращения Абера. Они встретились и обговорили результаты поездки.

– Мне удалось убедить своего друга поговорить о вас с наследником, – сказал граф. – Это всё, что я мог сделать. Теперь нужно ждать.

– А Лодгар? – спросил он.

– Герт уже барон. Скажите, что вы собираетесь делать, если ничего не выйдет с баронством.

– Съездим в замок и заберём своё золото, – ответил Альт, – заодно рассчитаемся с дружиной. После этого думаем купить в столице особняк и заняться лечением и оптимизацией. Мне досталось заклинание, позволяющее делать её обычным людям.

– Не спрашиваю, кто вам его дал. Поделитесь?

– Поделюсь, но с условием, что им не будете делиться вы. Вы не станете оказывать платные услуги, а другие могут. Сами понимаете, что мне это невыгодно.

– Обещаю, – сказал Абер. – Странный узор, не помню ничего похожего. Благодарю, барон, я уже запомнил. Чем закончилась поездка ваших жён?

– Они купили всё необходимое и заказали шить парадные туалеты. Сейчас должны быть у жены вашего брата.

– Очень скоро о вас будет говорить вся столица. Я просил своего друга молчать, но он долго не выдержит. День-два, а потом не удержится и всё разболтает. Для вас в этом может быть польза. Известность и интерес у дворян – это уже половина успеха. Только имейте в виду, что вам потребуется покровитель. Если им не захочет стать король, советую обратиться к кому-нибудь из столичных герцогов. К сожалению, у меня для этого недостаточно сил.

– Вы и так многое сделали для меня, граф! Поверьте, что я не из тех, кто забывает добро!

Мар торопил, но Поль после его ухода не сразу пошёл к королю. Друг рассказал удивительную и неправдоподобную историю, и её нужно было обдумать и решить, как преподнести отцу. Разговор состоялся за ужином.

– Меня сегодня навестил граф Дорс... – начал принц.

– Ты до сих пор дружишь с этим сплетником? – скривился Бармос.

– На этот раз мой друг передал не сплетни, а просьбу графа Абера Фарса и его очень интересный рассказ.

– Раз ты завёл этот разговор, значит, просьба ко мне. Начни с рассказа, а просьбой закончишь.

Поль пересказал всё, что услышал от Мара, и с удивлением выслушал отца.

– Содера считают в Дарме одним из организаторов заговора, хотя он давно уехал из королевства, – сказал тот. – Это сообщил мой посланник в Бартаме. Вроде бы кто-то из окружения короля даже направил к нему убийц. Барона хотел казнить ещё Лямуз, но он смог бежать. По мнению Стефа, это самый знающий некромант королевства. Видимо, он действительно раскопал что-то опасное и Фарс смог это узнать. Я только один раз беседовал с этим графом, когда он вернулся из Сормы. Мне он понравился, но испортил впечатление, когда дал баронство этому Докеру. Меня заинтересовало, почему граф так заботиться о простаке, и приказал в этом разобраться. В секретной канцелярии подкупили кого-то в окружении Фарса и узнали, что граф подобрал Докера по дороге из Сормы в Эльхар. Этот простак лежал на обочине с проломленной головой. Как выяснилось, у него оказались способности сильного мага.

– Вряд ли Фарс стал бы морочить из-за этого голову, – заметил Поль. – Сила – это ещё не маг, его пришлось бы учить несколько лет. Фарс сам сильный маг, и ему служат двое таких же.

– Он поступил по-другому: записал ему в голову свои знания. Видимо, их что-то связывало, иначе Докер так и остался бы умирать в канаве. Понятно, почему Фарс дал ему дворянство. Это защита от жрецов, к тому же от такого слуги больше пользы. А вот баронство... Граф восстановил им против себя многих дворян столицы. После твоего рассказа мне стало понятно, почему он это сделал.

– Вы пойдёте ему навстречу? – спросил сын.

– Если Докер действительно стал великим магом, его нужно использовать или убить! Стеф состарился и давно хочет уйти, но у меня нет на примете такого же сильного мага, которому можно довериться. Если Докер заслужит доверие, он получит не только баронство Содера, в противном случае его тихо уберут. Я не могу позволить, чтобы мага такой силы использовали наши враги!

– И как вы убедитесь в его верности?

– Завтра проверят твой рассказ, а потом я встречусь с бароном в присутствии Стефа. Старик прожил больше двухсот лет, и для него нет тайн в людях. Заставим Докера снять защиту и вывернуться наизнанку. Пусть его жизнь оценит главный маг, но судьбу решу я!

Берда Юдгоя называли Чёрным магом, но он сам любил свет. Здания усадьбы были сложены из белого камня, а для лучшего освещения комнат срубили затенявшие окна деревья. Все ходили в белых одеждах, и даже лошади были куплены соловой масти. Светлой были обивка мебели и висевшие на стенах гобелены, а по вечерам в комнатах мага не жалели масла на светильники. Вошедший по зову хозяина юноша прищурился от их света, который казался ещё ярче после темноты коридора, и опустился на колени. Он был одним из немногих доверенных слуг, сам обладал немалой силой и был освобождён от таких проявлений почтительности, но по собственной воле продолжал их придерживаться.

– Встань, Торм, – сказал маг. – Сколько можно повторять, что мне неприятно видеть тебя на коленях. Пусть на них ползают другие!

– Я вижу, что вы чем-то довольны, господин, – поднявшись на ноги, сказал юноша. – Сегодня хороший день!

В последнее время хозяин ходил мрачный и явно чего-то ждал. Его настроение передалось слугам, которые старались во всём ему услужить. И вот теперь такая смена настроения...

– Да, я узнал, что недавно в нашем мире был убит пожиратель душ. Помнишь эльхарского мага и мой подарок?

– Помню, господин. Я так и не понял, для чего вы помогли этому неверному.

– Я не придерживаюсь выдуманной людьми веры, и мне безразличны чужаки. Пожиратель опустошил бы у них несколько графств и был бы убит стражами границы. Нас не коснулись бы их беды. У меня был свой интерес. Скажи, Торм, какая у тебя цель в жизни?